リタイア賢者の猫ファーストな余生

第八十五話 弟とゴブリン退治 その二

　冒険者ギルドで依頼を受けた、カズキ、カリム、ナンシーの一行は、ゴブリンの脅威に晒されている村へと急行すべく、道なき道（空）を馬に乗って突き進んでいた。
　以前、隣国であるザイム王国との国境沿いの村に里帰りした際、王都への帰路で使った方法である。
　カリムが元々ギルドで受けようと思っていた依頼は、王都近郊の森に出没するゴブリン退治だったが、そこでカズキの学生証を見た受付嬢から、相談があると言われた。
　その内容は、王都から馬車で三日の距離にある、人口百人程の村が、ゴブリンの大群に襲われているというもの。
　近隣の村や町からも応援が出ているが、予想以上にゴブリンの数が多い上に、上位種の存在が確認された事で、高ランクの冒険者の派遣を要請されたという。
　王都の本部からもBランクのパーティを三組派遣したが、距離がネック（森や山を迂回しなければならない）となり、どんなに急いで馬を飛ばしても、到着するのに後一日は掛かるという話だった。
　直線距離なら大した事が無いと聞いたカズキは、どうせゴブリン退治だし、と軽い気持ちで引き受けて、現在の状況に至っている。

「にーちゃん！」

　馬に【フィジカルエンチャント】を掛け、空を移動するという方法をとった為、二時間という短時間で村へ到着したカズキ達の目に、今まさに襲撃を受けている村の様子が映った。
　周囲を木の柵で囲んでいるお陰で、辛うじてゴブリンの侵入は防げているが、それも時間の問題に思える。
　昼夜を問わぬ襲撃を受けたのか、防御側の疲労が限界に近いのが、遠目で見ても明らかだったからだ。

「なんとか間に合ったか。うん？　あの人は確か・・・・・・」

　村の入り口付近に見覚えのある顔とオリハルコン製の装備を見て、カズキが声を上げる。
　そこにいたのは、以前、ワイバーン退治の際に出会った、第一騎士団で小隊を率いていた騎士隊長だった。
　更に周囲を見回すと、同じような装備に身を包んだ、彼の部下たちの姿もある。

「成程。彼が防衛の指揮を取っていたのか」

　受付嬢に村との連絡が付かないと聞いていたカズキは、既に村が壊滅している可能性も考えていた。
　その時は疑問に思わなかったが、人口百人程の小さな村に、冒険者ギルドがある筈もない。
　恐らくは、彼が次元ポストを使って、ギルドに依頼を出したのだろう。
　現在、ランスリードの騎士団は、邪神の影響で狂暴化した魔物を退治するために、あちこちに分散して派遣されている。
　当然、人手が足りないので、冒険者を雇う事も、隊長クラスの裁量として認められていた。
　連絡が付かなくなったのは、単純にその時間が取れなくなる状況に追い込まれたという事だ。

「カリム、お前は騎士たちの援護を頼む。俺は、村の周囲を囲んでいるゴブリンを倒してくるから」
「わかった！」

　返事をするなり、馬から飛び降りるカリム。まだ地上まで五十メートルはあるのに、全く躊躇わなかったのは、カズキを信じているからだろう。

「【トルネード】！」

　カズキの魔法により無事に地上へと降り立ったカリムは、間髪入れずに魔法を唱え、騎士たちに殺到しているゴブリンを血祭りに上げた。
　カズキと初めてのゴブリン退治に行った時とは、段違いの威力と精度を発揮した魔法は、一撃で五十匹以上のゴブリンを葬り去る。
　驚きと恐怖で動きが止まった後続のゴブリンに、騎士たちが気力を振り絞って突撃した。カリムもそれに続き、剣と魔法で援護しながらゴブリンたちを殲滅する。
　そして数分後、カリムは疲労困憊の騎士たちに、休息を与える事に成功した。

「・・・・・・有難う、助かったよ」

　緊張の糸が切れて、その場にへたり込む騎士たちの中、隊長だけはカリムに歩み寄り、感謝の意を伝える。

「気にするな！　困ったときはお互い様だって、にーちゃん言ってたから！」

　村の外周にいるゴブリンを警戒しながら、カリムはそれに応じる。

「それでも礼を言わせてくれ。君の到着があと少し遅かったら、全滅していたのは間違いなかったのだから」
「それならにーちゃんに礼を言ったほうがいいな！　もう少ししたら、ここに来る筈だから！」
「そうか。ならば周囲のゴブリンを片付けた後に・・・・・・」

　騎士隊長がその先の言葉を口にする直前に、何の前触れもなく、天から断続的に稲妻が落ちてきた。

「「「何だ！」」」

　咄嗟に立ち上がって警戒する騎士たちが頭上を見上げると、村の上空に巨大な光球が発生していた。そして、更によく見てみると、その傍らに馬に乗った人影がある。

「馬が空を飛んでいる・・・・・・？」

　誰かが呆けた声でそんな事を呟く。
　そんな周囲の様子を一顧だにせず、馬に乗った人影が合図を送ると、光球から再び稲妻が発生し、村の周囲のゴブリンに降り注いだ。
　断末魔の悲鳴があちこちから上がり、それが収まると、肉の焦げた匂いが風に乗って運ばれてくる。

「「「「・・・・・・」」」」

　余りの事態に、呆然とするしかない騎士たち。

「・・・・・・もしかして、君のお兄さんというのは」

　そんな中、一番最初に我に返った騎士隊長が、カリムに確認を取ろうと口を開いた。
　村の周囲を取り囲んでいた、千にも届こうかという数のゴブリンを、一瞬で壊滅させる程の魔法の使い手。
　そんな事が出来るのは、恐らくこの世界で唯一人。

「カズキにーちゃん！」

　誇らしげな少年が告げたのは、『大賢者』と呼ばれる男の名前だった。