非モテなわたしのストレンジ・デイズ 〜縁は異なもの味なもの〜

第一章 わたしと変身能力者（シェイプシフター）

04 猿島に猿はいない①

「ああでも、休みの日が合うかなあ」レイジはポリポリと頭を掻いた。「俺、明後日と明々後日はどっちも仕事で、次の休みは火曜日なんだ。ミトカの仕事って土・日休みじゃない？」

「そうよ。でも実は、来週の火曜日は休みなの。会社の設立記念日で終日休業」

　何て偶然だろう。不思議な縁を感じる……って言うと大袈裟かな。

「マジ？　じゃあその日でいいかな」

「うん。平日の方が空いているだろうし、丁度いいわね。横須賀のどういった所に行きたいの？」

「そうだな、色々気になるけど……猿島さるしまに行ってみたいな。あと戦艦三笠みかさを見たり、海軍カレー喰ったり」

「戦艦三笠は三笠公園内にあって、猿島は公園の隣から船が出てるのよ。両方見て回ったら、お昼にカレーを食べましょうよ」

　それから待ち合わせ場所や時間などを決め、連絡先を交換すると、わたしはレイジと別れた。レイジの住んでいるアパートは、この町からはだいぶ離れていた。昨日は三人組から逃げるのに無我夢中で、道を間違えたそうだ。
　そのトラブルがなかったら、道を間違えなかったら、わたしはレイジと出会えていなかったんだろう。……うん、やっぱり不思議な縁だよね。


　家に帰ると、テンション高めの両親が出迎えた。何と、以前母さんが応募した懸賞が当たり、つい一〇分程前に高級和牛のセットが届いたのだった！
　そういえば、駐車場でレイジと話している時に、宅配のトラックが通り過ぎてゆくのが見えたけれど、あの中に積まれていたのかな。
　夕食後、自室で寛いでいたわたしは、沈んでいた気持ちがだいぶ浮上している事に気付いた。柔らかくって、口の中で溶けちゃうような最高のお肉で満腹になったからかな。
　……いや、それもあるけれど、やっぱり一番は……。
　わたしはレイジとの一連のやり取りを思い返した。まさか、変身能力を持つ人間が実在するなんて！　それだけでも充分ビックリだというのに、更にレイジは、わたしに観光地の案内を依頼してきた……昨日初めて出会った場所までわざわざやって来て、姿を変えて待ち続けて。

〝その……もう一度君に会いたいなって思ってさ〟

　嬉しい事言ってくれるんだから……へへへっ。
　まあでも、恋とかそういうのではないんだろうな。単に頼みやすそうだったからとか、そういう理由なんだろう。
　だって、非モテのわたしが一目惚れされるはずないし？
　……ん？　待てよ。
　この間神社で出会った、精霊（？）のおじいさん。

〝お礼にあんたの人生をガラリと変えてあげるよ〟

〝あんたの周り、これから賑やかになるよ。モテモテのモテ子になれるかもねえ〟

　も、もしかして……いやまさかそんな……ああでも、あのおじいさんがただの変な人だとは思えなかったし……？
　なんて事をずっと考えていると、満腹のはずなのに何だか甘いものが食べたくなってきた。まあ、別腹って事で。
　……あ、いけない！
　リュックにエクレアとエスプレッソを入れっぱなしだった！


　そして火曜日。
　待ち合わせ場所である、京急けいきゅう線の横須賀中央駅東口改札前には、約束の時間の一〇分前に到着した。
　レイジはまだ来ていないみたいだな、なんて思っていると、右手に持っていたスマホが震えた。おや、レイジからのメッセージだ。

〝おはよう！　今駅に着いたんだけど、うっかり西口に降りちまった！〟

　あらら、意外とドジ？　あと文章の最後に付いている、目の潤んだ顔絵文字が可愛いんですけど！

〝おはよう！　わたしは今東口に着いたところだよ。焦らなくて大丈夫だからね〟

　最後に笑顔を付けて返信したわたしの顔は、ちょっとニヤけていたかもしれない。
　レイジはそれからすぐにやって来た。昨日と同じような服装だけれど、よく見るとスカジャンのデザインが違う気がするし、スニーカーも新しそうだ。わたしに会うのに気を遣ってくれたのだろうか。
　対するわたしは、Ｇジャンに薄いベージュのＴシャツ（筆記体で何か書かれているけれど、正直言うと読めない）、薄いピンクのロングスカートに赤と白のスニーカー、キャメルのショルダーバッグ。休日はいつもこんな感じだ。ファッションセンス？　何それ美味しいの？

「おはよ！　悪い悪い、うっかりしてた」

「おはよう。わたしも着いたばっかりだったから、大丈夫」

「えーと、今日はよろしく」

「こちらこそ」

　レイジがペコリと頭を下げたので、わたしも同じようにした。そして頭を上げて目が合うと、どちらからともなく微笑む。
　……んん、何か笑えるような、照れ臭いような。何だこの感覚。

「あ、じゃあそろそろ行こうか」

「ああ。着いてくよ」

　改札前は歩道橋になっているので、奥の階段を下り、商店街を進んでゆく。

「ミトカは昔から横須賀に住んでるの？」

　無言になると気まずいから、色々と質問してみるつもりでいたけれど、レイジの方から話を振ってくれた。

「うん、生まれも育ちもね。友達はほとんど横須賀を出ちゃったし、わたしもそのつもりでいたんだけど、まだズルズルと実家暮らししちゃってる」

「へえ。でも、それで問題ないなら、焦らなくたっていいんじゃないの」

「まあ……うん」

　レイジはそう言ってくれたけれど……世間様は他人の生き方に厳しいもので、わたしくらいの年齢の独身者が実家暮らしだと、甘えだとか、だから結婚出来ないんだとかって好き勝手に非難されやすい。わたしはわたしだと自分に言い聞かせても、ネットをやっていると、嫌でもそういう意見が目に飛び込んでくるから、こうやって人に話す時は、どうしても言い訳がましくなってしまう。

「レイジはどうして引っ越して来たの？　元々何処に？」

「俺は藤沢ふじさわ市で生まれ育った。大学進学と同時に東京で一人暮らしを始めたんだけど、一年で中退して、同じ都内の会社に就職した。これといった大きな問題もなく働けて、周りの人間たちとも上手くやってたんだけどさ……」

　レイジが小さく溜め息を吐いたのが聞こえた。

「今年に入って、会社が競合他社に合併吸収される事が決まって、早期退社を募集し始めたんだ。俺は最初のうちこそ関係ないやって無視シカトしてたんだけど、何かこう、じわじわと圧力を感じるようになってさ。しまいにゃ上司に呼び出されて、『このままじゃ解雇になる可能性が高いから、今のうちに自分から辞めた方がいいぞ』って」

「それで辞めたの？」

　レイジは「ん」と頷いた。

「ええ、酷い！　ほとんど脅しじゃない！」

「俺も最初はそう思った。でも確かに上司の言う通り、解雇クビになったら退職金貰えなくなって、泣くに泣けないだろ？　それに実際、退職を拒んだ結果解雇された人たちもいた。その中には、何十年も働いて、定年が近かった人もね」

「うわあ……」

　会社側にもやむを得ない事情があったにせよ、かなり残酷だ……。

「で、辞める少し前に、横須賀こっちに住んでいる兄貴に電話で愚痴ったら、『こっちに引っ越して来て、仕事を手伝ってくれないか』ってね。一応次の仕事探すまでの間って約束だけど、何か気楽だから、しばらくこのままでもいい気がしてる」

「そっか、なら良かったね！」

　仕事を失って慣れない土地に来て、色々と不安なんじゃないかって心配になったけれど、それなら大丈夫そうだ。お兄さんと一緒に仕事か。仲がいいんだな。一体どんな仕事なんだろう。

「ん、何かごめんな、重い話しちまって。今日はせっかく、その……案内してもらうのに」

「ううん、そんな事ないよ」

　むしろ、出会って間もないわたしにそこまで話してくれたのが、ちょっと嬉しかった。


　二〇分程で、わたしとレイジは三笠公園に到着した。戦艦三笠と東郷平八郎とうごうへいはちろうの像が出迎えてくれたけれど、まずは公園隣のチケット売り場へ。建物の中ではお土産や食事も売っていて、わたしたち以外にも数人のお客さんがいた。

「ねえママァ～、猿島ってお猿さんいるの？」

　わたしたちの前に並んでいる六、七歳くらいの女の子が、無邪気な顔して隣の母親に尋ねている。うん、わかるよその気持ち。猿島という名前を聞くと、知らない人の多くが同じ疑問を抱くもの。子供なら尚更だ。

「えー？　いないわよぉ」

「じゃあ何で猿島って名前なの？」

「うーん……確か昔は沢山いたんじゃなかったかな……？」

　ち、違う。違うよお母さん！

「なあミトカ、猿島に猿っていないの？」

　レイジがちょっと大きめの声でわたしに尋ねた。

「全然いないよ」

　よし、せっかくだから教えてあげちゃう。

「昔々、日蓮にちれんっていう僧侶が、船で千葉から鎌倉に渡る途中で嵐に遭ってしまったの。しかも船の底に穴が空いちゃって大ピンチ。でもお経を唱えたら、大きなアワビが集まって穴を塞いでくれて、そうこうしているうちにある島に着いたの。
　で、島に着いたら、今度は何処からともなく一匹の白い猿が現れて、島の奥の洞窟まで案内してくれたから、その中で体を休めたんですって。それが猿島の名前の由来よ」

「日蓮凄すげえ！　アワビ取り放題じゃんか」

「え、そこ？」

　猿は？　謎の白い猿は気にならないわけ？

「そうだったんですね。有難うございます」

「い、いえいえ……」

　ご丁寧にも、前に並ぶお母さんにお礼を言われてしまった。
　その後二人分のチケットを購入し（わたしの分もレイジが払ってくれた。最初はちゃんと断ったからね！）、桟橋へ。係員によると、出航までまだ二〇分弱はあるらしい。酔っちゃっても嫌なので、まだ船には乗らず、ギリギリまで外で待っている事にした。

「レイジも猿がいると思ってたんだ？」

「いや、事前に調べて知ってたよ。名前の由来になった伝説も含めてね」

「え、じゃあ何で聞いてきたの？」

「あの親子に教えてあげようと思ってさ。ミトカが知らなかったら、俺が披露しようと思ってたけど」

　いたずらっぽく笑うレイジは、まるで少年みたいだった。