【完結】最推しは悪役王女ですから、婚約者とのハピエンを希望します。氷の皇帝が番だとか言ってきますが、そんなの知りません。

第二章 設定外が多すぎて

21．聖女はその身の危険をわかっていない

　西のハータイネン、南のセムダールと廻って、一度ヴィシェフラドへ戻る。
　ついでだからノルデンフェルトにもと言うリヴシェに、珍しく怖い顔でラーシュは首を振った。
　なんでも特別の警備体制が必要なのだそうだ。

　ハータイネンとセムダールからの上がりは、あれ以来順調に送られてくるようになった。
　長い間人事異動がなかったせいか、各地の神殿内でも綱紀粛清が必要だ。
　そう神官長に進言したラーシュは、神官長と相談の上で監査官ともいえる神官を各地へ送り込んだ。
　これもどうやら効果的であったらしい。
　ともあれ定期的な収入、それもかなりの額のそれが見込めるようになって、ヴィシェフラドの財政関係者の表情には笑顔が戻った。

「王女殿下のおかげです」

　普段難しい顔ばかりしている財務大臣も、ここしばらく機嫌が良い。
　
「ですが……、金というものは使えばなくなりますからね」

　何を心配しているのか、リヴシェにもわかる。
　リヴシェの隣に座ったラーシュが、右手を上げてその先を遮った。

「ご心配はもっともなことだよ。
　だが大丈夫。
　もうそろそろだから」

　真顔で投げられた意味深な言葉に、それ以上何も聞かず大臣は退いた。
　
　リヴシェにもラーシュの言葉の意味が、なんとなくわかった。
　この財政難の根源は、彼女の父である現国王にあるのだ。
　セムダールから帰国して知ったことだが、父を裏切って出て行ったはずのジェリオ夫人、今やノルデンフェルト前皇帝の側室である女性は、いまだに父にあれこれと強請ってきているらしい。

　は？

　耳を疑った。
　ノルデンフェルト前皇帝の側室とはいえ妻が、隣国の国王、それもつい先ごろまで自分が使えていた国王に、無心の手紙を寄こすなど。
　正気の沙汰ではない。

　二コラにドレスが必要だとか、宝飾品が古くなったとか、身の回りの人々への心づけとか。
　名目はその時々変わっていたが、それにしても「金がない。急いで送れ」と、要約すればそうなる便りだ。
　さらに呆れたことに、父はそれに応えているらしい。

「隣国で心細い思いをしているのだ。
　かわいそうではないか」

　かわいそうなのは空の国庫を任された大臣や、ヴィシェフラドの民たちだ。
　ここまでくると、もはやお手上げだった。
　ラーシュやラチェス公爵家が陰で工作しているのも、無理はない。
　王の交代はできるだけ早くになされるべきだと、リヴシェも思う。

「勝手に金策できないようにしてあるのでしょう？」

　情けない思いで聞くと、ラーシュの青い瞳に悲しげな色が浮かぶ。

「もちろん諫言する者は置いてあるよ。
　けどね仮にも国王陛下だからね。事細かにあれはダメこれはダメと口を出すなんて、普通はできないよ」

　つまり退いてもらうしかないのだ。
　母などはもうすっかりあきらめていて、父の側に近寄りもしないらしい。
　心ある者は皆父から離れ、諫言する近侍1人を除いて、父の相談にのる近臣はいない。孤立させられていた。
　もともと度胸の据わった人ではない。
　よく言えば繊細で感じやすい、そのままを言えば人の良いだけが取り柄のやや神経質な性格で、ジェリオ親子のいない今、その心を癒してくれる者を端から取り上げられれば、精神の均衡を崩してゆくのも時間の問題だった。

　実の父ではあるが、物心ついてよりこの方、二コラの半分、いや10分の１も一緒に過ごしてはいない。
　リヴシェと父の間には、いつも二コラとあの夫人がいたのだ。
　これで父への愛情を期待されても困る。

「できるならリーヴには聞かせたくない話だったよ。でも国王の交代となれば、そうもいかないんだ。
　ごめんね、リーヴ」
　
　リヴシェよりラーシュの方がつらそうに見える。
　それが自分を思いやってのことだと知っているから、リヴシェの胸は暖かくなった。

「玉座に上るって、そういうことなんでしょう？
　でもわたくしにはラーシュがいてくれるし」

　今たった一人で放っておかれる父を思えば、支えてくれる人のいるリヴシェはずっと幸せだ。
　ありがとうと微笑むと、ラーシュは白い頬を真っ赤に染めて「不意打ちはずるい」とか「今、それを言うのはやめてほしい」とか「かわいい」とか、ぶつぶつ言っている。
　その様子は、つい先ほどまでの冷静さとあまりに違う。

「最もラチェスらしいラチェス……なのでしょう？
　おかしいわ。
　ラーシュ、ちっとも怖くないのにね」

「それはリーヴだからだよ」

　真顔に戻ったラーシュの声は、いつにもまして甘い。

「僕が優しいのは、リーヴ、君にだけだよ」

　今度はリヴシェが真っ赤になる番だった。
　油断していた。
　ラーシュの完璧なザ王子様的容姿に、このエロボイス。
　いきなり浴びせられたら、ヤバいことこの上ない。

　小説の設定では、現時点のラーシュは二コラにすっかり入れ込んでいたが、今のこの様子を見てもその心配はなさそうだ。あくまでも今のところ……だが。
　このままリヴシェが王位につけば、自動的にラーシュは王配になる。
　そうすればよほどのことがない限りハッピーエンドになるはずだが、いろいろと設定どおりに進まなかったことを考えれば、まだまだ安心するのは早いかもしれない。
　ヒロインは、なにしろあの二コラだ。何をしかけてくるか、わからない。
　だからここまで甘い色香を浴びせかけられても、まだ心からラーシュを信じきれない。
　これはけっこう辛い。

「ノルデンフェルトには、いつ行くの？」

　甘い雰囲気に飲まれまいと、リヴシェは話題を切り替える。
「ほんとうにもう……」と苦笑しながら、ラーシュは引いてくれた。

「早くにって、催促のお手紙が来てるんでしょう。
　ラスムス直々にって聞いたわ」

「そうだね。来てるみたいだよ」

　途端不機嫌を隠そうともしないラーシュが気にはなったが、公務だから仕方ない。

「急いだほうが良いのよね？
　あちらの神殿だけ行かないなんて、難癖をつけられたら困るわ」

　聞けばリヴシェの派遣要請について、最も熱心だったのはノルデンフェルトだという。
　そこを最後に回して、しかもなかなか腰を上げないとなれば、何か思いがあるのかと痛くもない腹をさぐられる。それで荘園からの送金が減っても困るだろうに。

「警護の騎士を、あらためて選び直しているんだよ。
　最精鋭をつけないと。
　あそこは特に危険だからね」

　ラスムスとは会ったこともないが、そんなに危険な男なのだろうか。
　いきなり切りつけられたりは、さすがにないと思うけど。
　その気持ちがそのまま顔に出ていたらしい。
　ラーシュが盛大にため息をついた。

「リーヴはなんにもわかってないね」

　なにがわかってないのか教えてほしい。
　そう願うと、ラーシュはまた1つ、小さく弱いため息をついた。