【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。2度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。

yukiwa (旧PN 雪花)

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第四章 オリヴェルの章(オリヴェルEDルート)

57.これはこれで幸せ

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 黄金竜の代替わりがあった。
 黄金竜の泉地エル・アディに詳細な情報は伝わっていなかったが、力のつきた聖女オーディアナが去り、ヘルムダール大公が竜后と聖女の役割を兼任していれば、おおよそのことは皆察しているようだ。
 次の黄金竜オーディはどうやら暫定的に風竜が立つようで、それは黄金竜オーディ代行とでも言うべき立場だった。
 聖使オリヴェルに風竜の継承を終えれば、現風竜は即日黄金竜オーディを彼に譲ることになっている。
 新風竜は既にヘルムダール公女を得ていた。
 彼女を愛し、そして愛されて、実質的には黄金竜オーディの資格と力を備えている。


「それでいつになったら、私のアデラを返してくれるのかな?」

 ほぼ毎日のようにやってきて、父は同じことを尋ねる。
 これはもういやがらせだ。

「こんな立派な宮を用意しなくとも良いのでは?
 これじゃ、まるでこのままアデラがここに住むようじゃないか」

 母の住まいにあてられた仮宮にまで、とばっちりがゆく。
 元は聖女オーディアナが使っていた宮で、前世のパウラもここに住んでいた。この世を支えながら一生を飼殺される女のために、贅をつくしたしつらえのかなり豪華な宮なのだ。ヘルムダールの質素な城とは比べるのもおこがましいほど。

「そんなことは絶対にないと思うけど……。
 ここの方が快適だと、アデラが言い出したらどうするの?
 それにここにいるヤツら。
 あいつらは毎日アデラに会うのだろう?
 あー、今すぐ消してしまいたいよ」

 執務中の母に代わってその話を聴きながら、パウラは内心で思い切りため息をつく。

(やっぱり同じ種類の男だわ)

 同じ種類の男から、毎日毎晩同じようなことを言われるパウラには、父の言葉がその男のそれに重なって聞こえる。
 母娘ともどもに似たような男を伴侶に持ったものだ。
 そしてそれを本心では嬉しく思っているところも、母娘ともどもで。

「もうじきですわ、お父様。
 じきにオリヴェル様が風竜をお継ぎになります。
 そうしたらお母様はヘルムダールへお帰りになれますから。
 もう少しだけお待ちくださいな」

 これもまた何度も繰り返したセリフを口にする。
 毎日言っていれば、言い回しさえ同じ調子になってきた。
 
「義父上、ごきげんよう。
 また義母上ご帰還の催促ですか?」

 良いタイミングでオリヴェルが入ってきてくれた。
 助かった。
 苦笑しながら見上げると、その先でオリヴェルも素早く小さなウィンクを返してくれる。
 オレンジ色の髪に青に近い緑の瞳、すっきりとしなやかな立ち姿。
 白いトーガには金糸の縫い取りが3本入っていて、彼が次の黄金竜オーディであることを表していた。

「これはこれは、次期の黄金竜オーディ
 ええ、そのとおりです。
 そろそろ我が妻をお返しいただきたいと、お願いにあがったしだいです」

 娘婿とはいえ同時に次期の黄金竜オーディであるオリヴェルに、父テオドールは立ち上がりその前に跪いた。

「どうぞお立ちください。
 義父上にそのようなことをしていただくと、わたしがパウラに叱られます」

 鷹揚にオリヴェルが手を差しのべる。

「時に義父上、ここのところ毎日おいでいただいておりますが、義母上もたいそうお心を痛めておいでですよ。
 他の者にはできないお仕事だからと、ご尽力いただいておりますのに……」

 立ち上がった父テオドールに、ひんやりと美しい微笑が浴びせかけられる。

「最愛に嫌われるのが、わたしは一番恐ろしい。
 義父上、ねぇそれはおわかりでしょう?」

 うわぁ……。
 パウラは声を懸命に抑えた。
 
(妻が懸命に仕事しているのに邪魔するつもり?
 愛想つかされるよ?)

 意訳すれば、そういうことだ。

「な……っっっ!」

 くやしげになにか言いかけた声を飲み込んで、父は黙る。
 さすがに自分のやりすぎが、わかったらしい。

「お父様、ほんとうにもうすぐですから。
 お母様だってお父様に会いたくて仕方ないんですのよ?」

 母アデラから直接そんなことは聞いていないが、そこはそれ。
 内心ではきっとそうだろうと、その意を汲んで父の喜びそうな言葉に変換する。
 嘘も方便だ。
 思ったとおり、その嘘の効果は絶大だった。

「そう……」

 みるみる頬を染めた父が、嬉しそうに微笑む。

「わかったよ、パウラ。
 待ってるからと。
 せめて連絡くらいしてほしい。
 私が泣いていたとそのままを伝えておいて」

 泣いていたとは大げさな。けれど父の場合、本当かもしれないと思う。
 その後オリヴェルとパウラ二人がかりでなだめて、ようやく父をヘルムダールへ帰した。



「後はわたしがやるから。
 下がっていいよ」

 その夜ドレッサーの前でブラシをかけられていると、いつのまにか背中に立っていたオリヴェルがメイドにそう命じた。言葉どおり銀のくしを手に、パウラの銀糸の髪をくしけずる。

「ねぇパウラ。
 聖女オーディアナだけどさ、ほんとに要らない?」

 大きな鏡ごしに見るオリヴェルは、真剣な顔をしている。

「もちろん側室にはしないよ。
 パウラの補佐をしてもらうだけの聖女。
 わたしは要るんじゃないかと思うんだけど」

 あー---。
 昼間の父を見ていて、いつかは言い出すのではと思っていたが、こうも早いとは。
 竜后と聖女の役割を一人でこなす母を見ていれば、不安に思うのも当然かもしれない。

「お母様がお忙しいのは、先代の竜后がまるで仕事をしていなかったからですわ。
 あれが普通ではありませんから、心配なさらないで」

 飼殺された前世でさえ、それほど忙しくはなかった。
 それは真面目なパウラが日々の仕事を確実にこなしていたからで、だからこそ今回の例外さ加減がよくわかる。
 ためこんだ量がとにかく膨大なのだ。
 何万年分か先代竜后の在位期間分の仕事と、聖女オーディアナが処理した仕事の差分だけたまっている。
 それを有能な母アデラが、今一気にはかそうとしている。
 できるだけ早く帰るために、フル稼働でこなしているのだから、父に連絡するどころではない。

「う……ん。
 パウラがそう言うんだから、そのとおりなんだと思うよ。
 でもね、これからだってないとは限らないだろう?
 こういうイレギュラーなことが」

「どうしてもそうするとおっしゃるのなら、離婚しますわよ?」

 ぐだぐだ続きそうなオリヴェルの口を、ぴしゃりとパウラは遮った。
 パウラが執務に就くこと自体、その時間を自分が独占できないという理由で、オリヴェルは機嫌が悪い。
 これでは歴代バカ野郎黄金竜オーディと同じではないか。
 
「他人の人生を平気で振り回すような奴は、サイテーです。
 大っ嫌いですわ」

 効果はてきめんで、叱られた子犬のようにオリヴェルはしゅんと項垂うなだれる。
 ちょっと薬が効きすぎたかと、振り返ってその顔を覗き込んだ。
 途端、腕を掴まれて抱きしめられて。
 ふりあおぐと、パウラのよく知る危険な微笑がそこにあった。

「わたしを捨てるのかい?」

 そろそろ慣れてもいいはずなのに、いまだにオリヴェルの「捨てられスイッチ」オンの加減がわからない。
 聖女オーディアナはダメだと言いたいだけだったのに、言い方がまずかった。
 離婚、サイテー、大っ嫌い。
 強烈過ぎたと反省するが、時すでに遅し。

「パウラに捨てられたら、わたしは生きていけないよ。
 わたしはかわいそうではない?
 他人のことはすぐにかわいそうがるくせに」

 ああ、そこか。
 選ばれてもいない聖女オーディアナをかばって、離婚だと言ったから。

「わかってもらわないとね。
 今夜は、しっかりわたしが一番かわいそうだって」

 「今夜は」じゃなく、「今夜も」だろうと抗いつつ、パウラはオリヴェルの唇を受けいれる。
 朝まできっと、離してはくれないだろう。
 もっと体力をつけなければと思いながら、これはこれで幸せだと満たされる。
 だから捨てることなどできないのだと、それはけっして言ってはあげないけれど。
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