【完結】名ばかりの妻を押しつけられた公女は、人生のやり直しを求めます。２度目は絶対に飼殺し妃ルートの回避に全力をつくします。

第一章 それは終わりから始まった

13. パウラ、火竜の聖使に会う

ゲルラ公国の神殿は、薄紅色の大理石造りで、ヴァースキーのものに比べればやや小ぶりであった。
だが柱の1本床石の１つにいたるまで、色調、装飾、見事に計算されている。
ヴァースキーの時同様、母アデラにゲルラまでの路を開いてもらったパウラが、ゲルラに着いて最初に目にしたそこは、とても洗練されていた。
きらきらと贅をつくした感はまるでなく、それでいて手は抜かない。
ゲルラ公家の気風を感じた。


まずは、定型の挨拶か。
ヴァースキーの時と同じ、少し固苦しいはじめましての挨拶をしなければ。
ゲルラ大公が出迎えているはずと、よそ行きの顔を作る。
挨拶の文句を頭の中でおさらいして、「よし！」と覚悟を決めた瞬間。

「パウラ」

名前を呼ばれて、外交用の笑顔がぶっ飛んだ。
ウソ。
どうして。
心地良く響く、艶のあるテノール。
聞き覚えのあるその声が、今、どうしてここでパウラの名前を呼ぶのか。
いやいや、血の近いゲルラの男なら、似た声であっても不思議はない。
きっとこれはゲルラ大公、そうじゃなければ直系公子の誰か。
思い直して正面からまっすぐに、声の主を見る。
ああ、けれど。
燃えるような赤い髪、最高級の翡翠の瞳。
間違いない。
南の聖使セスラン、その人だった。



頭を冷やせと、パウラは自分に言い聞かせる。
前世のセスランは、4聖使中、最も貴族らしい青年だった。
しきたりや礼法に詳しく、少しばかり肩ひじの張る古風な言葉を使うが、それさえかえって格調高く、所作のすべてが美しい貴公子中の貴公子である。
淑女への完璧な礼儀は、適度の距離と慎みを保ちながら、極めて優しく丁寧で、まるでタペストリーに描かれる騎士物語の１場面だと何度も思ったものだ。
それならばきっと、セスランは幼い女子にも優しい。
翡翠の瞳が前世見たこともないほど優しく甘い色を映すのは、パウラが幼い女の子だから。

思い出せ、パウラ。
この男こそ、前世飼殺しルートを決定づけた元凶の１つ。
うっかりドキドキする相手ではない。
エリーヌにいまだ会わない今だからこそ、好感度を上げてアドバンテージをとるチャンスではないか。
幼い女の子らしく、ただひたすら穢れなくかわいらしくあれば良い。


「ヘルムダール公女パウラでございます」


稚い無邪気な天使のように、笑えただろうか。
心は８＋数千年の大年増だから、無邪気とはなかなかに難題だ。
困った時の母アデラ頼みで、その微笑をお手本に表情筋を動かした。
父いわく、いつまでも穢れない乙女のような微笑だそうだから。

「私は、聖使セスラン。
小さなパウラ、そう固苦しくしないで欲しい」

母アデラもどきの微笑は成功したのか？
わからない。
セスランが返した微笑に、切なげな色を感じるのは気のせいか。

「仮にも明日は、私の妻ではないか。
あまりによそよそしい。
寂しくなる」

よそよそしい？
ああ、失敗した。
無邪気を装った微笑は、どうやら見透かされたらしい。
マズい。
好感度を上げなければならないのに、こまっしゃくれた子供と思われたか。

「明日の祭典ではこの身に過ぎた大役を賜り、畏れ多い限りでございます。
聖使様。」

ここは平身低頭、表情を隠すに限る。
聖使たるセスランの名を呼ぶことは、不敬にあたる。
今のパウラはヘルムダールの公女に過ぎず、聖使の名を呼ぶ許しを得てはいないのだから。

「セスランと、呼んでくれないのか」

不機嫌な声が降る。
パウラの態度は、礼にかなったもののはず。
セスランなら、それをこそ評価してくれるだろうに、まるで礼をつくした態度が気に入らないように見える。
そうっとうかがうように顔を上げると、苛立ちを載せた翡翠の瞳にぶつかった。
早くそう呼べと促すように、見つめている。

「セスラン様」

ぱあっと大輪の花が咲くように、セスランは微笑んだ。

「それで良い」

ますますわからなくなる。
これは本当に、パウラの知るあのセスランなのか。
混乱する。
目の前にある優しく甘い翡翠の瞳。

ああ、もう！
考えてもわからないなら、考えるだけ無駄というものだ。
やめよう。
とりあえず嫌われてはいないみたいだから、良しとする。
さっさと、ゲルラの主だった面々への挨拶を済ませてしまおう。
そして気づく。
あまりにも少ない人数に。
セスランの他には、神官が1人控えるだけ。

「ゲルラの皆様は？」

そう問えば、神官が頭を下げて答えた。

「騒乱鎮圧のため、皆そちらにかかりかりでございます。
姫君にはご無礼をお許しいただきたいと、大公より伝言を預かっております」




「騒乱？」

遅れて転送の魔法陣より現れた父テオドールが、眉を寄せる。
だがそれも一瞬のこと。
目の前の青年のローブの裾に、五本の金のラインを認めると、すぐさま膝を折って頭を下げた。

「失礼いたしました。
わたくしはヘルムダール大公の夫、そこなパウラの父テオドールと申します」

セスランの翡翠の瞳から、甘い色がすうと消える。
無表情に視線を落とすと、それに似合いの色のない声で応えた。

「今日の私は、ゲルラ大公の代理だ。
許す。
立つが良い」

前世でよく聞いた、聖使セスランの声だった。