【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。２度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。

yukiwa （旧PN　雪花）

文字の大きさ

大中小

71 / 96

第五章　アルヴィドの章（アルヴィドEDルート）

71．あなたを愛しているのは

しおりを挟む

　アルヴィドがかつて確かに愛した女。
　この人にあの艶やかな声で甘く囁いた。
　あの深緑の瞳は、どれほど優しく見つめたのか。
　パウラの胸の中にある思いが、はっきりと形になる。
　痛くて苦しくて、胸がきりきりと絞めつけられる。

　「３度目の生でようやく得た唯一の人だ。
　相手が誰であろうと、けして渡さない」

　アルヴィドの声が蘇り、甘く胸がうずいて同時にじりじりと焼けついた。
　あの声、あの蕩けるような微笑を知るのは、パウラだけで良い。
　「誰であろうと渡さない」とは、こういう感情であったのか。
　初めて知った。
　独占欲、嫉妬とは、こんなに苦しいものだったなんて。

　初めての感情に戸惑うパウラを、アルヴィドがじっと見つめていた。
　深緑の瞳にはまず訝しみ、ついで驚きの色が浮かび、最後に歓喜の色が支配する。

「パウラ」

　呼びかけられた声に、パウラは赤くなった。
　多分、きっと気づかれたと悟る。
　気恥ずかしい。
　こういう時、世の女たちはどのような表情をするのだろう。知ったからと言って、それと同じ表情ができるとは、とても思えないけれど。
　とにかく恥ずかしくて恥ずかしくて、とてもアルヴィドの顔をまともに見ることはできなかった。

「おのれ……、小娘が。
　わたくしの前で、よくも」

　ひきつれた声で竜后が叫ぶ。
　いけない。
　防禦しなければと思った瞬間、パウラのものではない金色の輝きが辺りを染めた。

　濃い黄金の微粒子が、きらきらと輝いて部屋の隅々までを覆う。
　清浄なる輝きは眩しく、迷いなく、潔く。
　心の奥からいっさいの穢れを取り除いてくれるようだ。
　黄金竜オーディの輝きだと、すぐにわかった。

「もうそのあたりで、どうか赦してやってほしい」

　前世に、聞いたこともない悲し気な黄金竜オーディの声だった。
　こんな情のこもった、表情のある声も出せるのだと驚く。
　パウラの知る黄金竜オーディの声は、いつも事務的な冷たさと共にあった。
　竜后がからむと、こうも違うのか。

（一応わたくしも側室だったのだけれど……。
　この扱いの差は、なに？）

　呆れながらも、どこかで黄金竜オーディの素直さ、単純さに笑いがこみあげる。
　けして前世、パウラに飼殺し人生を強いたことを許すわけではない。
　けれどもこのあからさまにエコひいきする単純さは、黄金竜オーディは確かに竜なのだと感じさせてくれる。
　唯一のためなら、どんなに愚かにも身勝手にもなれる。
　唯一以外の女など、目に入らない。
　なんとも竜らしい竜ではないか。

「ヘルムダールの外れ、湖の側に崩れかけた城がある。
　知っているだろう？」

　崩れかけたとは失礼なとは思ったけれど、確かにそんな城があることをパウラは思い出した。
　背中に低い山、正面には透き通った湖を抱えるそこは、ヘルムダール初代当主の愛した居城であったらしい。
　懐具合のあまり良くないヘルムダールが維持するには、少々物入り過ぎる城ゆえに、手入れが行き届かず荒れ放題になっていた。
　
「昔そこで、まだ少女の頃の竜后に会った。
　一目でわかった。
　わたしの唯一だと。
　それからずっと、彼女だけがわたしのすべてなんだよ」

　名のみとは言え前世の夫だった男が、切なげに悲し気に切々と告白しているのに、パウラは平静だった。
　つい先ほど感じた、焼けつくような痛みはまるでない。
　これほどまでに違うものかと、我がことながら驚いている。

「パウラ。
　君にもう一度やり直しを許したのは、君が願ったからでもあるけれど、わたしの都合でもあったんだよ。
　竜后を放してあげることは、わたしにはできない。
　けれど彼女をこのままでいさせて良いわけがないことも、わかっていたからね」

　黄金竜オーディは金色に輝く頭を軽く振った。
　緑の瞳は暗く沈んで、諸々のあきらめがその底にたゆたう。

「情けないけれど、わたしには唯一を追い詰めることはできない。
　君にならできるだろう。
　だから君に賭けた。
　勝手なと、どれだけ罵ってもらってもかまわないよ」

　以前のパウラなら、罵ったことだろう。
　誰かを思って温かくなる心、そして裏腹に嫉妬や独占欲に醜くひきつれる心を知る前なら、盛大に優等生の理屈でもって黄金竜オーディの身勝手さを罵った。
　今のパウラには、できない。
　俗に言う「惚れた弱み」。竜のそれは、特にひどいとわかるから。

「これだけ愛されていて、それにほだされない女ですのよ？
　まったく厄介な唯一をお選びになったものですわ」

　苦笑まじりに応えると、黄金竜オーディはその美しい白い頬を真っ赤に染めた。

「けれども、そうですわね。
　おっしゃるとおり、このままでは困りますわ。
　あの方のご機嫌を取り結ぶためになら、あなたはなんでもなさる。
　あなたが黄金竜オーディでは、世が立ちゆきません」

　竜族の長を下りてほしいと、できるだけ穏やかにパウラは願った。
　パウラが自分の思いを自覚した上は、地竜の血を継ぐアルヴィドの方が黄金竜より強い。
　相愛の竜と片恋の竜。
　哀しいかな、現黄金竜オーディは相愛ではない。

「力づくなど、そんな無粋なことをしたくはありませんの」

　できれば自ら、唯一を連れてどこかへ去ってほしい。
　行き場がないと言うのなら、適当な場所を用意しよう。生涯彼とその妻が困らぬ生活を、保証しても良い。

「いやじゃ！
　なぜわたくしが、そやつと共に去らねばならぬ。
　わたくしはアルヴィドと……」

　竜后の乾いた声は、弱々しく途切れがちで、その力が減衰していることを皆に知らせる。
　それでも往生際悪く、過去の愛に執着している姿は憐れで、同時に腹立たしい。
　自分が誰を愛してるかにこだわるあまり、自分が誰に愛されているか、愛してくれている誰かにまるで頓着しない無神経さが、とてもとても腹立たしい。
　その思いを口にしかけた瞬間に、艶のある穏やかな声が響いた。

「あなたを愛しているのは俺ではない。
　もうあなたも、わかっているのだろう？」

　アルヴィドの声は、かつての恋人を思いやるように優しい。
　けれどその優しさは、愛ゆえではないのだとはっきりと伝える。

「どうかあなたも、あなたを愛する竜の男に応えてほしい。
　幸せになってほしいと、そう願っている」

　今はもう、おまえは唯一ではない。
　突きつけられて、竜后はほろほろと涙をこぼす。
　黄金竜オーディがその肩をそっと抱き寄せる。
　声もなく泣き続ける唯一を、しっかり胸に抱いていた。
　

しおりを挟む