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第六章 セスランの章(セスランEDルート)
91.あの愚か者が
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何を勝手なことをと、猛然と腹が立った。
おまえごとき?
パウラに言わせれば、黄金竜こそおまえごときだ。
しかも「それは私のもの」だと、ヤツは言った。それとは誰の事だ。
何からなにまで腹が立つ。
ああ、悪態の1つや2つ、いやそれ以上の数、並べて叫んでやっても良いだろうか。
くわっ。
擬音をつければそんな感じで、パウラは空を睨みつける。
だいたいだ。
姿も見せずに声だけなどと、バカにしている。
そういえば前世の最期もそうだった。声だけで、姿は見せなかった。
どこまでもいけ好かない。こんな男が、名のみのとは言え、夫だったとは腹立たしい。
(せっかく良い雰囲気だったというのに、台無しね)
と胸の中で悪態をついて、はっとする。
あのままことが運んでいたら、生涯初めてのイベントになるはずだった。
今夜を逃せば、機会はない。
明日には、黄金竜の泉地へ戻らねばならない。
だからパウラも覚悟していた。
いやしたはずだった。
パウラは自分が真面目過ぎることをよく知っていたが、今回ほどその真面目さ加減を嫌になったことはない。
実践試験地はとても貧しい辺境の地だと聞かされて、彼女は遠征に相応しい服装や携行品を用意した。
華美ではなく、できるだけ質素で実用的で、用意できるのなら古着などあればさらに良い。
と、教科書どおりの模範生らしい準備をしてきたために、新しい下着の一枚もない。
手縫いのレース、ヴェストリーで求めた下着のセットが、黄金竜の泉地に戻れば衣装箱に入っている。
ヘルムダールからこっそり持ち込んだそれは、パウラのオトメゴコロの象徴だった。
身に着ける予定はなかったけれど、それでも持っているだけで安心できた。
今こそ、あれが必要なのに。
(ああ、あれさえあれば少しは余裕を持てたでしょうに)
揺れ動くオトメゴコロを持て余す。
だからといって、黄金竜に従ってやるかとなるとそこは別の話だった。
二度とあいつの思いどおりになどなるものか。
新しいレースの下着には目を瞑ろう。
瞑りたくはないけど、あいつの言いなりの人生を強制されるよりははるかにマシだ。
「パウラ、どうやら声だけだ」
セスランの声に、はっとして辺りをうかがう。
なるほど。黄金竜の実体らしき気配が、まるで感じられない。
「今なら跳べる」
転移門を使わない転移魔法は、高位の魔術師にのみ使える高度な魔法である。
4人の聖使は皆、この転移魔法を自在に使える。
「行くぞ」
手を握られて抱きかかえられる。
ふわりと薔薇の香りがして、目の前が真っ白い光に包まれた。
あまりの眩しさにぎゅっと目を閉じる。
目を開くと、見知らぬ景色が広がっていた。
高い山、それも険しい切り立った崖の目立つ山が連なっていくつも。
緑よりも茶の色の目立つ山、それに僅かばかりの平地がぽつぽつと。
「白虎の始祖の山だ」
パウラを大事そうに抱きかかえて、その背を幾度か撫でてくれる。
安心して良いのだと、翡翠の瞳が言っていた。
「セスラン、よう戻ったの」
水晶のように透明で硬質の声には、黄金竜に似た神気に溢れている。
けれど穏やかで優しく、温かかった。
白く癖のない髪は長く、すらりと背の高い青年の腰ほどまでを覆っている。
すっきりと整った中性的な美貌は、その透明な声とあいまって、目の前にいる彼が確かに白虎の始祖なのだと信じさせてくれる。
白いまつ毛を重そうに上下させて、サファイヤブルーの瞳が、セスランとパウラを等分に眺め、ゆったりと微笑んだ。
「でかしたと、そう言ってやらねばならぬようだ」
「ご恩情に心から感謝いたします」
既に膝を折り青年の前で頭を垂れているセスランが、短く答える。
「だが……」
一緒に跪いて頭を垂れているパウラに近づいて、下からのぞき込む。
「契約の楔は打たれていないような。
甲斐性のないことだな」
何を言われたのか、わからない。
隣のセスランを見ると、耳まで真っ赤になっている。
「さっさと済ませてしまうことだ。
それでそなたは黄金竜を凌ぐ竜になる」
知っているのだろうと、青年は笑って続ける。
「ヘルムダールの、それも聖紋を持つ姫に愛された者が、次の黄金竜になる。
次代の竜族の長が、白虎の血を継ぐ者とは、なんとめでたいことか」
二人の目の前の景色が変わる。
緞帳が上げられたように急に開けた視界に、水晶の床と天井が映る。
広間と言って良いその部屋の奥に、大きな天蓋付きの寝台がどんと据えられている。
「あの愚か者は、やり過ぎた。
銀狼も白虎も、こうして封印されてはいても滅ぼされたわけではない。
竜の長がその伴侶ともどもに、愚か者となり果てるなら、我らもこのまま黙って見てはおられぬよ」
黄金竜の唯一である竜后が、愚かであるという彼の言には、心から拍手を送りたい。
本来の竜后の仕事を側室たる聖女オーディアナに丸投げして、好き放題やっている人だ。
そんな身勝手な人を唯一と溺愛して、なによりも大切に最優先している夫も夫。
夫婦して愚か者以外の何ものでもない。
「ご厚情、まことにありがたく……」
セスランの口上を、首を振って始祖は遮る。
「これは我のためでもある。
そなたと姫が次代の竜を束ねれば、我の封印も解けようかと。
その思惑もある」
さっさと本懐をとげよと、笑って姿を消した。
水晶の間に残されたセスランとパウラは、頭を垂れた姿勢のまま固まっている。
少なくともパウラはそうだった。
「本懐をとげよ」と言われて、「はい、わかりました」とできるものか。
やはり始祖の感覚は、人とは違う。
「本懐か……。
言いえて妙だな」
けれどセスランは違うようで。
こぼした言葉には、しっとりと情感が込められている。
「始祖様の思惑がどうであれ、この瞬間を与えてくれた。
何を引き換えにしてもかまわぬ」
おそるおそる顔を上げると、跪いた姿勢はそのまま顔だけをこちらに向けたセスランの、翡翠の瞳に絡めとられる。
息をすることを、パウラは忘れた。
レースの新しい下着のことも頭から吹っ飛んで、ただじっとパウラをみつめる翡翠の瞳から目が離せない。
「本懐を遂げさせてもらう」
その声を、パウラはセスランの腕の中で聞いた。
これまでにない強い力で抱きしめてくる腕は、震えも迷いもない。
ふわりと、パウラの身体を抱き上げる。
僅かな振動で、セスランが移動しているのだとわかった。
大切にそっと下ろされたのは、真っ白いシーツの上で。
見開いたパウラの目の前には、優しさと愛しさと焦りとがないまぜになった翡翠の瞳があった。
おまえごとき?
パウラに言わせれば、黄金竜こそおまえごときだ。
しかも「それは私のもの」だと、ヤツは言った。それとは誰の事だ。
何からなにまで腹が立つ。
ああ、悪態の1つや2つ、いやそれ以上の数、並べて叫んでやっても良いだろうか。
くわっ。
擬音をつければそんな感じで、パウラは空を睨みつける。
だいたいだ。
姿も見せずに声だけなどと、バカにしている。
そういえば前世の最期もそうだった。声だけで、姿は見せなかった。
どこまでもいけ好かない。こんな男が、名のみのとは言え、夫だったとは腹立たしい。
(せっかく良い雰囲気だったというのに、台無しね)
と胸の中で悪態をついて、はっとする。
あのままことが運んでいたら、生涯初めてのイベントになるはずだった。
今夜を逃せば、機会はない。
明日には、黄金竜の泉地へ戻らねばならない。
だからパウラも覚悟していた。
いやしたはずだった。
パウラは自分が真面目過ぎることをよく知っていたが、今回ほどその真面目さ加減を嫌になったことはない。
実践試験地はとても貧しい辺境の地だと聞かされて、彼女は遠征に相応しい服装や携行品を用意した。
華美ではなく、できるだけ質素で実用的で、用意できるのなら古着などあればさらに良い。
と、教科書どおりの模範生らしい準備をしてきたために、新しい下着の一枚もない。
手縫いのレース、ヴェストリーで求めた下着のセットが、黄金竜の泉地に戻れば衣装箱に入っている。
ヘルムダールからこっそり持ち込んだそれは、パウラのオトメゴコロの象徴だった。
身に着ける予定はなかったけれど、それでも持っているだけで安心できた。
今こそ、あれが必要なのに。
(ああ、あれさえあれば少しは余裕を持てたでしょうに)
揺れ動くオトメゴコロを持て余す。
だからといって、黄金竜に従ってやるかとなるとそこは別の話だった。
二度とあいつの思いどおりになどなるものか。
新しいレースの下着には目を瞑ろう。
瞑りたくはないけど、あいつの言いなりの人生を強制されるよりははるかにマシだ。
「パウラ、どうやら声だけだ」
セスランの声に、はっとして辺りをうかがう。
なるほど。黄金竜の実体らしき気配が、まるで感じられない。
「今なら跳べる」
転移門を使わない転移魔法は、高位の魔術師にのみ使える高度な魔法である。
4人の聖使は皆、この転移魔法を自在に使える。
「行くぞ」
手を握られて抱きかかえられる。
ふわりと薔薇の香りがして、目の前が真っ白い光に包まれた。
あまりの眩しさにぎゅっと目を閉じる。
目を開くと、見知らぬ景色が広がっていた。
高い山、それも険しい切り立った崖の目立つ山が連なっていくつも。
緑よりも茶の色の目立つ山、それに僅かばかりの平地がぽつぽつと。
「白虎の始祖の山だ」
パウラを大事そうに抱きかかえて、その背を幾度か撫でてくれる。
安心して良いのだと、翡翠の瞳が言っていた。
「セスラン、よう戻ったの」
水晶のように透明で硬質の声には、黄金竜に似た神気に溢れている。
けれど穏やかで優しく、温かかった。
白く癖のない髪は長く、すらりと背の高い青年の腰ほどまでを覆っている。
すっきりと整った中性的な美貌は、その透明な声とあいまって、目の前にいる彼が確かに白虎の始祖なのだと信じさせてくれる。
白いまつ毛を重そうに上下させて、サファイヤブルーの瞳が、セスランとパウラを等分に眺め、ゆったりと微笑んだ。
「でかしたと、そう言ってやらねばならぬようだ」
「ご恩情に心から感謝いたします」
既に膝を折り青年の前で頭を垂れているセスランが、短く答える。
「だが……」
一緒に跪いて頭を垂れているパウラに近づいて、下からのぞき込む。
「契約の楔は打たれていないような。
甲斐性のないことだな」
何を言われたのか、わからない。
隣のセスランを見ると、耳まで真っ赤になっている。
「さっさと済ませてしまうことだ。
それでそなたは黄金竜を凌ぐ竜になる」
知っているのだろうと、青年は笑って続ける。
「ヘルムダールの、それも聖紋を持つ姫に愛された者が、次の黄金竜になる。
次代の竜族の長が、白虎の血を継ぐ者とは、なんとめでたいことか」
二人の目の前の景色が変わる。
緞帳が上げられたように急に開けた視界に、水晶の床と天井が映る。
広間と言って良いその部屋の奥に、大きな天蓋付きの寝台がどんと据えられている。
「あの愚か者は、やり過ぎた。
銀狼も白虎も、こうして封印されてはいても滅ぼされたわけではない。
竜の長がその伴侶ともどもに、愚か者となり果てるなら、我らもこのまま黙って見てはおられぬよ」
黄金竜の唯一である竜后が、愚かであるという彼の言には、心から拍手を送りたい。
本来の竜后の仕事を側室たる聖女オーディアナに丸投げして、好き放題やっている人だ。
そんな身勝手な人を唯一と溺愛して、なによりも大切に最優先している夫も夫。
夫婦して愚か者以外の何ものでもない。
「ご厚情、まことにありがたく……」
セスランの口上を、首を振って始祖は遮る。
「これは我のためでもある。
そなたと姫が次代の竜を束ねれば、我の封印も解けようかと。
その思惑もある」
さっさと本懐をとげよと、笑って姿を消した。
水晶の間に残されたセスランとパウラは、頭を垂れた姿勢のまま固まっている。
少なくともパウラはそうだった。
「本懐をとげよ」と言われて、「はい、わかりました」とできるものか。
やはり始祖の感覚は、人とは違う。
「本懐か……。
言いえて妙だな」
けれどセスランは違うようで。
こぼした言葉には、しっとりと情感が込められている。
「始祖様の思惑がどうであれ、この瞬間を与えてくれた。
何を引き換えにしてもかまわぬ」
おそるおそる顔を上げると、跪いた姿勢はそのまま顔だけをこちらに向けたセスランの、翡翠の瞳に絡めとられる。
息をすることを、パウラは忘れた。
レースの新しい下着のことも頭から吹っ飛んで、ただじっとパウラをみつめる翡翠の瞳から目が離せない。
「本懐を遂げさせてもらう」
その声を、パウラはセスランの腕の中で聞いた。
これまでにない強い力で抱きしめてくる腕は、震えも迷いもない。
ふわりと、パウラの身体を抱き上げる。
僅かな振動で、セスランが移動しているのだとわかった。
大切にそっと下ろされたのは、真っ白いシーツの上で。
見開いたパウラの目の前には、優しさと愛しさと焦りとがないまぜになった翡翠の瞳があった。
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