一条春都の料理帖

日常

第745話 ピーマンの肉詰め

「あ～、涼し～……」
　ベッドに大の字になって寝ころび、クーラーから出てくる冷風を享受する昼下がり。これ以上の夏の贅沢があるのだろうか。
　特に何もしなくていい、というのはじつに幸福だ。
　しかしずっとそうしていると、少し不安になってくる。ちょっとくらい動いた方がいいかなあ……って。難儀なものだ。
　しかし、散歩するにも外は暑すぎる。
　窓から見える空はペンキで塗りつぶしたように青く、雲一つない。太陽は絶好調に輝いているし、セミの鳴き声は聞こえない。暑すぎると、セミは鳴かないのだ。
　うん、やっぱり外に出るのはやめておこう。考えてみれば、昨日、たっぷり泳いでいるのだ。
　再び布団に横になろうとしたところで、インターホンが鳴った。だれだろう。
「はーい」
　母さんが確認しにいったみたいだ。
「あら、こんにちは～。今開けるね～」
「誰だったんだ？」
「春都のお友達。春都～」
　え、俺の友達？　ってことは、あいつぐらいしかいないだろう。
　部屋を出て、聞いてみる。
「……咲良？」
「そうみたい」
　まあ、だろうなあ。何の連絡もなしに突撃してくる俺の知ってるやつといえば、咲良くらいしか思いつかない。
「はあ……」
　蒸し暑い廊下に出て、そろそろか、という頃に玄関の扉を開ける。
「おっす春都！」
「昨日の今日で元気だな、お前……まあ、入れ」
「お邪魔します！」
　咲良は何やら大きな荷物を抱えていた。何だろ、ビニール袋がいびつな形で膨らんでいる。
「こんにちは～」
「はい、こんにちは」
　咲良は愛想よく父さんと母さんに挨拶すると、その荷物を差し出した。
「これ、よかったらどうぞ」
「あら、なにかな？」
「うちで取れたピーマンです」
「えーっ、いいの？」
　母さんが嬉々としてそれを受け取る。ビニール袋の中にはたくさんのピーマンが詰め込まれていた。咲良は笑って言った。
「もー、消費しきれないくらいなんで！」
「ありがとうね～、じゃあ、ありがたくいただきます」
　とりあえず俺の部屋に入る。
「なんでまたあんな大量な」
　遠慮なく座布団を二枚使って座る咲良に聞けば、「それがさあ！」といつもの調子で言った。
「昨日プールに行っただろ？　それで、帰ってから家族に、遊び過ぎだって言われてな」
「おお」
「たくさん遊んだんだから、ちっとは家のこと手伝え、って言われて、収穫手伝わされた」
「はは、そういうことだったのか」
　咲良は少しくたびれた様子でため息をつき、笑う。
「家にいるといっつもこうなんだよなー」
「大変だな」
「そーなんだよ。だから遊びに行くんだけど、その後は必ず手伝わされる」
　それを繰り返しているんだなあ、こいつ。
　懲りた様子もないようで、咲良はへらっと笑った。
「だから今日は、友達におすそ分けしてくるって言って出てきた」
「また手伝わされるんじゃないのか、そんなことしたら」
「大丈夫大丈夫」
　その自信はどこから来るのやら。思わず笑ってしまう。
「まあ、ありがとうな」
「おう」

　結局、咲良はお菓子とジュースを楽しみ、ゲームをし、満足したのか夕方になってやっと帰った。なんか、小学生の頃を思い出す昼だったなあ。
　さて、咲良が帰った後は晩飯の準備である。さっそく、ピーマンを使うらしい。
　夏の光を浴びて育った野菜は、鮮やかな色をしている。
　半分に切って、種を取って、そこに詰めるのはミンチ肉。今日の晩飯はピーマンの肉詰めだ。
「きれいねー、このピーマン。買おうと思ったら高いよ」
「そっかあ」
「じゃんじゃん詰めてっちゃって」
　たっぷり詰めてもうまいが、やはり、バランスというものがある。うまい具合にピーマンも肉も楽しめる塩梅というものが。
　焼くのは、母さんがやってくれるので、テーブルの準備をして待つ。
「はい、焼きたてどうぞ」
　おお、うまそう。いい匂い。
「いただきます」
　ピーマンの肉詰めは久しぶりだなあ。まずは醤油で。
　おお、ピーマンがみずみずしくて、ジュワッと甘い。苦みは控えめだが、ピーマンらしい香りはちゃんとあるし、肉のうま味が染みて最高だ。ピーマンって、うまいよなあ。苦手なやつ多いけど、俺は小さいころから好きだ。
　肉の表面はカリッとして香ばしく、中はふわふわだ。シンプルな塩こしょうと、醤油の味付けがいい。
　生ピーマンに肉団子、っていうのもいいけど、一緒に焼いたのもうまいなあ。
　これこそ慣れ親しんだピーマンの肉詰めというか、ご飯が進む。醤油の風味にみずみずしいピーマン、ジュワジュワの肉、これとご飯がうまくなじんでたまらない。
　一つ一つのボリュームがすごいのに、次々食べてしまう。
　そうだ、オーロラソースもかけてみよう。絶対合うと思う。
　……うん、やっぱり。まろやかなマヨネーズにトマトの酸味が爽やかなケチャップ、まるでハンバーグのような味わいだ。ピーマンがあるから、少しさっぱりって感じかな。
　肉単体でも、ピーマン単体でも食えるが、ここまで箸は進まない気がする。合わせて焼いたら、どうしてこんなに食べちゃうんだろう。
　突然咲良が来たのにはびっくりしたが、まあ、うまい飯にありつけたから良しとしよう。
「何かお礼しなきゃねぇ」
　と、母さんが言う。確かに、と思いながらピーマンの肉詰めをもう一つほおばった。ん～、うまい。
　まだまだピーマンはたくさんある。今度は、何が食べられるかな。

「ごちそうさまでした」