リタイア賢者の猫ファーストな余生

第百八十七話 手掛かり発見？

「ん？　なんか石っぽいのがいっぱい落ちてるな」

　ゴブリンを倒し、探索を再開しようと歩き始めると、洞窟のあちらこちらに石っぽいのが大量に転がっていた。

「・・・・・・微かに魔力を感じるな。これがレオンの言っていた魔石かな？」

　石を拾い上げ、ジッと見つめていたジュリアンがカズキを振り返る。

「じゃねえの？」

　魔石と一緒に落ちていた棍棒を拾い上げながら、カズキが答える。何の変哲もない棍棒だったので、直後にポイ捨てしたが。

「やはりそう思うか・・・・・・。じゃあ、今まではドロップしなかった魔石が落ちてるのは何故だと思う？」
「ジュリアンの考えてる通りだろ。こっちでハンターギルドに登録したからだ」
「魔力を読み取って、ステータスという物を表示するっていう例のやつよね？　言ってみればそれだけなのに、どうしてそんな事が起こったのかしら？」
「「さあ・・・・・・？」」
　
　ソフィアの疑問に、カズキとジュリアンが揃って首を傾げる。

「わからないなら、詳しそうな人に聞けばいいんじゃない？　ハンターギルドの長とかいう人が、あなたたちがこの世界に来るのを知ってたって、カリムに聞いたわよ？」
「そういえばそうだったな。ここの探索が終わったら一回行ってみるよ」

　エルザの言葉にカズキが答える。何故かジュリアンが目を逸らしていたが、それは前回、この世界に来た時に、色々と恥ずかしい言動をしたせいだ。
　その後はカズキが先頭に立ち、時折現れる魔物を瞬殺しながら進んだ。

「・・・・・・また魔石か。食える魔物まで魔石に変わるのはちょっと困るな」

　とはいえ問題がなかった訳でもない。折角美味しい倒し方をしたコカトリスまでも、魔石とドロップ品しか残さなかったからだ。
　
「ここまでしても駄目か。まあ、コカトリスはいくらでも手に入るけから良いけど、コカトリスの鶏冠なんて何に使うんだ？　鶏なら食えるからまだ許せるが、コカトリスのは毒が詰まってるだけだぞ？」
「一応、解毒薬の素材に使えなくもないわね。まあ、そんな物を使わなくても、他の手に入りやすい薬草とかで代用可能だけど」
「そうね。・・・・・・食材の方は、珍しいのが出たら私とエルザで対応しましょう。それが難しかったら、カズキが生け捕りする方向で」
「わかりました」

　方針が決まったところで、再び行軍を再開する。そこからは時折ソフィアが魔物に対応しつつ進んでいたが、2時間程歩いたところで突然、目の前にヒュドラが現れた。
　
「いきなりだな」

　出現と同時に襲い掛かってきたヒュドラの攻撃を、全く動じることなく【アイギス】でカズキが防ぐ。攻撃を防がれたヒュドラはそのまま【アイギス】に対象を変えて噛り付くが、カズキの魔法は小揺るぎもしない。

「【ディバイン・ジャッジメント】」

　そこへエルザから魔法が放たれると、ヒュドラは天から落ちてきた裁きの雷に打たれ、跡形もなく燃え尽きてしまった。

「初めて魔物に使ったけど凄い威力ね。これなら面倒な相手も、時間を掛けて殴り殺さなくて済むわ。ありがとう、カズキ」

　ヒュドラを倒す実力は元からあったエルザだが、如何せん、神聖魔法には攻撃に使える魔法が少なかった。それでも倒そうと思えば、自身と武器防具を魔法で強化し、接近戦を敢行しながら弱い攻撃魔法を併用して、ひたすら殴り続けるしかない。初めてヒュドラに遭遇した時、彼女が戦わなかったのにはそういう理由があったのだ。

「役に立ったのなら良かったよ」

　その状況を打開したのがカズキである。
　どうにか神聖魔法を使用出来ないかと試行錯誤していた時、幾つかの魔法を開発したのだが、自分で使うと効果が著しく低くなることがわかった。これを信仰心の無さが原因だと結論付けたカズキは、結局、魔力のごり押しなら同じ結果が出る事に気付き、それ以降に開発したのは【キュアポイズン】だけだった。その時ふと思ったのが、自・分・が・創・っ・た・神・聖・魔・法・を、聖職者に使わせたらどうなるかという事である。そこで名乗りを上げたのが、身近にいたエルザとフローネの二人だったのだ（というか、ベースが古代魔法だったので、魔力量的に二人しか修得出来なかったのだが）。
　
「「・・・・・・」」
「？　どうやらここで行き止まりみたいね」

　何故か放心しているレットとリックスを不思議そうな顔で見たソフィアが、ヒュドラの巨体に隠れて見えなかった場所を見やる。
　彼らが古代魔法王国を滅ぼす原因を作ったヒュドラを、たった一撃で滅ぼした事に衝撃を受けているとは思いもしないようだった。ソフィアも大分、カズキ達に毒されているようだ。

「明らかに加工された滑らかな壁面に、意味ありげなレリーフ。それを隠すように配置されたヒュドラ、か。これは当たりかもしれんな！」

　興奮したジュリアンの指さす先。そこには、一際大きく禍々しい姿をしたドラゴンと、それと相対する五匹のドラゴンの姿が彫られていた。