リタイア賢者の猫ファーストな余生

第五十七話 悪魔の切り札

神話級魔法【レーヴァテイン】。物質化して『魔剣』と化したソレを携えたカズキの姿に、フローネは興奮していた。

「漸ようやくこの目で見る事が出来ました。エルザさんやお兄様から話には聞いてましたが、直接見るのと聞くのとでは、やはり迫力が違いますね」

　そんなフローネは対照的に、ラクトとマイネは絶句していた。
　というのも、余りにも強引な方法でその剣は創られているからだ。
　カズキがした事は、至極単純な事だった。大量の魔力を使って、炎を剣の形に押し留めているだけである。
　ジュリアンでも把握できない程の大量の魔力を持つ、カズキならではの力業であった。正に変態の所業である。
　ちなみに、何故カズキがこんな事を考えたのかというと、『剣の形をした魔法なんだから、頑張れば武器として使えるんじゃね？』という至極単純な思い付きだった。

「・・・・・・凄い力業。果たしてあれは、本当に物質化しているんだろうか？」

　衝撃から覚めたラクトが、至極当然の疑問を口にした。
　同様に驚いていた悪魔デーモンも、結局は魔法の一種と判断したのか、完全に馬鹿にした表情でカズキに声を掛ける。

「自棄になったのか？　魔法の炎を剣の形にしたところで、私には通用しないという事が分からないと見える」
「そうか。なら、その身をもって確かめてみろ。まさか、避けようなんて考えねぇよな？」

　カズキはそう挑発して、悪魔に向かって無造作に近づいた。
　そして、そのまま真正面から剣を振るう。
　挑発されたにも関わらず、悪魔は反射的に避けようとした。何故なら、猛烈に嫌な予感がしたからだ。
　そして、その予感は正解だった。悪魔の左肩から先があっさりと切断され、更には、切り離された部分が燃え尽きてしまったからだ。

「なにっ！？」

　驚愕した悪魔は、慌ててカズキから飛び退る。カズキはそれを追って、更に攻撃を加えようと剣を振るった。
だが次の瞬間、カズキは逆に攻撃を受けて吹き飛ばされてしまう。

「・・・・・・なんだ？　急に動きが速くなったな」

　幸い、ダメージはなかった。咄嗟に魔法を使って、障壁を展開したからだ。詠唱の必要のない、古代魔法だからこそ出来る芸当である。

「そんな！？　カズキが攻撃を喰らうなんて！」

　冷静なカズキとは裏腹に、ラクトが驚きの声を上げる。
　それも無理はなかった。ラクトがカズキに出会ってから今まで、どんな強敵と戦っても、まともに攻撃を受けた場面を見た事がなかったのだ。

「・・・・・・もしかして、時間を操ったのか？」

　戦闘中にも関わらず、カズキは一瞬考えてしまった。
　ナンシーのみならず、猫達の大好物であるワイバーンの肉を、冷凍せずに保存できる可能性が浮上したので、なんとか再現できないかと思ったのだ。

「・・・・・・まあ、研究するのはアイツを倒してからにするか。今まで時間を操る魔法を使わなかった事から考えると、奴の切り札だろう。あの様子からして、そうそう連発出来るわけではなさそうだが・・・・・・」

　どうやら消耗が激しいらしい。荒い息を吐いている悪魔の様子から、カズキはそう判断した。
　だが、それを理由に油断はしない。カズキが悪魔の立場に置かれたならば、無理をしてでも切り札を切る。何故なら、全てが規格外のカズキに対して、唯一有効な手段だからだ。　
　そこまで見抜いた上で、カズキは次の手を打つ。このまま悪魔からの攻撃を防いでいれば、勝手に自滅するのは目に見えているが、フローネが期待を込めた瞳で次を促してきたのだ。

「ならこれで行くか」

　そう言って、【レーヴァテイン】を手放すカズキ。次の瞬間には、炎の剣は跡形もなく消えていた。どうやらカズキの手を離れると、剣は消滅するらしい。

「【クラウ・ソラス】」

　やはりサービスで使う魔法の名を呼ぶカズキ。
　カズキの目の前の空間に、眩い光が発生する。次の瞬間には、光を象った剣が顕れていた。

「光の剣？　あれに、時間を操る魔法に対抗する手段が・・・・・・？」

　カズキの意図が分からずに、思わずそう呟いてしまうマイネ。それはラクトも同様だった。
　二人の認識では、【クラウ・ソラス】は剣先から光を発して、敵を倒す古代魔法だったからだ。

「・・・・・・」

　対峙する悪魔は、カズキの創り出した光の剣を見て、言葉を発することなく身構え、次の瞬間にはその姿が消えた。カズキの推測通り、時間を操る魔法を使ったのだ。
　自分以外の全ての時間の流れを遅くし、一直線にカズキへと迫る悪魔。準備する時間があった為か、先程咄嗟に使った時よりも、周囲で流れる時間は遅くなっている。
　先程は攻撃を防がれたが、今度はその隙も与えない。そんな気構えでカズキに対して残った右手を振り下ろす。

「死ね！」

　思わずそう叫んでしまったのも無理はないだろう。それだけの仕打ちを悪魔は受けた（と思っている）のだから。
　だが、悪魔の希望むなしく、振り下ろした右手は空を切った。

「やなこった」

　そんな軽い言葉と共に、カズキがあっさりと躱してしまったからだ。

「なにっ！　貴様！　何故動ける！？」

　自分以外が遅くなった時間の中で、何故か平然と動き回るカズキ。悪夢以外の何物でもなかった。

「簡単な事だ。遅くされたなら、それ以上のスピードで動けばいい。そうだろ？」

　あっさりとした口調で、悪魔に答えるカズキ。言うは易く行うは難しという言葉は、カズキには通用しないらしかった。