リタイア賢者の猫ファーストな余生

第四十一話 カズキの勇者退治

　食後は、離れていた間の事をお互い話しながら、全員で街道を歩いた。

「へえ、実戦で【ブリューナク】を使ったのか」
「うん。退路を塞がれてたから仕方なくね」

　今は、ジャイアント・アントの襲撃に遭った時の話になっている。

「凄い威力でしたよ？　視界一杯全てがジャイアント・アントに埋め尽くされていたのに、【ブリューナク】の一撃で全滅しましたからね。あんな威力のある魔法は、お兄様かカズキさん位にしか使えないと思っていましたもの」
「その代わり、一撃でフラフラになったんだけどね。でも、その後は襲ってこなかったから、結果的には良かったのかな？」
「はい。お陰で、グリフォンの巣に辿り着くまでは、戦闘が一度もありませんでした」

　目を輝かせて話に聞き入っていたカリムが、手を挙げて質問の意思を示す。

「なあなあ、じゃいあんと・あんと？　って強いのか？」
「そうですね、一匹だけなら然程強くありません。ゴブリンよりは弱いでしょう。ですが、ジャイアント・アントは群れで行動します。最低でも百匹以上の群れを作り、一斉に襲い掛かって来るのです」

　答えたのはマイネだった。

「最低で百匹！？　そんなのと戦って、三人で勝っちゃうのか。流石、にーちゃんとパーティを組んでる人達は違うなぁ。恰好いいなぁ」

　子供ならではの純粋な賞賛の声に、悪い気はしない三人である。

「それで、その後はぐりふぉん？　と戦ったんだよな？　やっぱり強いんだろ？」
「はい。ヒッポグリフはさっき見ましたよね？　グリフォンは、下半身が馬ではなく、ライオンなのです。討伐するには、Bランク以上実力を持つ冒険者が必要と言われているのですが・・・」

　フローネはそこまで言って、カズキを見た。

「カズキさんに教わった方法で、わりと簡単に倒す事が出来ました。ジャイアント・アントの方が厄介だったかもしれませんね」
「そういえば、どうやって倒したのかは聞いてなかったな」
「それはですね・・・」

　マイネは、カズキに伝授された合体魔法を使って、グリフォンを倒した事を説明する。

「アレか。よくグリフォン相手に決められたな。空を飛ぶ相手には厳しいと思っていたが」
「そこはラクトさんの機転のお陰ですね。【フラッシュ】でグリフォンが混乱しましたから」
「成程なぁ。考えたもんだ。やっぱりラクトには指揮官の才能があるんだろうな」
「そう思います。次元屋の跡取りでなかったら、公爵家にスカウトしたい位ですよ」
「宮廷魔術師もありですね。アレクサンダーの後継者候補として如何でしょう？」
「・・・光栄です」

　二人が本気で言っているのかどうか判断が付かなかったラクトは、それだけを答えた。
　一瞬『それもいいかな』と思ってしまったのは内緒である。

「モテモテだな、ラクト」

　カズキにはバレていたのか、そんな事を言われてしまったが。

「なあなあ、にーちゃん。アレってなんだ？」

　ラクトの将来に興味を持たないカリムは、カズキの袖を引いて疑問を口にする。

「三人で連携して使う魔法の事だ。ラクト達が使ったのは・・・」

　そう言って説明するカズキであったが、不意に言葉を止めて前方を注視した。

「どうしたの？　にーちゃん」
「賊が現れたようだ。商隊の馬車が襲われているな」

　カズキの言葉にラクトが反応した。

「助けないと！」

　そう言って駆けだすラクトの後を、全員が追いかける。
　現場に着くと、商隊と賊の戦いは、商隊が有利に進めていた。

「急ぐ必要はなかったみたいですね」

　マイネが商隊のロゴを見て呟く。

「はい。どうやら次元屋さんの商隊だったようですね」

　次元屋はラクトの実家の商店である。
　行商に出る従業員は皆、冒険者の資格を持っている事でも有名で、中には学院の卒業生も含まれていた。
　普通の野盗なら簡単に撃退する戦力を誇っているので、彼らを襲うのは次元屋を知らない賊か、勇者が率いる賊だけであった。
　その為、加勢に入ったラクトを含む次元屋のメンバーは、不覚を取らないように慎重に戦っていた。

「そうでもないぞ？　どうやら勇者が二匹いるみたいだ」

　賊の後方で偉そうに指示をしている人間を見て、カズキがそう言った。
　途端、商隊のメンバーに緊張が走る。

「チッ、やっぱりか！　総員！　荷物を捨てて退却するぞ！」

　リーダーの決断は早かった。
　勇者と遭遇した時のマニュアルに従って、即座に退却の指示を飛ばす。
　魔法使いたちが指示に従って、牽制用の魔法を詠唱し始めた。
　他のメンバーは馬車から馬を切り離し、荷物を置いて逃げる為に馬に跨る。
　勇者の目的は馬車の積み荷なので、荷物を置いていけば、追いかけてまで襲ってこないからだ。

「坊ちゃんも早く！」

　魔法で賊を蹂躙しているラクトの成長には驚いたが、勇者に勝てる程ではない。
　その為、引き際を間違えないようにとラクトにも声を掛けた。
　素直に下がるラクトに安堵の息を吐くが、そんなリーダーの目に信じられない光景が映る。
　肩に二匹の猫を乗せた学院生と思しき少年だけは、全く動いていなかったのだ。

「坊ちゃん！　彼を下がらせないと！」

　見殺しにする訳にもいかないので、リーダーはラクトに少年カズキを下がらせるように促した。

「大丈夫よ」

　そう答えたのは、ラクトと行動を共にしていた金髪の女性司祭エルザである。
　彼女は、リーダーの心配を他所に、少年と会話を始めた。
　距離があるのに会話が通じているのは、魔法を使っているのだろうか。

「こんな所に勇者がいるなんてね」
「全くだ。潰しても潰しても何処からか湧いてきやがる」
「目障りだから、さっさと潰しちゃって。高温で燃やし尽くせば弱体化するんでしょ？」
「うん。じゃあ、面倒だけどやるか。【レーヴァテイン】」

　少年が一言そう唱えると、並んで立っていた内の、右側にいた勇者があっという間に燃え上がった。
　唖然として見ている一行の前で、黒い棺が空を飛んで行く。勇者が倒された証拠だ。
　わざわざ現代魔法を使ったのは、パーティメンバーやカリムの為であろうか。

「嘘だろ・・・？」

　商隊の魔法使いが呆然と呟いた。
　圧倒的な戦闘力を誇る勇者が、何も出来ない内に一人倒されたのだ。
　それも、発表されたばかりの新しい魔法で。　

「二匹とも狙ったのに、一匹には躱されたか。随分と勘が良いんだな？」
「貴様・・・」

　残った勇者も無事ではなかった。人ひとり燃やし尽くす程の高温に晒され、あちこち火傷をしている。
　だが、立ち止まったままだと魔法の餌食になる為、痛みを堪えてカズキの周りを移動していた。
　そして、不意にその姿が消える。
　次に姿を現した時は、カズキの背後から剣を振り下ろしていた。

「「「危ない！」」」

　商隊の人間から悲鳴が上がる。
　いくら少年が凄腕の魔法使いでも、接近戦では勇者には敵わないからだ。
　だが、予想は大きく裏切られる。
　いつの間にか抜いていた剣で、あっさりと勇者の斬撃を受け止めていたからだ。

「「「「なっ！」」」」

　勇者と商隊の面子から驚きの声が上がった。
　それも無理はない。勇者とまともに戦えるのは、『剣帝』と呼ばれるクリストファー位だと思われているからだ。

「・・・お前、今ナンシーを狙ったな？」

　突然、妙な事を言い出した少年の強烈な殺気に中てられ、勇者は飛び退った。
　彼にとっての不幸は、振り下ろした剣の軌道上に偶々ナンシーがいた（周囲の空気を読むこともなく、大あくびをしていた）事であったが、カズキには関係ない。
　
「・・・死ね」

　そう言って勇者にも反応出来ない速度で動いたカズキは、縦横無尽に剣を振るい、勇者をバラバラに切り刻む。
　止めに、今度は古代魔法の【レーヴァテイン】を使い、勇者を消滅させた。そして、再び飛んで行く棺。
　残っていた賊は、カズキへの恐怖から投降し、短くも激しい（一方的な）戦闘は終わりを告げた。
　次元屋の従業員に、畏怖を植え付けた事に気付かぬまま・・・。