昭和浪漫ノスタルジー「遥か彷徨の果ての円舞曲」

四章 果て無き雲の彼方へ

No,83 宴の華の座

「まあ、そうなの？あなたがパリーにいらっしゃるの？
それでは言葉が通じなくてさぞかしご不自由でしょうね、わたくしが通訳として付き添って差し上げようかしら？」

「きっ！何ですって？何なのよあんた！」

「ちょっと……」
　優夜は玲央の背中に手を回し、そっと押して侯爵の御前を少し外れる。
──その耳に囁く。

「いいこと？侯爵に嫌われたくなければそんな大きな声を出してはだめ。品性下劣、この上なくてよ？
それからあなた、ドレスのセンスがなっていないわね。
そんなキャバレーのダンサーが着るような安い色合いは、侯爵の宴には相応しくなくてよ」
「な、何ですって！」

「それに、ふふっ、そのウイッグは何？調整もせずにただ被るだけなら仮装行列と一緒よ？きちんとしたお介添が付いていないのね、恥ずかしい…」

　優夜の眉毛がキッと吊り上がった。

「あなたに侯爵のお相手はまだ無理ね、お分かりかしら？
身の程をお弁えあそばせ」

「あ……」

　その聞こえよがしで冷淡な声に取り巻き達は顔を見合わせ、当の玲央は唇を噛んだ。蒼白の顔に返す言葉も無い。
　優夜はそのまま玲央を無視して侯爵の御前へと一人戻る。

　健がそっと囁いた。
「祐ちゃん、ちょっとやり過ぎなんじゃないか？いくら何でも意地悪過ぎるよ…」
　目線を健に合わす事なく、優夜は周りに微笑みを浮かべながらそっと静かに言い返す。

「健ちゃん、何を甘いこと言ってるの？僕はかつてこうやって先輩達を押し退けて、あのポジションを奪い取ったんだ。まして一度放棄した場所に戻ろうなんて並大抵な事では叶わない。引きずり下ろすしかないだろう？」

「祐ちゃん、怖いよ……」

　戸惑う健などものともせず、優夜はボーイ達に指し図する。
「あなたたち、急いでシャンパンの用意をしてちょうだい 、皆様にグラスが行き渡るように！」

　あろう事か、優夜は玲央の取り巻き達にも顔を向ける。 
「お客様のご接待があなた方のお仕事よ。固まっていないで動きなさい」
　氷のように冷ややかな気迫に、玲央の周りがあたふたと散らばる。

　グラスが一通り行き渡ったのを確認すると、優夜は侯爵の傍らに立ち、声高らかに口上を述べた。それも流暢なフランス語で──

『皆様！侯爵様のお夜会は昔からお気遣い無しがご信条。 
深まりゆく春の夜。こうして耳を澄ませば聞こえくる、春の夜風が巻き起こす木々の音さえ、そこに侯爵様がいらっしゃるなら、まるでここがブローニュの森のよう……
さあ皆様、侯爵様を讃えし思いを込めて、改めて乾杯を致しましょう』
　優夜が妖艶に流し目を送ると、侯爵はご満悦の笑みをこぼして杯を掲げた。

　優夜の声が鳴り響く。
『シャルル・ニコラ・ド・ロモランタン侯爵様の輝かしき栄誉を讃えて、乾杯！』
『乾杯！』
──場内、乾杯の声が鳴り響き、並み居る人々が一斉に杯を掲げた。
　一際音楽も盛り上がる。
　侯爵と優夜を取り囲み、押し寄せる人々の輪が出来た。

『優夜、確かあなたは、例の青年と幸せな日々を送っている筈ではなかったのかね？』
『まあ侯爵様、その様に過ぎ去りし日の事など、どうかお気になさいますな。優夜はいつもいつでも、新しい事にしか興味が有りませんの』

　その時突然──ホールの入り口から一際大きな声が鳴り響いた。

「皆様お楽しみのようで何よりです！」

　それはあまりにも唐突な登場だった。皆が一斉に入り口の方に目を向ける。
　それは佐伯の口上だった。

「皆様！懐かしき優夜の登場には驚かれた事でしょう。そして今宵はもうお一人、新しいお客様をご紹介致します。
ある意味財界では話題のお方ですから、この場にお集まりの皆様の中には、既にこの方をご存知な方もいらっしゃるかも知れれません。
が、しかし、ここでは問わず語らずが暗黙の了解。珍しくも若いお客様でございますから、どうか当店の従業員と誤解なさいませんように……
さあ、どうぞ！」

　佐伯の紹介を受けて登場したその若者を一目見るなり、 優夜は目を見開いて驚いた。


（アキ兄ちゃん！！）


　グレーのタキシードを巧みに着こなし、眩しい程に精悍な青年──それは見紛うこと無く明彦に相違なかった。

　明彦は人々に黙礼すると、微笑みを浮かべながら侯爵の御前へと歩み寄る。

　優夜は侯爵の後ろに身を隠し、静かに唇を震わせた。
　そっと静かにまつげを伏せる。


（アキ兄ちゃん……これは何事？！）