咲良ちゃんの楽しい魔界生活

園村マリノ

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第1話〜10話

第4話　ライド・ザ・タイガー

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　誰にだって、唐突に何かをやりたくなる事があるのではないだろうか。テレビゲーム、スポーツ、断捨離、旅行、悪戯イタズラ、などなど。

「虎に乗りたい！」

　自宅で昼食── 呪殺鳥のサンドイッチ、お喋り草そうとリンゴのサラダ、ハーブティー──を取っていた咲良は、突然そんな衝動に駆られた。

「馬とか熊とか巨大ロボじゃ駄目。虎よ、トラ、トラ、トラ！」

　何故虎なのか、何故馬や熊や巨大ロボットじゃ駄目なのかは、咲良自身にも全然わからなかった。元々特別好きというわけではないし、何だったらグリーンイグアナやフトアゴヒゲトカゲなどの爬虫類の方が好きだ。

「虎って魔界にいるのかな……？」

　魔界の事なら魔界人に聞くのが一番だ。しかし、魔界の一般常識を知らな過ぎて不審に思われても面倒だ。咲良が人間であるという事実は、初めて出逢ったレイモンドにしか話していない。

「そうだ、レモン君だよ。彼に聞けばいいんだ！」

　咲良は食事を終えると、テーブルの隅に置いてあるスマホを手に取った。人間界で使用していたものとよく似た形状で、使い方もほぼ同じだ。背面には頭の一部が欠けた骸骨のマークがプリントされている。

　──電話じゃなくて、メッセージでいいよね。

　バイトの採用が決まった直後、通信機器の類を所持していないとセルミアに話すと、翌日にバイト代を前貸ししてくれたので新規契約が出来た。
　ちなみに身分証は魔術を用いて偽造した。もしもバレたらどったんばったん大騒ぎして、その場にいる全員を黙らせるつもりでいたが、幸いにもその必要はなかった。

　──店長てばマジいい精霊！　

　魔界に来てから早くも二〇日が経過した。まだまだ知らない事や慣れない事は多いが、咲良は今のところ、親切な魔界人たちに恵まれている。

　──引っ越して来て大正解だったよ、ほんとに。

　レイモンドへのメッセージを入力していると、足音が近付いて来て、ドアが叩かれた。

「はーい。どちらさま？」

「こんにちは。ボクだよ」

　咲良がドアを開けると、後ろで手を組んだ銀髪に青いメッシュの青年が立っていた。

「ファヴィー君！」

「やあ」ファヴニルは、はにかんだ笑みを見せた。

「どうしたの？」

「その……ちょっと森の近くを通ったから来てみたんだ。ほら、咲良ちゃん一人暮らしでしょ？　何か困ってたりしてないかなって、気になって」

「え、心配してわざわざ来てくれたの？　優しい～！」

「い、いやあ……」ファヴニルはほんのり赤く頬を染め、身じろぎした。「いきなりだから、逆に迷惑になっちゃったかも」

「そんな事ないよ！　良かったら上がって。あ、テーブル片付けちゃうからちょっと待ってて」

「ああ～、残念だけど、ボク今日これから友達と会うんだ」

「あ、そうだったの？　じゃあ何かお土産を──待って、一つ聞きたい事があるの」

「え？」

　──ああでも、どうやって聞こう？　虎の存在自体を知らなかったら？　まあ、まさかわたしが人間界から来たって事はバレないだろうけど。

「聞きたい事って？」

「あ、えーと……」

　──……そうだ！

「はい！　突然ですがクイズです！」

「クイズ？　よし頑張る！」

「そうこなくっちゃ！」咲良はパシッと手を打った。「毛色は赤褐色とかオレンジっぽくて、黒いシマシマも入っている動物といえば？」

「なぁんだ、それなら簡単だよ！」

　咲良は確信した。少なくとも、魔界人は虎を知っている。

「答えは、ドゥンでしょ？」

「……どぅん？」聞き慣れない単語に、咲良は目をパチクリさせた。

「え、違うの？」ファヴニルも目をパチクリさせた。

「どぅん……え、ドゥン……？」

「うん。ドゥンしか思い付かないんだけど……」

　咲良はよろめき、ドアに背をぶつけた。

　──いや何それ？　効果音？

「あれ、違った？」

「……正解。大正解！」

「本当に！？　何か今初めて聞いたって反応っぽかっ──」
　
「そっ、そげんこつなかばい！　そうそう、ドゥンだよドゥン！　ドゥンドゥンドゥ～ン！　ヲホホホホ！！」

〈歌魔女の森〉に高笑いが響き渡った。

　──咲良ちゃんの高笑い……何て気高いんだろう！

　ファヴニルは惚れ直した。

「……て事があったんだ～」

　友人と久し振りに再会したファヴニルは、つい数十分前に起こった出来事を、歩きながら話して聞かせた。

「多分だけど、咲良ちゃんはドゥンを知らないんだろうなって」

「いや待て、それよりもおれが驚いたのは、咲良にバイト先を紹介したのがお前だったって事だ」

「ボクもだよ。咲良ちゃんに家を貸したのがキミだったなんてね！」

　ファヴニルと友人──レイモンドは顔を見合わせ、笑みを零した。

「いくら全員同じ地区に住んでいるとはいえ、こんな偶然ってあるんだな」

「ほんとだね！　今度は三人で遊びに行こうよ」

「ティトも誘うか。あいつは〈シルフィーネ〉で顔を合わせている」

「わあ、そうと決まれば早速計画を立てないと！　そうだ、せっかくだから、咲良ちゃんにドゥンを見せてあげたいな」
　
「見せるったって、そう簡単にはな。少なくともこの地区にはいないだろ。てかさ」

　横断歩道まで来ると、二人は歩みを止めた。

「何で咲良はそんなクイズなんて出したんだ？」

「……何でだろ？」

　さっぱり見当が付かず、二人はただ首を傾げるだけだった。

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