【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。２度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。

yukiwa （旧PN　雪花）

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第六章　セスランの章（セスランEDルート）

75．望んで堕ちたのだから

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＊冒頭に性描写が入ります。苦手な方はご注意ください。

「セスランさ……ま……」

　途切れがちの甘ったるい声。
　女の肌から安手の香料が立ち上り、まとわりついてからみつく。
　闇にぼんやりと浮かんだ白い身体は、華奢な外見に似合わず、案外ふくふくとまるみがあって柔らかかった。
　たっぷりとした胸を掌で覆うと、それだけでわざとらしい嬌声が上がる。
　
「き……もち……いい」

　枕辺に散らばる白銀の髪、陶器のようになめらかな肌。
　私を見上げる緑の瞳は、みだらに潤んでその先をと促す。

「もっと下を……。
　ほしいんです。
　セスラン様が」

　白い太ももを自ら開いて、淡い銀の茂みを惜しげもなく私にさらす。
　すっかり濡れて潤ったそこが、私の雄を誘い惑わせる。

「お願い。
　名前……、名前を呼んで？」

　緑の瞳、紅い唇が、懇願する。
　
「わたしだけが、セスラン様を救ってあげられるんだから」

　目の前の少女とは、似て非なる緑。
　最も美しいエメラルドの緑。
　それはヘルムダールの高貴な血を継ぐ証。
　その持ち主の名を思い出して、私はきつく目を閉じた。
　私には届かぬ人だと、そうあきらめたはずなのに。

「エリーヌ」

　脳裏に浮かぶ笑顔を振り切るように、目の前の女の名を呼んだ。

「きて……」

　誘われるままに、その白い足の付け根に腰を沈めた。

　

　南の大陸にある大公家ゲルラは、初代黄金竜オーディの弟が人の世に降りて興したという。
　東のヴァースキー、西のヴェストリー、北のヴォーロフと並んで４大公家と呼ばれる名門である。
　セスランはその大公家に、７歳になったその日に引き取られた。

　白虎の里の外れに、セスランの生まれた家はあった。
　綿のように白い美しい髪にサファイヤの瞳をした母と二人、人目を避けるようにしてひっそりと暮らしていた。

「セスランの髪や瞳の色はとっても珍しいの。
　人と違えば目立つから。
　いじめられたりしないように、ここでお母さまと一緒に暮らしましょうね」

　遠い昔に竜族に敗れてから、白虎の一族は険しい山に囲まれた貧しい土地に住んでいた。その里からさらに外れた地であれば、食糧や水の調達さえ難しい。
　セスラン親子の暮らしは、それは貧しいものだった。
　からからに乾いた麦を挽いて作った団子には、小石や虫が混ざっていたし、水だって遠い川まで汲みに行くから、毎日の飲み水はけして新鮮なものではない。
　けれど生まれた時からそうであれば、特に不幸だとは思わなかった。
　美しく優しい母がいつも一緒にいてくれた。
　それだけで幸せだと、本気で思っていたから。
　森へ入って、何か食べられそうなものを探す時でさえ、紅い髪や緑の瞳を隠すフードを被らなくてはいけなかったが、嫌だとか惨めだとかそんなことは少しも思わなかったものだ。

「おまえさえ生まれなければ、こいつももう少しはマシな暮らしができたかもなぁ」

　ある時突然やってきた男が、セスランを見て眉を顰めて言った。
　彼は母と同じ白い綺麗な髪を背中で1つに結わえ、やはり母と同じサファイヤの瞳をしていた。
　その彼が時々セスランたちの家に出入りするようになって、食糧や衣類を運んでくれた。
　母の兄だと名乗ったその人が、白虎の王族だとは後で知った。
　ということは、母も王族なのだろうか。それがどうしてこんなところに隠れ住むのか。幼いセスランには、それが自分のせいだとまではわからなかった。

　７歳になった日、セスランは自分の生まれを初めて知った。
　竜族の、それも4大公家であるゲルラの当主たる父と、白虎の王族の血を継ぐ母との間に、セスランは生まれたのだ。
　白虎族にはいない紅い髪も緑の瞳も、ゲルラの血を継ぐなによりの証だった。
　遠い昔竜族に敗れてから、白虎の一族は竜を心底憎んでいる。
　それなのに王族の血を継ぐ女が、仇敵の子を産んだ。
　白虎の一族にとって、耐え難い屈辱だった。
　だからセスランは、隠れて暮らさなくてはならなかった。
　だから母は、一族を追われた。
　それがわかった時、セスランは母との別れを了見する。
　伯父が言ったとおりだと思ったから。

「おまえさえ生まれなければ」

　セスランさえいなければ、母はきっと一族の元へ帰れる。王族として、今よりはマシな暮らしができる。
　忌まわしい出自の息子を愛してくれた母に、せめてものそれが恩返しだと。
　
「母上、どうかお元気で」

　どうか幸せになってほしい。
　涙も見せずに、セスランは母と別れた。
　迎えの飛竜に乗せられて、そのまま父の城へと向かった。

　石造りのいかめしい城、黒塗りの鉄柵でぐるりと要所を固められた要塞のような城が、ゲルラ大公家の本城だった。
　城への出入りには、必ず堀の上にかけられた橋を通らねばならず、その橋の両端には衛兵が詰めている。
　飛竜はその上をばさりと飛び越えて、城内に着陸した。
　広い中庭には、紅い髪の男とメイドらしき女性が数人立っていた。

「初めてお目にかかります。
　セスラン様付きの執事レイノーと申します。
　今後はわたくしが、あなたさまのお身の周りのお世話一切をいたします。
　なんでもお申しつけくださいますように」

　幼いセスランにはその男が何者か、わからなかった。執事とは何をするものかすら。
　ただ彼の紅い髪を見て、ほっとしたことだけはよく憶えている。
　初めて見る、セスランと同じ色の髪だったから。

　セスランの居室には、跡継ぎ公子のために用意された部屋があてられた。
　重厚で見るからに贅沢で、食うや食わずの暮らしをしていたセスランには、かえって居心地が悪く落ち着かない。

「そのうち慣れますよ」
　
　初対面の挨拶時より幾分くだけた調子で、レイノーは笑った。
　そしてこれから長い付き合いになるのだからと、自分の年齢は27歳でゲルラ公家の傍流にあたる子爵家の次男だと説明してくれた。
　次男であればどこかへ養子に行くか、そうでなければ何かしらの役目について自立せざるをえない。
　彼の場合、幼いうちにゲルラ公家へ出仕することを希望して、今に至るのだそうだ。

「地方の子爵家の、しかも次男ですからね。
　さっさと割り切ってしまった方が、人生楽しめます」

　レイノーはさっぱりした気性のようで、セスランの警戒心を気にした風もない。
　膝をついてかがみこみ、セスランと目線の高さを合わせる。

「セスラン様は、間違いなく嫌な思いをなさるでしょうね。
　母君のこと、セスラン様ご自身のこと、聞き苦しいことをきっと耳になさるでしょう。
　覚悟しておかれますように。
　けれどセスラン様には聖紋がおありです。
　ゲルラの翡翠の瞳と聖紋を持つあなたは、次の当主。
　それをお忘れにならなければ、案外楽しくやってゆけるはずです」

　レイノーは、そうしてにっこりと笑った。

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