リタイア賢者の猫ファーストな余生

第百三十二話 予想通りの結末

「ゴアアアアアア！」
「うわぁぁぁぁぁ！」
「ぎゃぁぁぁぁぁ！」

　雄叫びを上げて突進してくるオーガの攻撃を（案の定）捌くことが出来なかった二人は、派手な悲鳴を上げながら吹き飛んだ。
　そんな二人を見てニタリと嗤ったオーガが、棍棒をぶら下げて、近い方にいたラクトに向かって歩き始める。

「・・・・・・ヒッ、く、来るなぁ！」

　痛みに呻いていたラクトは、近づいてくるオーガを見て表情を恐怖に染め、這うように後退りながら、転がっている石や木の枝を投げつける。
　魔法を使えば簡単に片づける事が出来るのだが、エストが懸念していた通り、正常な判断力を失ったテンパったラクトは、その事に思い至らない。同じように恐怖に震えているコエンも同様だった。

「「「「・・・・・・はぁ」」」」

　予想通りの光景に溜息を吐くその他一同の見守る中、オーガが棍棒を振り上げる。そして――。

「グ、ガ・・・・・・？」

　一瞬で駆け寄ったカリムに一刀両断された。
　
「・・・・・・ぁ。た・・・・・・、助かった？」
「はい。大丈夫ですか？　ラクトさん」

　ラクトの呟きに答えたのはフローネだった。
　
「う、うん」
「今治癒しますから」
「・・・・・・すみません」

　短く礼を言って、ラクトが俯く。先程までの自信に溢れた姿が嘘のようだった。

「ニ゛ャー」
「うわっ！　ナニナニ！」

　俯いているラクトの視界に、突然、見覚えのない獣が現れた。赤褐色で黒い斑点を身に纏った、体長二メートルの猫？　アレンである。
　彼は、俯いたまま動こうとしないラクトが邪魔になると判断して、器用にラクトの体を口で加えると、そのまま背中の上に放り投げた。

「おっ、アレン、ありがとー」
「ミ゛ャ」

　内心で、『護衛してたら戦えないから、早く立ち直るか、邪魔にならないようにどっか行ってくれないかなー』と思っていたカリムが、ファインプレーを見せたアレンに礼を言う。
　それに返事をしたアレンは、同様に呆けているコエン（治療済み）も回収すると、フローネ（つまみ食い）と一緒に【次元ハウス+ニャン】へと姿を消した。

「さて、まだ残ってるといいんだけど」

　あちこちから聞こえてくる断末魔や、風に乗って漂ってくる焦げた臭いを感じながら、カリムが独り言ちる。

「無理かな？　エストにーちゃんとマイネねーちゃん、二人をなんとか思い留まらせようとして、ストレス溜めてたみたいだし」

　カリムの予想は当たっていた。
　それから大して時間が経たない内に、いい笑顔を浮かべた二人が、それぞれ別の方向から戻ってきたのである。
　
「いやぁー、殺った殺った！」
「偶には虐殺するのも悪くないですね！」

　相当溜まっていたのか、普段の言動からは程遠い、物騒な言葉を使う二人。

「ちぇっ、やっぱり終わってた。今日は騎士団の訓練にも行けなかったし、このままだと運動不足になりそうだから、コカトリスの所にでも行こうかな？　あっ、でもあそこ、おーさまとかだんちょーさんとか、アルさんとかがいつもいるから、そんなに戦えないか。なら――」

　カリムがそこまで言った時、マイネ、エスト、カリムがいる場所の中心辺りから、ガラスが割れた時のような音が響く。
　そして、異常な事態に身構えた三人の目の前に『門』が現れた。

「なにっ！」
「くっ、こんな所に『門』が開くなんて！」
「追加だラッキー！」

　続々と現れるオーガに向かって斬り込みながら、口々に叫ぶ三人。はしゃいでいるのは勿論、カリムだ。
　
「【トルネード】！」
「【インフェルノ】！」
「ハッ！」

　日頃の鍛錬のお陰か、十倍にも及ぶ数のオーガ（Dランク）を相手に無双する三人。
　雲行きが怪しくなってきたのは、戦闘開始から十分が経ち、一際立派な体格をしたオーガが『門』から現れてからだった。
　
「オーガバーサーカー！　このタイミングで現れるなんて！」
「『門』の向こうで様子を窺っている奴がいるんだ！　暴れる事しか出来ないバーサーカー（Bランク）が大人しく従ったって事は、最低でも同ランクのロード、下手したらAランクのキングかもしれん！」　
　
　Cランクの魔物一体を倒すには、同ランクの冒険者パーティか、一つ上のBランク（ソロ）の実力が必要になる。
　Aランクのオーガキングともなれば、Aランクパーティや、Sランクの冒険者が出張るような相手だ。
　三人が万全の状態ならばAランクのキングでも戦えたかもしれないが、消耗した今の状態ではそれも難しかった。
　
「マズいです！　もう魔力が・・・・・・」
「俺もだ。安易にマジックアイテム（劣化【フィジカルエンチャント】の事）を使いすぎた」
「？　なんで二人とも焦ってるの？」

　深刻な表情を浮かべるマイネとエストとは対照的に、カリムの様子は至って平静だった。
　世界で一番頼りになる兄が助けてくれると、心の底から信じているからだ。

「ギ・・・・・・、ガ・・・・・・？」

　そして、それは間違いではなかった。

「盛り上がっている所に水を差して悪いが、この場はお開きだ。アレンの歓迎会の準備が終わったんでな」

　その言葉と共に現れた三毛猫を肩に乗せた少年が、オーガバーサーカーには反応出来ない速度で、正面から心臓を剣で貫いていたのだ。
　
「にーちゃん！」
「た、助かった・・・・・・」
「そういえば、カズキがいたんだったな。ラクトとコエンに中てられて、俺達も冷静さを失っていたようだ」

　口々にそんな事を話している三人をよそに、残っているオーガを瞬殺したカズキは、本日二回目となる『門』に向かって【レーヴァテイン】を叩きこんだ。

「さっきの奴とは別件かな？　明らかに勇者くずよりも強いのが向こうにいたし」
「「「別件？」」」
「後で話す。今はそれよりも、アレンの歓迎会が先だ」

　そう言って強引に『門』を閉ざしたカズキは、間髪いれずに次の魔法を発動した。
　
「良い匂いです！」
「今日は御馳走だ！」
「あーっ！　もう食べてる！」

　【次元ハウス＋ニャン】に移動させられた三人は、食欲を刺激する香りに疑問を忘れ去る。
　三人がその事に思い至ったのは、大分後になって、『門』が出現した時だった。