春かすか

茅

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第四部

ぼくのいえ

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　ーー弟のかすかは、友達がいない。

　ーーかすかは、僕達、家族をとても大事にしている。

　ーーかすかの世界は、ただただそれだけで。

　ーー僕は、そんなかすかを兄として、心配していた。

　　　♡

　かすかのピアノ教室の迎えに行く為に僕は歩を進める。

　母からは、帰りに近所のスーパーでお豆腐を買って来るようにと、僕にお使いを頼んだ。

　ピアノ教室の家の前まで着いた。目の前には、かすかの後ろ姿が見える。

「ーーあ……かす……」

　僕はかすかに声を掛けようとした。

「ーーかすか君の事が好きですっ」

　ーー……へっっっ！？

　僕は目を丸くする。咄嗟に塀の影に隠れた。

　かすかの目の前には、かすかの同級生だと思われる女の子が立っている。ピアノ教室の手提げ鞄を持っているあたり、恐らく、かすかと同じピアノ教室を習っている子だ。

　大人しそうな女の子は、恥ずかしそうに顔を真っ赤にして俯いている。

　ーーか、かすかってモテるんだ……。し、知らなかった。

　確かにかすかは足も早くて、勉強も出来る子だけど。

　ーー……頑張れ。かすか……！

　僕は、塀の影から拳を握り締めて、かすかを見守った。そして、かすかは無表情のまま、淡々とこう言ったのである。

「ーーえ？　そういう類いのものには、特に興味ありません」

　ーーかすかあああああああっ！！？

　ぼくは、内心ツッコミを入れる形でかすかへと叫ぶ。女の子の告白をバッサリと切って捨てちゃうあたり、かすからしいなって思う僕。

　女の子は、肩を震わせると、ショックを受けてしまったようで、みるみる内に涙目となり、決壊した。ーー涙腺が。

「ーーうわあああああんっ！！！」

　かすかは目を丸くしている。何で泣いているのかが分からない様子だった。

　もう見兼ねて僕は、咄嗟に出て行く。

「ーーかすか！　女の子、泣かしちゃ駄目でしょっ！？」

「……いつき。ーーずっと見てたんですか？」

「……うっ」

　図星を突かれたぼくは、黙り込んだ。ジト目のかすかにもごもごと言い募る。

「……ほら、かすか。ちゃんと女の子に謝って？　泣かしちゃったんだから。ーーごめんなさいって」

「ーーごめんなさい」

　無表情に事務的に謝罪するかすかへ思わず、脱力しそうになった。本当に弟を見ていると、時々、冷や冷やしてしまう。

　ぼくの弟であるかすかは、コミュニケーション能力が乏しい。口下手で友達を作らず、学校でもいつも一人でいた。そんなかすかがいつもいつも、僕は、気掛かりで。何か、兄らしい事が出来ればいいんだろうけど。学年も違うし、中々フォローが出来なくて、悩んでいた。

　　　♡

「……母さん。ただいま。ーーお豆腐、買って来た」

　帰宅するなり、玄関を上がる。キッチンに行くと、母が夕食の支度をしていた。僕に振り返るとにっこりと微笑む。僕は、母にお豆腐の入った買い物袋を手渡した。

「ーーおかえり。いつき。ありがとう。ーーかすか……？　それ、どうしたの？」

　かすかは、先程告白された女の子から貰った、ラッピングされたお菓子を手に持っている。中身はガトーショコラらしい。女の子の手作りだそうだ。

「ーー貰いました」

「あらまあ、女の子から？」

「……はい」

「ーー良かったわね。かすか」

　かすかは黙って頷く。僕はそんなかすかを見て、やっぱり心配になってしまう。

　ーーかすかは、女の子から告白されても嬉しくないのかなあ？　……僕、だったら嬉しいけど。

　ーーそう思ってしまう。

　その日の晩御飯のデザートは、ガトーショコラだった。

　夕食を済まして、お風呂に入って、かすかと二段ベッドで眠る。

　いつもの日常。いつもの一時。

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