ボーイ・イン・ザ・ミラー

第二章

06 再訪

　一〇月三日、愛陽総合病院。
　ケイが休憩スペースに足を運ぶと、パジャマに薄手の上着を羽織った奏子が椅子に座り、ペットボトルのミネラルウォーターを飲みながら外の景色を眺めていた。

「叔母さん」

　ケイの声に振り向いた奏子の顔には、驚きと嬉しさが入り交じった表情が浮かんでいた。

「ケイ！　今日も来てくれたの？」

「うん、来ちゃった。最初病室に行ったら、正面のベッドのおばさんがこっちだって。あ、おやつもあるよ」

「やだぁ～もうほんと有難う！　嬉しいけど何か悪いわねぇ～。あれ、お母さんとアイリは？」

「待ち合わせはしなかったんだ。もうちょっとしたら来るんじゃないかな」

　奏子に促され正面の椅子に腰を下ろすと、ケイは手にしていた小さなビニール袋を差し出した。

「今日は和菓子にしたよ」

「有難う！　後で貰うわ」

「体調はどう？　変わらず？」

「うん、何の異常もなし。来週には退院よ」

「良かった。それじゃあ退院祝いもしないとね」

「嬉しい、ほんっと嬉しい！」奏子はケイの両手を取り、自分の両手で包み込むようにして握った。「もう、叔母さん嬉し過ぎて死んじゃいそうよ」

「死んじゃうってそんな──」

　ケイは奏子の目に涙が浮かんでいる事に気付き、ドキリとした。

「どうしたの叔母さん。何かあったの？」

「ごめん……ちょっとね」

「入院生活……退屈で寂しくなっちゃった？」

　ケイの問いに、奏子は黙って何処か一点を見つめるだけだった。

　──聞かない方が良かったかな。

　何か別の話題に変えたいが、これといった内容が思い付かない。奏子に会いに来た一番の目的を達成しなくてはならないが、いきなりその話を切り出すのも不自然だ。

「離婚したいって言われたの」

　考えあぐねていたケイに、奏子が静かに言った。

「昨日ね、茉美子が帰った後ちょっとしてから旦那が来たのよ。ここで一方的に自分の希望だけ話して、あたしの話なんてろくに聞かずにすぐ帰って行ったわ」

「そんな……どうして」

「ここ何年か喧嘩ばっかりだったから」奏子は指先で涙を拭うと、自嘲気味に微笑んだ。

　何と声を掛けていいかわからず、ケイは沈黙した。母が来てくれればいいのにとさえ思った。

「ごめんね、せっかく来てくれたのに」

「ううん、そんな。その話、わたし以外の誰かには？」

「旦那が帰った後、茉美子に連絡して全部話したわ。そしたら一緒に住まないかって誘ってくれて。あの子には昔っから助けられっぱなし」

「持つべきは友だね」

「ほんとにね。有難い」奏子は今度は心からの笑みを浮かべて答えた。「でも流石にそこまで甘えるわけにはいかないしさ、旦那とは退院したらもう一度話し合ってみるつもりだけどね」

「そっか……」

　奏子は椅子の背もたれに体を預けると、ゆっくり息を吐き出した。ケイは今がいいタイミングだろうと判断し、

「茉美子さんって何処ら辺に住んでるの？」

　と何気ない風を装って尋ねた。

「隣の亀見かめみ区よ」

「お仕事は浜波市内なの？」

「港北こうほく区内よ。〈タイヨウドラッグ〉の副店長」

〈タイヨウドラッグ〉は、Ｋ県東部を中心に展開しているドラッグストアだ。ケイの実家の近所にも一店舗あり、実家暮らししていた頃はよく利用していた。

「茉美子さん、またお見舞いには来るかな？」

「次の休みの明後日にまた来てくれるって。あら、茉美子が気になる？」

「あー、ほら、昨日会った時、簡単に挨拶するだけですぐ帰っちゃったでしょ。いい人みたいだから、もうちょっと話したかったかな、なんて」

「じゃあさ、ケイさえ良ければ明後日も来てよ。実はさ、茉美子もケイが気になってたみたいだから喜ぶと思うよ。あ、おやつは気にしなくていいからね」

　ケイが答えようと口を開きかけた時、花や見舞いの品を持った母とアイリがやってくるのに気付いた。ケイの表情を見て、奏子も振り向く。

「ああ二人共！　来てくれて有難う！」

「こっちにいたのね、奏子」

　母がこちらを見ているのがわかったが、ケイは何も言わずに目を逸らした。

「叔母さん久し振りー！　元気ー？」

「とっても元気！　アイリと同じくらいにね！」

　アイリが抱き付くと奏子も抱き返し、互いに頬擦りして笑い合った。アイリは昔からケイ以上に奏子に懐いていた。

「その様子だと、術後の経過は良好みたいね」

「おかげさまでね。退屈だから早く退院したいわよ」

「退院したらお祝いしようよ！　ね、お母さん」

「そうね、そうしましょうか」

「あら嬉しい！　さっきケイもそう言ってくれたの。ねえ？」

　ケイは微笑んで頷いた。

「そういえば三人共、お昼ご飯は？」

「私たちはまだ」母が答えた。

「そういえばそろそろお腹空いてきちゃったかも。ケイちゃんは？」

「まだよ」

「じゃあ、何か食べて来たら？　病院の隣にレストランがあるでしょ。スパゲッティが意外と美味しいって聞いたわよ。あたしはまだここにいるから」

「それじゃ、わたしはそろそろ」ケイは立ち上がった。

「え、帰るの？」

　奏子は目を丸くし、母はギョッとした様子を見せ、アイリは気まずそうに俯いた。

「何だ、来てくれたばっかりじゃない。それにほら、お昼は？」

「まだあんまりお腹空いてないから」

　ケイはそう言いながら軽く腹をさすった。実際にはそろそろ腹時計が鳴り出しそうだった。

「あー……まあ、ちょっと残念だけど、無理には引き留めないわよ……？」

　どうやら奏子も何となく察したようだった。

「ごめんね叔母さん。明後日また来るから。茉美子さんにも伝えておいて」

「うん、わかったわ」

「じゃあね」

　ケイは奏子に会釈し、目が合ったアイリにも小さく手を挙げると休憩スペースを去った。後方から母の嘆くような声が聞こえたが、知った事ではなかった。

　──先に何とか出来ないかしら。

　病院を出た後、ケイはスマホで港北区内の〈タイヨウドラッグ〉の店舗数を検索した。幸いにも一店舗のみであり、わかりやすい場所にあるようだった。
　ケイはある覚悟を決めた。しかしその前に準備が必要だ。

　──確か西区に……。

　ケイは今度は別の店を検索し、営業中である事を確認すると、駅へ向かって歩き出した。