リタイア賢者の猫ファーストな余生

第百二話 バジリスクとの遭遇

　コカトリスパーティの翌日。カズキ達はパーティを分割して、本格的に食材集めを開始した。
　狙うのは、初代勇者が『美味しいけど食べたら死ぬよ？』と書物に残していた魔物と、実力的に倒せなかった魔物である。
　
「・・・・・・そろそろバジリスクの目撃情報があった場所だ。毒はカズキのお陰で気にしなくてもいいが、石化は神聖魔法じゃないと治せねぇ。ここからは細心の注意を払って移動するぞ。まかり間違って、バジリスクの視線に晒されたら・・・・・・、諦めろ」

　そんな投げやりな台詞を吐いたのは、バジリスク調達の責任者になったアルフレッドだった。
　彼と行動を共にするのは、ラクトとエストの二人である。
　体長は一メートル程で、八本の手足を持つトカゲであるバジリスク。その血は毒を帯びており、普段は固く閉ざされている瞳には石化の能力を備えている。そんな厄介な魔物の討伐にフローネがいないのは、くじ引きの結果であった。
　
「・・・・・・まぁ三人いるので、別々の方向から近づけば大丈夫でしょう。二人石化されても、残った一人が倒せばいい訳ですし。特殊能力の厄介さからCランクに分類されていますが、逆に言えばそれだけです。勿論、石化されないに越したことはありませんが」

　アルフレッドに答えたのはラクトだった。

「石化されると言っても、一瞬で、という訳でもないしな。複数のバジリスクの視線に晒されれば別だが、一度視線を浴びた位なら、一日は余裕で行動が可能だし」

　エストが言うように、バジリスクの石化の視線は厄介だが、それで直ちに行動不能になる訳ではない。どちらかと言えば、毒を帯びた血液の方が問題だった。浴びればその部分から皮膚がただれ、解毒しなければ短時間で死に至る程の毒性を誇るので、バジリスクとの戦いには神官が必須と言われているのだ。
　そう、今回三人が挑むのは、『美味しいけど、食べたら死ぬ』方である。
　アルフレッドが軽口を叩いていられるのも、カズキが創った【キュアポイズン】のマジックアイテムがあるのと、実力的にはAランクのラクトとエスト、そして、正真正銘Aランクのアルフレッドの三人が揃っているからだ。

「ギャー！」
「下がれ！　すぐに解毒して貰うんだ！」
「俺の魔法では駄目だ！　毒が強力すぎる！」
　　
　話をしながらも、慎重に進む一行の耳に、悲鳴が聞こえてきた。

「・・・・・・新人が、運悪くバジリスクに遭遇したか？　ともかく急ぐぞ！」
「「はい！」」

　顔を顰めたアルフレッドが、二人を促して走り始める。ラクトとエストも、返事をすると間髪入れず駆け出した。



「・・・・・・なん、だと？」

　アルフレッドがソ・レ・を見て、目を見開いたまま絶句する。

「「・・・・・・」」

　ラクトとエストは、言葉もなくそれを見上げていた。
　駆け付けた三人が見たのは、全長十メートルを超える、巨大なバジリスクの後ろ姿だった。
　その足元には逃げ出そうとして果たせなかったのか、五人組の冒険者たちの石像が転がっている。その内の一人は、バジリスクの猛毒を浴びたのか、皮膚がただれていた。

「僕たちが駆け付けるまでの間に石化されたようです。幸い、毒を喰らってすぐに石化されたので、戻ってフローネさんやエルザさんに任せれば、治癒は可能でしょう。・・・・・・どうしますか？」

　毒を喰らった上に、石化された冒険者を見て、ラクトが固まったままのアルフレッドに問いかける。その表情から、撤退を進言しているのは明白だった。

「彼らをギルドの本部で見た事があります。確か、Bランクのパーティだった筈。それを簡単に返り討ちにするという事は、Aランク相当の力を持っているという事。石化の視線も強化されているようですし、フローネやカズキがいない状況で挑むのは、危険だと思います。一旦退いて、彼等との合流を目指すべきかと」
「・・・・・・いや、それは駄目だ」

　動かないアルフレッドを見て、エストもラクトの言葉に追随する。だが、返って来たのは否定の言葉だった。
　
「この先には小せぇ村がある。アイツを放っておく訳にはいかねぇ。それに・・・・・・」
「「それに？」」

　継承権を放棄したとはいえ、アルフレッドもランスリードの王族の一人。守るべき民の事を考えているのだと思った二人は、高潔な精神を持つアルフレッドの言葉を待つ。そして出て来た言葉は・・・・・・。

「あれだけデカいなら、肉取り放題じゃねーか！」
「「本音が出たーー！」」

　欲望丸出しだった。

「はぁ、感心して損した。しかも、発想がカズキと全く一緒」

　かつてカズキは、邪神並に成長したワイバーンを見て、アルフレッドと同じことを口した事があるのだ。流石は師弟関係にある二人だった。

「・・・・・・まぁ、最初に言った言葉も、あながち嘘という訳ではないだろう。それよりも今考えるべきことは、どうやってあのバジリスクを仕留めるか、という事だ」

　エストの言葉に、アルフレッドが即答する。だが、それはラクトとエストが期待した答えではなかった。

「あ？　そりゃあ決まってんだろ。肉を駄目にしないような倒し方、だ」
　
　その言葉に天を仰ぐ二人。それは事実上、ラクトの神話級魔法の使用を禁止されたも同然だからだ。
　ラクトの使う【ブリューナク】は強力で、今回のように不意打ちを狙えるならば、一撃で仕留める事も可能だったのだが、その場合は肉を諦めなければならない。ラクトの制御力では細かい調整が出来ず、ただ大威力で相手を滅ぼす事しか出来ないのだ。

「・・・・・・こんな事になると知ってたら、【コキュートス】のマジックアイテムを貰ったのに」
　
　コカトリスに続いて、困難なミッション（主にアルフレッドの所為）になってしまったバジリスク討伐に、ラクトとエストは溜息を吐いた。