昭和浪漫ノスタルジー「遥か彷徨の果ての円舞曲」

三章 祐二の過去とこれから

………祐二の独白⑦

　そしてついに、控室に佐伯さんが姿を現す。
　優夜の出番だ──

「優夜、用意はいいかな？さあ、いよいよ君の登場だ」
「佐伯さん、僕……」
「どうした？声が震えているよ？」
「本当に、僕なんかに出来るのでしょうか？そんな、貴婦人になるだなんて……」

「ならなくていい。演じればいい」
「佐伯さん？」
「君は優夜だ。女じゃない。
まして子爵夫人になどなれる筈もないじゃないか。君は優夜を演じればいい」
「そうか、僕は優夜を演じるのですね……」


　僕の中で優夜が囁く。

（大丈夫よ、わたくしに任せて？わたくしは優夜よ……）


　僕は黙って佐伯さんの後ろに従った。

　スポット・ライトが点灯した。
　フロア中に感嘆の吐息がこだまする。

　誰もが一斉に僕を見詰めた。


「皆様方にご紹介申し上げます。我が白馬会の紅一点。
優しき夜に開く一輪の名花。怪しくも美しき優夜嬢を！」

　僕はゆっくりと歩み出る。
　古風な形にはしつらえた純白のローブ・デ・コルテ。
──僕は優雅に裾をさばく。


（わたくしは優夜。他の何者でもないのだわ）


　膝を折り、ドレスを広げてお辞儀をする。


（腹式呼吸、喉を広げて声を通す。声楽の先生に教わった舞台用の女声）


　僕は満面に笑みを浮かべた。祐二ではなく、優夜の微笑み──


「皆様方、初めてお目に掛かります。
わたくしは優夜、夜に生きる妖精。
皆様方のお目に留まらなければ、闇の果てへと消え去りましょう。それが定められし妖精の宿命。
皆様方、どうかこのわたくしを、優しき夜にお解き放ち下さいませ」


　僕は楚々と中央に歩み寄り、ゆっくりと身体を回転させる。

　波打つドレス。
　きらめく宝石。
　揺らめく髪飾りに、ひるがえすスペイン扇──

　並み居る人々は皆一様に魅せられる。

　僕はひたすら、呪文のように反芻していた。


（わたくしは優夜。わたくしは美しい）


　身体は熱く、神経は研ぎ澄まされ、視界は虚ろに宙をさまよう。
　僕は夢中で優夜を演じた。

「よりさん？よりさんや…」

　その時突然──僕の視線があの方をとらえた。
　すっくと立ち上がる一人の老紳士──痩身の細おもてに銀髪のオールバック。
　どこから見ても上品な顔立ちと浮世離れしているその風情。


（あの方だ！あの方がきっと西五条氏に違いない……）


　僕の意識はその方に向かう。ゆっくりと横を向いて素知らぬ素振り。

「ヤスボン見なはれ、あれは頼子や、よりさんの生まれ変わりや……！」
　広橋さんがニヤリと笑い、佐伯さんと視線を交える。

「叔父上、落ち着いて下さい。あれは頼子夫人ではありません。優夜と言う、夜に生きる特殊な女なのです」
　そう言いながらも広橋さんは、呆然と立ち尽くす西五条氏の背中を押す。


（私は優夜……夜に生きる妖精）


　僕は真っ直ぐあの方へと向かった。
　極上の微笑みを満面に浮かべ、左手をそっとあの方に差し出す。

「西五条様ですわね。広橋様の伯父上様とか」

「そうや……西五条や……」

　あの方は僕を夢見るように見詰めたまま、差し出した手を優しく受け取る。

　僕は緊張に身を震わす。
　張り裂けそうな心臓の音。
　めまいのような視界の霞。

　僕は必死に言い聞かせる。自分に向かって言い含める。


（私は優夜…… 美しい優夜）


　じっと僕を見入ったままで、あの方は唇を震わせた 。

「あんたはんは、一体何者なのや……」
「初めてお目もじ致します。私は優夜。優しき夜の妖精ですわ？」
「優しき夜の……」
「そう……妖精ですわ？」

　一夜にしてあの方は優夜のとりこ。
　優夜は階段を上り始めた。
──後戻りなど出来ない階段。