一条春都の料理帖

藤里　侑

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日常

第763話　豚の天ぷら

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　体育祭の練習が本格的に始まると、授業時間が減り、教室にいるよりも視聴覚室にいる時間の方が増え、さらには外に行く回数も増える。
「ちょっと、まだＣＤ提出されてないブロックあるんだけどー？」
「あーそれもう何回も催促してる。矢口先生が、直接、自分に提出するように言ったって」
「最終通告じゃん、それ」
「今日間に合わなかったら、音なしで」
「りょ～」
　部長たちが忙しそうに立ち回る中、俺らも細々と雑用をこなしていく。
　他の生徒たちが体育館や何やらで練習する声を遠くに聞きながら、まだ誰もいない運動場にテントを立てる。
　練習がないからと言って、暇なことはまったくもってない。つつがなく練習が進むよう、準備をするのは、体力も気力もそがれるものだ。
　真っ青な空に、真っ白で分厚い雲が鎮座する。日差しは暑いが、風は秋っぽい。
「なんか、体育祭の練習って感じだなあ！」
　顔に流れる汗を放ったまま、咲良は重い機材を抱えて、半ば投げやりといった様子で言った。
「はー……で、これどこ持ってくんだっけ」
　一度叫んだら落ち着いたのか、咲良はため息をついて言った。
「本部テント。マイクテストまで終わらせないと」
「オッケー」
「おーい、早くー」
　先にグラウンドにいた朝比奈が手招きをする。
「朝礼台、動かすの手伝って」
「あー、それも動かすのかー」
　機材はいったん置いといて、朝礼台を動かしに行く。その下に、色々設営しないといけないんだったか。
「いくぞー……あっつ！」
　何だ何だ、朝礼台、めっちゃ熱いんだが？
「日に照らされて、熱くなっちゃったのか……」
「どーやって運ぶんだよ～」
「タオル挟むか」
　どうにかこうにか運んだら、マイクのセッティングだ。
「マイク設置おわったら、次こっち～」
　容赦なく、先生からの指示が飛ぶ。
「はーい！」
　揃って返事をし、設営の手を速めた。
　はー……これが何日も続くのか……これ、ばてないようにしないとなあ。
　はは、なんかもう、面白くなってきた。

　へとへとになって家に帰ると、居間に明かりがついていた。あれ、消し忘れ……違う、今日は。
「ただいま」
「おかえり、春都」
　ばあちゃんが来ているのだった。うめずも心なしか嬉しそうで、尻尾をパタパタと振っている。
「疲れたでしょ。ほら、お風呂入っちゃいなさい」
「はーい」
　汗だくのシャツと、体操服を洗濯機に入れる。あとはタオルと……暑いと洗濯物が増えるなあ。冬場とは違って、一つ一つはかさばらないけど、とにかく量が。
　放っておくわけにもいかないしな。
　あー、シャワー気持ちいい～。汗まみれだったから、シャンプーをするだけでもすっきりするようだ。
　湯船につかる。あーっつい。
　ちょっと水を出す。この水も気持ちいいな～、顔洗っちゃお。学校の水道はぬるいんだよなあ。それでも、ないよりはいいのだが、やはりあの暑さの下では、冷たいものが恋しくなるのだ。
　それにしたって、今日も相変わらず揉めてたなあ。まあ、部内で揉め事が起きないだけいいのか。たいてい、相手は外部の生徒だ。
　実行委員に生徒会、それと各ブロックのリーダーとか。
「は～……」
　グイッと前髪をかき上げると、ぽたぽたと冷たい水滴が頬に落ちてきた。
「ま、競技に出ないだけ良しとするかあ……」
　放送部として活動する分に、不満はないからな。大変だけど、まあ、それなりに楽しめていることだし。
　風呂から上がると、何やらいい匂いがした。さっさと着替えて、居間に行く。
「やっぱり、そろそろかなと思った」
　揚げ物の音に、香ばしい香り。テーブルの上には、山盛りの豚の天ぷらがあった。それを認識した途端、腹が盛大に鳴る。
「ふふ、お腹空いてるでしょ」
「めっちゃ腹減ってる」
「揚げたての内にどうぞ」
　そうばあちゃんが言うが早いか否か、席に着く。
「いただきます」
　豚の天ぷらは大きくて、食べ応えがありそうだ。天ぷらとは言っているが、からあげっぽさもある。
　ザグッと衣に、にんにく醤油の風味。香ばしくて、うま味がたっぷりだ。肉はもちもちで、口になじむ感じがたまらない。脂身はあっつあつで、ほのかに甘い。にんにく醤油ではあるが、にんにくは少し控えめかな。いつもより少し甘めだ。
　醤油の香ばしさと豚肉って、合う。衣もうまいんだよなあ。いろんなうま味が染みている感じがして、かりかり、ザクザクの食感もいい。
　そこに白米。合わない訳がない。にんにく醤油のうま味と豚肉の味わい、香ばしさと、米の甘味、やわらかさ。
「うまい……」
　さて、次は……お、切り干し大根がある。ばあちゃんの作った切り干し大根って、うまいんだよなあ。
　しゃきしゃき、じゃくじゃく？　切り干し大根の食感って、独特だ。臭みはなく、噛みしめるとほのかに大根の香りがする。
　甘めの味付けは優しくて、一緒に炊いてある揚げもジュワジュワしてうまい。
　丁寧な料理は、心を穏やかにすると思う。
　そしてまた豚肉を。少し冷めると、よりスナックっぽさが増す。せんべいみたいでおいしい。バリバリしたこの食感が……
　あ、少し肉の柔らかな食感。ふふ、なんかうれしい。
　なんかすごく疲れていた気がするけど、すっかり元気になったようだ。これでしっかり寝れば、明日はきっとまた頑張れる。
「ありがとう、ばあちゃん」
　そう言えば、片付けをしていたばあちゃんは、「ふふ、食べてくれてよかった」と笑った。
　さ、明日も頑張ろう。

「ごちそうさまでした」

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