【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。２度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。

yukiwa （旧PN　雪花）

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第六章　セスランの章（セスランEDルート）

84．次は間違うな

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　海が消えていた。
　ふわふわと浮遊する感覚に、セスランはここが現世の空間ではないと気づく。
　白い光に包まれて、春の陽だまりのように暖かく心地よい。

「来るだろうと、待っておったわ」

　セスランの前に、白いトーガの青年が姿を現した。
　白く長い髪を無造作に垂らした彼は、目の覚めるように鮮やかなサファイヤブルーの瞳をしていた。

「我からは動けぬのでな。
　そなたが自ら来るように、そなたの心を少しだけ操った。
　許せ」

　低く穏やかな声は、ついさっきセスランの頭の中に直接響いたものと同じ。
　人ではないのだとわかる。
　そしてこの容貌、白い髪にサファイヤの瞳。

「あなたは白虎所縁ゆかりの方か」

　所縁とは、おそらく不敬だろうと直感しながら、控えめな表現に留める。
　この気配が、ただの人のものであるはずがない。
　おそらくは始祖、その人。

「今、そなたが胸の内に思うたものが正解だ。
　昔、竜と争って敗れた白虎の長。
　見よ、このざまを。
　情けなや。
　黄金竜オーディに封印されて、ここから出ることすらできぬ」

　その人は笑っている。
　口で言うほど、情けないとは思っていないらしい。

「我に力があれば、それを恃たのみに一族は争いを起こす。
　昔、竜と争ったのも我が一族をとめられなかったからだ。
　それを思えば、無力であることも悪くはないと思うておった」

　豊かでなくともまずまずの平和であったろうと尋ねられて、セスランは頷く。
　小さな紛争は絶えずあったけれど、一族がことごとく死に絶えるような大きな戦は起こっていない。
　だがその代わりに、失ったものもある。
　先祖伝来の領土、白虎族の名誉。
　竜に虐げられ、蛮族と蔑まれ、辺境で細々と生きてゆかねばならない。

「そうだな。
　それに気づいたのは、そなたと母を見た時であったよ。
　そなたの母は、最期までそなたを案じていたぞ。
　そして我に願った。
　そなたをどうか見守ってやってほしいと。
　だからそなたを呼んだ。
　昔の負け戦の割を食ったそなたに、詫びの1つも言わねばと思うての」

　詫びてもらっても、いまさら仕方ない。
　ほうっておいてほしいだけだと、セスランは首を振った。

「もうおかまいくださいますな。
　私はただ静かに暮らせれば、それで十分です」

「そなたが欲しいものを、手に入れてやると言ってもか？」

　サファイヤの瞳が、いたずら気に輝いている。

「正確には、手に入れる機会をやる……というところだが」

　欲しいもの。
　そう聞いて、すぐに浮かんだのは銀の髪をした竜の姫。
　けれど到底かなわぬ夢だ。半竜である自分に、けして彼女は得られまい。
　たとえ何度生まれ変わったとしても。

「御身の血を継ぐのは、この身の半分です。
　残る半分は、竜の血。
　白虎でも竜でもないこの身に、得られる方ではありません」

　頑なに首を振ると、サファイヤの瞳が不思議そうにセスランを覗き込む。

「おかしなことを言う。
　そなたは竜であり、白虎でもある者ぞ。
　それも竜の中の竜たるゲルラ公家と、白虎のしかも王族の血を継ぐ者。
　2つの一族において高貴なる存在など、めでたいことこの上ないではないか」

　竜でもなく、白虎でもないと、そう自ら嘆いてきた。
　けれど始祖は言う。
　竜であり、白虎でもある。
　それはめでたいことなのだと。
　知らぬ間に、涙がこぼれていた。

「すまぬ。
　そなたに辛い思いをさせたのは、我の不明だ。
　詫びと言っても、そなたには遅いと言われるだろうが、せぬよりは良い。
　もう一度、かの姫と出会いからやり直す機会をやろう」

　転生させてやると、始祖は言った。

「かの姫も、どうやら転生を望んだらしい。
　黄金竜オーディに飼殺されて、嬉しかろうはずもない。
　かの姫の時間軸に合わせてやろう。
　セスラン、次は怯むでないぞ」

　始祖はセスランの両の肩に、ぽんと手をかけた。
　
「もう一度言っておく。
　そなたは竜でもあり、白虎でもある者ぞ。
　おのが価値を、間違えるでない」

　次第に遠くなる声。
　白い光。
　暖かい空気。
　ふつりと切れて、漆黒の闇に放り出される。
　やがて眩しい白い光がセスランを包み、その身体を押し出して。

　そこは懐かしい黄金竜の泉地エル・アディであった。

　戻ってきたとすぐにわかる。
　身に着けた衣装、装身具の1つ1つが、すべて聖使であった頃そのままである。
　問題は、いつの時点かであった。
　できれば、聖女選抜試験の始まるずっと前であればと願う。

「ゲルラで火竜の祭典がございます。
　セスラン様には、お出ましのお仕度をお願いいたします」

　聖使付きの神官の声に、かぶせるようにして聞いた。

「竜后役はヘルムダール大公か。
　大公の御名は？」

「今年はヘルムダールの公女が、竜后役をなさいます。
　御名は……パウラ様と伺っております」

　白虎の始祖に心から感謝した。
　ヘルムダール公女のパウラに会える。
　前世にはなかったことだ。
　セスランの転生でなにかが狂ったか、それともパウラの転生でか。
　いずれにせよ、新しい出会いがこれから始まる。

　もう間違えない。
　逃げた先に何があるか知った今、もう二度と自分の気持ちをごまかすことはしない。
　パウラを必ず妻にする。
　相手が黄金竜オーディであっても、けして譲らない。

　ゲルラ公国火竜の祭典で、セスランはパウラに出会う。
　パウラ8歳の秋のことであった。

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