咲良ちゃんの楽しい魔界生活

第11話〜20話

第15話 ＭＡＫＡＩのど真ん中ＢＵＳの中で

「咲良はあの作品、もう読んだ？」

〈シルフィーネ〉店内レジ奥の小部屋で休憩中の咲良に、レジカウンターからセルミアが尋ねた。暇過ぎてやる事がないのは、もう説明するまでもない。

「あの作品って」咲良は暖簾の向こうから顔を覗かせた。「もしかして『隠しサウナの３さんマッチョ』ですか？」

「何それ初めて聞いたわ」

「あれ、違いました？」

「私が言いたかったのは『マカサケ』の事なんだけど……」

「ああ、最近売れてるアレですね！」

　マカサケこと『魔界の中心でひたすらに叫ぶ』は、約一箇月前に発売されて以来、若者を中心に爆発的な人気を得ている青春小説だ。
　主人公の夜魔・タカスィは、想いを寄せていた幼馴染に彼氏が出来たと知り、ショックのあまり家出し、あてもなく魔界中をうろつく。
　その途中、タカスィはヒロスィという不思議な雰囲気のおっさん──正体は幼い頃に生き別れたタカスィの実父だ──と意気投合。〝二人で一緒に魔界のど真ん中に立ち、この世の不条理を歌う〟という目標を掲げ、ヒッチハイクしながら小さな街──そこが魔界の物理的な中心地らしい──を目指す……というストーリーだ。

「店長は読んだんですか」

「ううん。妹が読んだらしいから結末まで教えてもらおうとしたんだけど、自分で買って読めってさ。その気がないから頼んだのに」

「本屋の店主が言っちゃいけないセリフじゃ……」

　十数分後にセルミアが休憩に入ると、交代で咲良が店頭に出た。

　──魔界のど真ん中、か。

　レジカウンターでパズル雑誌に着手しながら、ぼんやり考える。

　──前に地図でパッと見た感じでは、第５地区の北寄りだったんだよなあ。

　一旦雑誌を閉じ、改めてスマホで調べてみたが、第５地区だろうというアバウトな情報しか見付からなかった。

　──えー、何かどんどん気になって来ちゃったじゃんか！

　店のドアが開いた。咲良がスマホを伏せるのと同時に、青いメッシュの入った銀髪頭がひょっこりと姿を現した。

「やあ」

「ファヴィー君！　いらっしゃいませ」

「勉強に必要な参考書を買いに来たんだ。あとこれお土産」ファヴニルは白い小さな紙袋を咲良に差し出した。「〈ハルピュイア亭〉の。ジョージ君の分もあるよ」

「色んな意味で有難う！　おやつは後でいただきまーす」

「今でもいいわよ、別に」セルミアが暖簾の向こうから顔を出した。「ありがとね、レーン家の坊ちゃん」

「セルミアさんてば、またその呼び方するんだから。そういえば咲良ちゃん、あの小説もう読んだ？」

「あの小説って、隠しサ──」

「『マカサケ』の事だと思うわよ、絶対」

「そう、それそれ」

「読んだけど、まあ普通かな。それより今は、リアルな魔界のど真ん中が気になるかな～」

「リアルな魔界のど真ん中？」ファヴニルは目をパチクリさせた。

「そ。小説じゃなくて、この現実の魔界のど真ん中。第５地区の何処かってのはほぼ確実なんだけど」

「どうして急に？」セルミアが口を挟んだ。

「店長ですね」

「……私？」

「最初に店長が『マカサケ』の話を出したから！」

「やだ、私が咲良の好奇心に火を点けちゃった系？」

「点けちゃった系～！」

「あ、あのさ！！」

　ファヴニルはどこか緊張した様子で声を張り上げた。

「咲良ちゃんが良ければ、今度一緒に第５まで探しに行かない？　地元の人に聞いたら知ってるかもしれないし……」

「ほんと？　うーん、でもなあ……自分で言っといてアレだけど、ど真ん中が見付かったとしても、多分何もない所じゃない？　向かっているうちは楽しいかもしれないけど、辿り着いたら一気にシラけちゃうような気もするんだよねー……」

「た、確かに……」

　セルミアは、ファヴニルが明らかにガッカリしている様子に気付いた。

　──ああ、なるほどね。

「あら、やってみないとわからないわよ。もしかしたら、美味しいレストランやカフェと巡り会えるかもしれないじゃない」

「あれ、店長ってば意外！　こういうの一番興味ないと思ってた」

「えー、そう？　ねえ坊ちゃん、あなたも思わない？」

「う、うん！　ボクも店長と同意見だなあ！」

「せっかくだから、二人で行ってらっしゃいよ」

「そっかあ……よし、じゃあファヴィー君、今度休みの合う日に行こっ！」

「うん……！」

　咲良が背を向けた一瞬、ファヴニルとセルミアは頷き合った。

　──姐さん、有難うございます……！

　──いいって事よ、坊ちゃん。

　咲良がファヴニルに振り向き、

「ど真ん中ではバスに乗ってなきゃね」

「バス？」

「うん。ど真ん中に着く時は、バスに乗っていたいの。道路の都合上、多少位置がズレても気にしない」

「何でバスに？」

「前に東京のど真ん中に行った時もバスに乗ってたからよん。あの時は慌てて駆け込んだっけ……」

「トウキョウって？」

　ファヴニルとセルミアが同時に疑問を口にすると、咲良はハッとしたように固まった。

「あー……」

　──あらヤダ大変、言い訳が思い付かない！！

「えー、それは──」

　咲良にとってはタイミング良く、店のドアが開き、妖精らしい老人の男性客が現れた。

「いらっしゃいませ～！」

「ボクもお目当てのもの探さなきゃ。すっかり忘れかけてたよ」

「私は裏に戻るわ。何かあったら呼んでね、咲良」

「はーい」



　参考書を購入後、帰路に就いたファヴニルは咲良の言葉を思い出していた。

　──トウキョウ、か。何かで聞いた事があったような。

　咲良の口振りからすると地名で間違いなさそうだが、第５地区に、いや魔界自体にそんな場所はあっただろうか。
　何の気なしにスマホで検索してみたファヴニルは、意外な結果に目を丸くした。

　──人間界の都市……？