【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。２度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。

yukiwa （旧PN　雪花）

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第四章　オリヴェルの章（オリヴェルEDルート）

51.　同じ種類の男?

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　まさかオリヴェルが同意してくれるとは、パウラも思わなかった。
　仮にも現役の聖使だ。
　黄金竜オーディの忠実なるしもべであるべき彼が。
　本気？
　すぐには信じられなかったけれど、嬉しそうに「いいね」と笑う顔を見ると、本気なのだとパウラにもわかる。

「で、どこに逃げようか？
　それが問題だね」

　一緒に逃げる前提ですかと突っ込みたくなるが、妙案があれば聞きたいので黙っていることにした。

「この世界、どこに行っても黄金竜オーディの息がかかっているからね。
　他の種族の国へ行けば、少しはマシかな。
　でも絶対じゃない」

　かなり真剣に考えているようで、時々考え込むような間があった。
　
「そんなことをしたら、その国に迷惑がかかりますわ。
　黄金竜オーディに叛いた大罪人をかくまうなんて。
　何をされるか」

　昔出会った白虎の王子を思い出す。
　助けてほしいと言えば、かくまってくれるかもしれない。
　でもその後は？
　パウラをかくまったら、白虎の一族すべて滅ぼされてしまうに違いない。
　今でさえ恵まれているとは到底言えない暮らしをしている彼らを、もっと苦しい目に合わせることになる。

「巻き込まれた方こそ良い迷惑ですわ」

　すぐには答えの出ない難題だと思う。
　人払いしたとは言え、競技場の観覧席でするにはヘビー過ぎる。

　
　
　目の前の競技場では、新しい試合が始まっていた。
　銀狼の毛で織られた特注のどーぎが目に入る。
　黒髪のすっきりとした美女は、間違いなくナナミだ。
　相手はむくつけき赤毛の大男で、どうやらゲルラの騎士らしい。

（1分で勝負がつくわ）

　ナナミの華麗なるイッポンゼオイが炸裂するまでの時間を、パウラは1分と読んだ。
　あの瞬発力と華麗さは、いまだパウラにはとどかぬ高み。
　わくわくしながらその瞬間を待って。

「あ……」

　思わず声が出た。

　今ならここにナナミがいる。
　黄金竜の泉地エル・アディにあるよりは、内密の話もしやすいだろう。
　ナナミにパウラのいっさいを打ち明けて、ヘルムダールの両親と話せる機会を作ってもらう。
　聖女オーディアナを拒むとなれば、それがただの辞退で穏便にすむはずもない。
　実家のヘルムダールにも、なんらかの影響はあるだろう。一言、断っておくのが筋というものだ。
　
　もし両親が「そんなことはやめてくれ」と言ったら？
　前世とは違い、パウラは両親に愛されてここまで育ったと知っている。
　反対されたら、心は揺らぐだろうなとは思う。
　けれどやはりそれでも、何も言わずに勝手なことはしたくない。
　ある日突然、パウラが逃げたと聞かされてひどい衝撃を与えるくらいなら、いっそヘルムダールから除籍してほしいと願った方がマシだ。
　
　わぁー－－－－－－！

　ひときわ大きな歓声が上がる。
　ナナミのイッポンゼオイが決まった。
　赤毛の騎士はあっという間に背中から落ちて、天に腹を向けている。
　掴んで抱えた相手の右腕を、最後までナナミは支えて離さない。
　地面にあおむけに沈んだ騎士に、なにやら声をかけていた。
　おそらくは「けがはないか」のような言葉だと、パウラにはわかる。
　そんなナナミを、相変わらずかっこ良いと思う。
　
　ぽぅっと見惚れていると、間近でオリヴェルがふんと鼻を鳴らす。

「パウラはやっぱり騎士が好きみたいだね」

　相手はナナミだ。どうしてここで好きの嫌いのという言葉が出てくるのか。
　オリヴェルの騎士コンプレックスは、長年こじらせている分だけタチが悪いようだ。

「あのオリヴェル様？
　あれはナナミ、わたくしのお師匠様ですわ」

「そうだね。
　けどパウラの護衛騎士でもあるはずだよ？」

　あー－－－－－。
　面倒くさい。
　こんなに面倒くさい性格だったのか、オリヴェルは。
　これまでの陽気で粋で、他人との距離を上手にとる彼は、なんだ。
　あれは表の顔で、実はこちらが本当の顔？
　これでは父テオドールと、たいして変わらないではないか。

「ナナミを見ていたのは、ちょっと思いついたことがあるからですわ。
　この先のことで、ちょっと」

　かっこ良いと思ったのは確かだが、それは言わない方が良いような気がした。
　今のオリヴェルなら、「この先のこと」、このワードに反応してくれるはず。
　騎士が好きとかそうじゃないとか、そんな話題からは逃れられる、きっと。

「この試合が終わったら、そのことをナナミに話そうと思っていましたの」

　本当のことだから、自然に口にできる。
　それでも真偽を伺うような様子のオリヴェルも、ついにはぁとため息をつく。

「わかったよ。
　でもおぼえておいて。
　わたしは伝えたんだからね、好きだよって。
　聞いたよね、パウラ」

　唇が触れるほどの距離にまでつめられて、オリヴェルの青に近い緑の瞳がパウラをじぃっとのぞき込む。

「パウラに、他の誰かを見てほしくないんだよ。
　パウラの興味を少しでも惹くようなヤツ、みーんな消してやっても良いね。
　ああそれともいっそ、パウラをわたしの部屋に閉じ込めようか。
　うん、それなら少しは安心できるかな」

　ますます父と同じ人種だとぞっとする。
　父もよく似たようなことを言っていたものだ。

「わたしのアデラ、君のその美しい目に映ったというだけで、あの男は万死に値するよ。
　いますぐ消してきますね」

　女性よりも繊細な美貌の父が、物憂げな微笑を浮かべてそんなことを言う。
　毎日のように似たようなことを聞かされていれば、その危うい感じもパウラには珍しくもないものだったが、それがオリヴェルから出るとなると全く違う。

　怖い……。

　たとえや冗談口ではないのだ。きっと本当にやるだろう。
　うっそりと重くて暗い微笑が、そう言っている。
　
「わ……わたくしは！
　インドア派ではありませんわ。
　と……閉じ込められるのは、困ります」

　ひきつれた声が裏返る。
　母は父のことを愛していると言っていた。
　よくもこんな危険な種類の男をと、この時初めてパウラはわが身のこととして、リアルに実感した。

　2日後、ナナミの中継でパウラは密かに両親との面会の機会を得た。
　祭りに浮かれるシェンタの街なら、貴人のお忍びも目立たない。むしろ珍しくもないといったところで、世界中のあちこちから尊い身分の人々が、彼らの思う平民らしい仮装をして、街の賑わいを楽しみに来ていた。
　イェーリクの店、ヴェサーケレ商会奥の応接間で、人の世で最も尊い女性、ヘルムダール大公アデラが夫テオドールと共にパウラと向き合っている。

「久しぶりだね、パウラ」

　相変わらず薔薇のように艶やかな母だった。
　艶やかでありながら、一点のシミもない汚れのない潔い美貌は、赤ではなく白い薔薇だと思う。

　久しぶりに会う懐かしい両親を前に、しゃんと背筋を伸ばす。
　ひとつ息をついた後、緊張気味にパウラは口を開いた。
　
「お母様、お父様には、ご無理をお願いいたしました。
　わたくしのわがままをお聞き届けくださって、ありがとうございます」

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