【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。２度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。

第四章 オリヴェルの章（オリヴェルEDルート）

51. 同じ種類の男?

　まさかオリヴェルが同意してくれるとは、パウラも思わなかった。
　仮にも現役の聖使だ。
　黄金竜オーディの忠実なるしもべであるべき彼が。
　本気？
　すぐには信じられなかったけれど、嬉しそうに「いいね」と笑う顔を見ると、本気なのだとパウラにもわかる。

「で、どこに逃げようか？
　それが問題だね」

　一緒に逃げる前提ですかと突っ込みたくなるが、妙案があれば聞きたいので黙っていることにした。

「この世界、どこに行っても黄金竜オーディの息がかかっているからね。
　他の種族の国へ行けば、少しはマシかな。
　でも絶対じゃない」

　かなり真剣に考えているようで、時々考え込むような間があった。
　
「そんなことをしたら、その国に迷惑がかかりますわ。
　黄金竜オーディに叛いた大罪人をかくまうなんて。
　何をされるか」

　昔出会った白虎の王子を思い出す。
　助けてほしいと言えば、かくまってくれるかもしれない。
　でもその後は？
　パウラをかくまったら、白虎の一族すべて滅ぼされてしまうに違いない。
　今でさえ恵まれているとは到底言えない暮らしをしている彼らを、もっと苦しい目に合わせることになる。

「巻き込まれた方こそ良い迷惑ですわ」

　すぐには答えの出ない難題だと思う。
　人払いしたとは言え、競技場の観覧席でするにはヘビー過ぎる。

　
　
　目の前の競技場では、新しい試合が始まっていた。
　銀狼の毛で織られた特注のどーぎが目に入る。
　黒髪のすっきりとした美女は、間違いなくナナミだ。
　相手はむくつけき赤毛の大男で、どうやらゲルラの騎士らしい。

（1分で勝負がつくわ）

　ナナミの華麗なるイッポンゼオイが炸裂するまでの時間を、パウラは1分と読んだ。
　あの瞬発力と華麗さは、いまだパウラにはとどかぬ高み。
　わくわくしながらその瞬間を待って。

「あ……」

　思わず声が出た。

　今ならここにナナミがいる。
　黄金竜の泉地エル・アディにあるよりは、内密の話もしやすいだろう。
　ナナミにパウラのいっさいを打ち明けて、ヘルムダールの両親と話せる機会を作ってもらう。
　聖女オーディアナを拒むとなれば、それがただの辞退で穏便にすむはずもない。
　実家のヘルムダールにも、なんらかの影響はあるだろう。一言、断っておくのが筋というものだ。
　
　もし両親が「そんなことはやめてくれ」と言ったら？
　前世とは違い、パウラは両親に愛されてここまで育ったと知っている。
　反対されたら、心は揺らぐだろうなとは思う。
　けれどやはりそれでも、何も言わずに勝手なことはしたくない。
　ある日突然、パウラが逃げたと聞かされてひどい衝撃を与えるくらいなら、いっそヘルムダールから除籍してほしいと願った方がマシだ。
　
　わぁー－－－－－－！

　ひときわ大きな歓声が上がる。
　ナナミのイッポンゼオイが決まった。
　赤毛の騎士はあっという間に背中から落ちて、天に腹を向けている。
　掴んで抱えた相手の右腕を、最後までナナミは支えて離さない。
　地面にあおむけに沈んだ騎士に、なにやら声をかけていた。
　おそらくは「けがはないか」のような言葉だと、パウラにはわかる。
　そんなナナミを、相変わらずかっこ良いと思う。
　
　ぽぅっと見惚れていると、間近でオリヴェルがふんと鼻を鳴らす。

「パウラはやっぱり騎士が好きみたいだね」

　相手はナナミだ。どうしてここで好きの嫌いのという言葉が出てくるのか。
　オリヴェルの騎士コンプレックスは、長年こじらせている分だけタチが悪いようだ。

「あのオリヴェル様？
　あれはナナミ、わたくしのお師匠様ですわ」

「そうだね。
　けどパウラの護衛騎士でもあるはずだよ？」

　あー－－－－－。
　面倒くさい。
　こんなに面倒くさい性格だったのか、オリヴェルは。
　これまでの陽気で粋で、他人との距離を上手にとる彼は、なんだ。
　あれは表の顔で、実はこちらが本当の顔？
　これでは父テオドールと、たいして変わらないではないか。

「ナナミを見ていたのは、ちょっと思いついたことがあるからですわ。
　この先のことで、ちょっと」

　かっこ良いと思ったのは確かだが、それは言わない方が良いような気がした。
　今のオリヴェルなら、「この先のこと」、このワードに反応してくれるはず。
　騎士が好きとかそうじゃないとか、そんな話題からは逃れられる、きっと。

「この試合が終わったら、そのことをナナミに話そうと思っていましたの」

　本当のことだから、自然に口にできる。
　それでも真偽を伺うような様子のオリヴェルも、ついにはぁとため息をつく。

「わかったよ。
　でもおぼえておいて。
　わたしは伝えたんだからね、好きだよって。
　聞いたよね、パウラ」

　唇が触れるほどの距離にまでつめられて、オリヴェルの青に近い緑の瞳がパウラをじぃっとのぞき込む。

「パウラに、他の誰かを見てほしくないんだよ。
　パウラの興味を少しでも惹くようなヤツ、みーんな消してやっても良いね。
　ああそれともいっそ、パウラをわたしの部屋に閉じ込めようか。
　うん、それなら少しは安心できるかな」

　ますます父と同じ人種だとぞっとする。
　父もよく似たようなことを言っていたものだ。

「わたしのアデラ、君のその美しい目に映ったというだけで、あの男は万死に値するよ。
　いますぐ消してきますね」

　女性よりも繊細な美貌の父が、物憂げな微笑を浮かべてそんなことを言う。
　毎日のように似たようなことを聞かされていれば、その危うい感じもパウラには珍しくもないものだったが、それがオリヴェルから出るとなると全く違う。

　怖い……。

　たとえや冗談口ではないのだ。きっと本当にやるだろう。
　うっそりと重くて暗い微笑が、そう言っている。
　
「わ……わたくしは！
　インドア派ではありませんわ。
　と……閉じ込められるのは、困ります」

　ひきつれた声が裏返る。
　母は父のことを愛していると言っていた。
　よくもこんな危険な種類の男をと、この時初めてパウラはわが身のこととして、リアルに実感した。





　2日後、ナナミの中継でパウラは密かに両親との面会の機会を得た。
　祭りに浮かれるシェンタの街なら、貴人のお忍びも目立たない。むしろ珍しくもないといったところで、世界中のあちこちから尊い身分の人々が、彼らの思う平民らしい仮装をして、街の賑わいを楽しみに来ていた。
　イェーリクの店、ヴェサーケレ商会奥の応接間で、人の世で最も尊い女性、ヘルムダール大公アデラが夫テオドールと共にパウラと向き合っている。

「久しぶりだね、パウラ」

　相変わらず薔薇のように艶やかな母だった。
　艶やかでありながら、一点のシミもない汚れのない潔い美貌は、赤ではなく白い薔薇だと思う。

　久しぶりに会う懐かしい両親を前に、しゃんと背筋を伸ばす。
　ひとつ息をついた後、緊張気味にパウラは口を開いた。
　
「お母様、お父様には、ご無理をお願いいたしました。
　わたくしのわがままをお聞き届けくださって、ありがとうございます」