一条春都の料理帖

日常

第七百三十五話 チキンカツ

　夏休みまで一週間を切ると、心なしか教室の空気が浮ついてくるように思う。
　いつもは気だるげな土曜課外も、今日はずいぶんとすがすがしいような。いつもであれば、朝の教室はたいそう静かなものであるが、今日はなんとなく賑やかだ。
「おはよ～、一条。今日も朝から暑いねぇ」
「山崎、おはよう」
　後ろの席に座る山崎は、珍しく英単語帳を手にしていた。
「……どした？　じっと見て」
「いや、何でも」
「何でもってことはないでしょ～」
　山崎は単語帳をめくりながら、俺の椅子をがたがたと揺らしてきた。
　珍しいこともあるもんだ、とのどまで出かかったが、ぐっと飲みこむ。すると後ろから、山崎とは違う声が聞こえてきた。
「お前が珍しく、勉強してるからだろ」
「あ、雪ちゃん」
　山崎の席にやってきたのは、中村だった。
　中村は少し楽しそうに言った。
「こいつ、今までの単語テストの成績悪すぎて、呼び出しくらったらしい」
「え、そうなのか」
「もー、雪ちゃん言わなくていいのに～」
　山崎は言いながら、単語帳を頭の上にのせた。一年生の頃から使っているはずだが、表紙が妙に新しい。
「ひどい話だよねえ。課外の後、居残りだなんて」
「はは……」
「こーやって頭にのせてたら、勝手に入ってこないかなあ」
「そうなると便利だな」
　それは確かに、俺も思う。日本史の年表とか。枕の下に入れて寝たら、次の日の朝にはすっかり頭に入っている、とかできないかなあって。あとは世界史の、いろんなとこの王様の名前とか。
　横文字って、覚えづらいんだよなあ。似てるのいっぱいあるし。
「ほれ、ちゃんと読んどけ。夏休みに呼び出されるのは嫌だろうが」
　と、中村が単語帳をこつんと叩くと、山崎は「んん～」と言って、再び単語帳に目を向けた。
「てか夏休みっていっても、ずっと塾じゃん」
「それはそう」
「あー、どっかでさぼろう。絶対」
　堂々たるさぼり宣言に、中村は笑った。
「そんな胸張ってさぼるやつがどこにいる」
「ここ」
　仲いいなあ、こいつら。俺と席代わってやろうか、中村よ。
　二人で話が進み始めたので、視線を前に戻す。お、向こうじゃ勇樹と宮野が話をしている。宮野の机には本が置いてあって、勇樹はそれを指さし何か言っている。二人とも楽しそうに話をしているなあ。
　ほんと、いつもの土曜課外とちょっと違う。やっぱ夏休み効果かな。
　頬杖をつき、ぼんやりとする。触れた手のひらがなんか生ぬるい。賑やかな教室にまた、誰かがやってきた音が聞こえた。
「どこ見てんだよ、春都」
「ん、んん？」
　その声に振り返ると、「よっ」と片手を挙げて笑う咲良が立っていた。
「おはよ」
「ああ……おはよう、咲良」
「なに？　そんなにびっくりした？」
　咲良は勇樹の椅子に座ると、俺の机に肘を置いた。
「まさか咲良が来るとは思わなかった」
「あはは」
　咲良は頬杖をつく。
「廊下歩いてて、春都来てるかなーって教室覗きこんだらさ、遠い目してたから」
　まあ、確かにぼんやりとはしていたが。
「周りはめっちゃ賑やかで楽しそうなのに」
「お前も、いつにも増して上機嫌だな、咲良」
「ま、夏休み近いしな！」
　花火花火～、と咲良は歌うように言う。
　夏休みかあ……夏休みの楽しみといえば、何だろう。旅行とか行かないし……まあ、今年は、ちょっと遠出するけど。
　やっぱり、夏休みの楽しみといったら……

　これだよなあ。
　テーブルに準備された昼ご飯、涼しい部屋、楽な格好、テレビの音。午前中だけの授業を頑張った後の、この時間。
　今日は、揚げたてのチキンカツだ。出来立ての飯が食える幸せよ。
「どうしたの、そんなにニコニコして。何かいいことあった？」
　母さんが台所を掃除しながら聞いてくる。
「現在進行形でいいことが起きてる」
「あら、ふふ。冷めないうちに食べちゃって」
「うん」
　あ、すりごまもある。いいねえ。
「いただきます」
　まずは付け合わせのキャベツから食べてみる。揚げたてチキンカツのぬくもりで少ししんなりしたキャベツ。ドレッシングがよくなじんでうまい。
　さて……最初は、ソースだけでいくか。
　この間の弁当もうまかったけど、揚げたてもうまい。ザクッと衣は香ばしく、染みたソースがジュワッとしてうまい。熱々の肉、噛み応えはあるがホワッとして、うっすらある皮の部分がジューシーだ。
　次はごまもかけてみる。
　ああ、これこれ。ソースにごま、それにチキンカツ。ごまの食感が加わったソースのとろりとした感じ、好きだ。
　一気にお店感が出てくる。
　あ、端っこのカリカリ、いいな。ギュッとうま味が詰まっていて、噛みしめるのが好きだ。
　濃い口に、白米。ソース味に、ご飯はよく合う。
　これ食ったら何しよう。ゲームかなあ、それとも漫画をしこたま読むか？　そういやあのゲーム、新章配信だっけ。
　やりたいことは山積みだ。もちろん、やらないといけないことも。
　さて、今年の夏休みも、思う存分、楽しんでやろう。

「ごちそうさまでした」