昭和浪漫ノスタルジー「遥か彷徨の果ての円舞曲」

二章 再会は胸を締め付ける

No,50 佐伯との対峙 ⑦

「……何も知りませんでした。
祐二が僕を訪ねてこの東京にまで来ていたとは……。それに、父親に引き取られたとは聞いていましたが、まさかそんな酷いことになっていただなんて……」
「もう、私が会ったあの時点で彼の心臓は限界だったのです。酷い父親の元で相当な無理を強いられていたようですね」

（祐二、どうして俺を頼ってくれなかった！）
　明彦はどうしようもない悔しさで胸を掻きむしる思いだった 。

「豪田さん、成り行きで少々きつい言い方もしましたが、それほど私も冷酷な人間ではないのですよ。あの子に対し、治療や生活に関わる費用の話など私から持ち掛けた事は一切無かった。ところがそれを一番に気にしていたのは彼自身だったのです」
「……そうでしょうね。祐二はそう言う奴です」

「私を信用してくれたのでしょうか、あの子は大体の事情を話してくれました。生い立ちから始まり、再会した父親の元から逃げて来た事、そしてどうしても父親の元には帰れないと言う理由まで。
でも豪田さん、貴方の事は知らなかった。何故か彼は、貴方の事だけは私に話さず隠していた。
私が貴方の事を知ったのは、あのパリでのでの再会の後でした」
「それは何故でしょう？
もう、頼りにならない僕の事なんか忘れてしまいたかったから？」

「いえ、今なら私にも理解出来ます。貴方との大切な想い出を誰にも話さず、自分だけの宝物として置きたかったのでしょう」
「祐二……」

「ある程度の事情を聞いた私は、取り敢えず彼を私の家に住まわせるつもりにもなりましたし、行き場の無かった彼もそれには感謝してくれました。
が、しかしまさか、その時点で彼を私の商売に使おうなどとは思ってもいませんでしたよ、これは嘘ではありません。いくら何でも、私もそこまで商魂逞しくはありませんから」
「それなのに……祐二が自らあの特殊な仕事を始めたと？」

「先程も話しましたが、彼は彼なりに仕事を探したようだがそれは到底無理だった。あの子は未成年の、しかも義務教育さえ未だ途中の立場なのです。私は客筋の顔の利くある私立の中学校にあの子の転入手続きを取りました。これはもう、他人としては最高の親切だと思いますけれどいかがですか？
けれどもそんな私の無償の好意が益々あの子を追い詰めたのかも知れない。やがてあの子は私の商売を知り、自分から身体を売りたいと申し出ました」
「そんな……」

　明彦は言葉に詰まった。
　事情を知れば知るほど、何も言えない──。

「そして私は、そんな彼の申し出を受け入れるのが最善の方法だと考えたのです。理由は何度も話した通り、彼自身が他人からの施し
を良しとしない高潔な人格であったこと。まあ、それに私も一応は商売人ですし、あの子に掛かった費用はいくら成り行きとは言え、確かに他人の領域をはるかに超える金額でした。返済して貰えるなら、まあ、それに越したことはありません」 

　明彦は、ただうなだれて黙っていた。