エターナニル魔法学園特殊クラス

９ー１７、カメ、石を砕く

エターナニル魔法学園特殊クラス

「逃がしたやつはいないか？」
「大丈夫だよ」
その辺に転がっていた人達をジアルとリトア２人で運び、テントに入れる。そうこうしているとまた火が近づいてきた。もたもたしているとまた戦闘になる。全員と箱に水弾きの魔法をかけて、川へ飛ぶ。川の上を全速力で上流に向かって駆け抜ける。
「よし、ここまでくればいいだろう」
１０ｋｍくらい走り、レイカがヘトヘトになった頃、ジアルがようやく足を止めた。断崖絶壁だったが、一っ跳びで上陸した。もちろん、あの箱を担いだままで。レイカがどうやって上がろうかともたもたしていると、リトアが抱っこして跳び上がってくれた。ほとんど音もなく着地する。すぐに少し離れた茂みの中に屈み込んでようやく一息つけた。
「ふぅ、ようやくひと段落どす」
「はぁ？何言ってんだ？これからが本番だぜ」
「どれくらい離れてもらった方がいいかな？最低でも１０ｍはいる感じだったけれど」
「レイカはあっちに見える大樹の元にでもいろ」
何でと尋ねる前にレイカはジアルによってヒョイッと担ぎ上げられてその樹の元へ投げ捨てられた。唖然とするレイカを放っておいてジアルはリトアの元へと戻っていった。その後、しばらくしてからリトアがやってきてレイカの周りに簡易結界を張って戻っていった。
「なんや、戦闘でもあるような感じやなぁ」
そう呟いた次の瞬間、何かがぶつかった鈍い音と共に目の前が森から荒れ地に変化した。木々が薙ぎ倒される。後ろにあった樹にも何かによって抉られた新しい跡が付いていた。
「ち、思ったよりも馬鹿力だな」
「レイカちゃん、無事？」
「は、はい、何とか」
サーッと顔が青くなる。結界がなかったら全身打撲で死亡していただろう。
「い、一体何が？」
リトアに抱えられて移動する。２人が通った後を毟り取った跡がついてくる。
「攻撃を受けているんだよ」
「それはわからはります」
「物理攻撃だから出番はないと思うよ」
そうだと思っていた。魔法攻撃なら吸収して打ち返すことができる。だが、物理攻撃はどうしようもない。素早さも高くないので避けるもの苦手なレイカは大人しくリトアの腕の中に納まっていた。魔族はターゲットをレイカに決めたようで執拗に狙ってくる。間一髪でリトアが避ける。樹を薙ぎ倒しながら進んでいく魔族の勢いは止まることを知らない。川上に川上にと逃げる。
「くそ、触手邪魔ッ」
ジアルが何度も斬りかかるが、そのたびに無数の触手が彼の剣を弾く。攻撃の度に減った触手が再生される。なのに、反撃はない。不公平だと思いながらレイカは周囲を見渡した。森だから木の妖精が、川辺には水の妖精がいるのだが、魔族の瘴気に当てられて今は姿を隠している。
「火属性の妖精はんおらへんかいな？」
「火口近くに行かないといないと思うよ」
強制的に呼び出すこともできるが、そのためには魔法陣を描いて、呪文を唱える必要がある。止まった時点でアウトなのは目に見えている。何かないかなと懐を探っていると小さな巾着があった。上質な布で誂えられており、銀のタグが付いている。従姉が餞別に持たせてくれたものだ。
「珍しい物を持っているね」
中には色とりどりのビー玉が入っている。マジックアイテムで、それぞれの色にあった属性魔力が込められている一品だ。魔晶石の一種だと思えば話は早い。オハジキ型に加工された属性が決まっている魔晶石だ。
「どうやって使うんどすか？」
「持って呪文を唱えればいけるんじゃないかな」
使い方従姉に聞いてくれればよかったと思う。赤い石を握って念じる。
『ＡＯＭＤＹＥＮＦ＞ＤＯ？』
肩の上に小さな蜥蜴が現れた。炎を纏っているトカゲ、サラマンダーである。割とメジャーな低級の火の妖精だ。何か言っているようだが、レイカには妖精語がわからなかった。
「引」
「レイカちゃん、問答無用はどうかと思うよ」
「ごめんなぁ、できるだけ早ぅ覚えるから、堪忍なぁ」
妖精を吸収してその能力を得る力を持つレイカだが、実はまだ妖精語ができない。妖精語は４年生の言語で習うので、時期に覚えられるだろう。今までどうしていたかというと、今回の様に無理やり吸収してしまうのである。なので、カーレントの妖精達の間でレイカは歩く魔物と恐れられている。エターナニルでもそう呼ばれるのは遠くない。
「弾けろ、ファイヤーボール」
扇の上に生み出した火の玉を触手目掛けて投げつける。爆発燃え広がるかと思ったそれは、青い閃光によって消滅した。
「森でそれはダメかな」
レイカの体を支えている方とは反対の手に拳銃が握られていた。魔法無力化の弾（金貨４枚）を撃ったのだろう。金欠なのに・・・・正直すまないことをしたと思っている。
「レーザーならええんどすか？」
火属性と光属性の複合魔法で、光線が当たった個所を熱傷することができる。狭い範囲を燃焼したい時にお勧めな魔法だ。白色のオハジキを取りだし、呼びだしたウォールウップスを吸収する。低級妖精なら５人（？）まで吸収可能なことまでわかっている。
「表面だけ焼けるのなら」
「無理どす」
貫通属性がある火光属性の攻撃魔法である。揺れている状態では狙いを定めるのも難しい。うっかりがあっては困る、どころではない。リトアが攻撃しないのも同様の理由だろう。
「リトア、そいつの動きを止めろ。３秒でいい」
「う～ん、ちょっと待って」
「あまり時間はねーぞ」
「こっちに何かあるんどすか？」
先程の町は川下にある。下ってはいないのだからそっちには向かっていない。
「一晩走り続けたら村がある」
「何で無関係な村に向かってるんどすか？」
「人に吸い寄せられるからな？」
「何して？」
「人の負の感情が瘴気と酷似しているからかな」
「食べてもらったらええんとちゃいます？」
負の感情がなければ、気分スッキリ快調である。
「そんな器用な食べ分けできるの淫魔くらいだぜ」
食べるとしたら本体ごとペロリだと言われ、レイカはそう言えばそうだったと今まで退治してきた魔族を思い出した。カーレントではモンスターや妖怪、悪魔などと言われている彼らの食事跡は無事だとはとても言えない。
「それにあくまで似てるだけだから」
食えど食えど満たれぬこの腹よ、状態に陥り、さらなる獲物を求めてさ迷い歩く。悪循環の始まりだ。
「何か、虚しいどすなぁ」
「異世界転移で衣食住が確保できなかったらこうなるかな」
食住が確保されていただけまだましな方なのだろう。それでもこっちの空気はジワリジワリと彼女を蝕んでいった。もはや、本当の女性なのかもわからない。その姿は四足の異様な化け物だった。
「ドリァッ！」
ジアルの重い一撃を相手はスピードを速めることで軽傷に抑えた。数十本の触手がその一撃でできたヒビの中でウネウネと畝っていた。もはや暴走となっているそれは、リトアに追いつく直前で透明な壁に阻まれた。すぐに反転したが、その地面にもナイフが突き刺さっており、またしても透明な壁にぶち当たる。リトアが作り出した結界だ。上へ逃げようと伸ばした触手をレイカの光線が焼き払う。
「これで終わりだ！」
樹を踏み台にして飛び込んだジアルの縦薙ぎは見事に魔族の核を切り裂いた。焼け爛れる様な臭いを発しながら爆走していた塊は湯気を立てて縮んでいった。
「・・・これ無事なんどすか？」
「斬れたのは狂気の部分だから症状は軽くなるんじゃないかな」
ジュワジュワと黒いものが溶けていく。中から出てきたのは・・・老婆だった。鷲鼻の物語に出て来そうな魔女風老婆である。
「ず、ずいぶんパラフルなお婆ちゃんどす」
「いや、そうでもなさそうだよ」
全身筋肉痛で動けなくなった老婆にリトアは回復魔法をかける。すると、彼女の表情が次第に柔らかくなっていく。
「あれ？魔族に回復魔法って効きはるの？」
「光は毒だけれど水ならセーフだよ」
闇属性である魔族にとって光属性である魔法は全て毒となる。怪我に塩を擦り込むのと同意味である。なので、魔族相手に光回復魔法をぶつける戦略が存在する。今回の様に回復させたい場合には、他の属性、水木属性のどれかの回復魔法に頼ることとなる。どちらも対象の回復力を増加させる方法しか取れないので、元の体力が少ないと回復量がガクリと落ちる。なので、リトアは何度も何度も老婆に魔法をかけていた。そのたびに、リトアが持つ魔晶石が音を立てて割れる。
「気前いいな」
「他に使える人がいないからかな」
「レイカ使えないのか？」
「火属性に代えたばかりだから無理、なはずだよ」
「うん、属性変更は一定時間経たへんと使えんの」
半刻くらいしか経っていないでのまだ使えない。妖精の変更は術者の体調に支障が出るし、取り込んだ妖精もただでは済まない場合がある。サラマンダーにお礼を言いながらレイカはふと思った。リトアにそのことを教えただろうか？こんな能力そうそういないので、教科書に載っているとも思えない。訊こうとしたが、老婆と何かを話している最中なので遠慮した。何語なんだろうか？と思っているとジアルが魔族界の交易共通語だと教えてくれた。
「で、カーレントの神子とは何時会えるんだ？」
「ええっと、あ、メール返ってきた」
簡潔なメールで中の森精霊樹広場前、１０時とだけ書かれていた。短い指を必死に動かして『了解。またあとで』と打って送信した。
「中の森の精霊樹広場前ってところどす」
「中の森ってことは、黒髪エルフのところだな」
「エルフと獣人って仲悪いと聞いたけれど、大丈夫どすか？」
「仲の悪いのはあの事件があった霧白森だな」
何だろうと思っていると移動中にリトアが掻い摘んで説明してくれた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く