一条春都の料理帖

日常

第七百一話 ホットドッグ

　土曜の朝、今日は課外もなく休みである。となれば、朝からゆっくり過ごそう。さっさと身支度を済ませ、ソファに座る。
「今日は、課外はないのか？」
「うん」
「じゃあ、ゆっくりできるなあ」
　と、父さんはコーヒーを入れながら言った。母さんは椅子に座り、スマホを見ている。
「朝ごはんは何にしようねえ……」
「わうっ」
「うん？　うめずが何か作ってくれるの？」
「わふぅ」
　なんか今日、うめずが朝から元気である。吠えまくるわけではないが、ずっとうろうろ、そわそわしているというか。天気がいいからだろうか？
　そんなうめずを見つつ、写真に収めていると、何かを急かすように鼻先で足をつついてきた。
「なんだ、どうした」
「わう～」
「散歩に行きたいんじゃない？」
　母さんが笑って言うと、うめずは心底嬉しそうに「わうっ！」と返事をしたのだった。

「朝ごはんの準備するから、その間散歩に行っておいで」
　と、母さんから命を受け、早朝のひとけのない町をうめずと歩く。
　空気はひんやりと冷たく、少し寒いと思うくらいだ。上着を着てきておいてよかった。るんるんと足取りの軽いうめずはいつもより歩調が速く、ちょっと小走り気味だ。
「うめずー、お前何でそんな元気なんだよ～」
「わうっ」
「はいはい、ついていきますよ」
　やがてたどり着いたのは河川敷だった。何だ何だ、走りたいのか？　また逃げ出すなよ……
「おっ、早いなあ。一条君」
「あ、田中さん。おはようございます」
「ああ、おはよう」
　なんとなくそんな気はしていたが、ジャージ姿の田中さんがいた。うめずは田中さんを見つけるなり、ハイテンションでじゃれついた。田中さんはびくともせずうめずを受け止める。すげえ、俺なら倒れ込むぞ。
「元気いっぱいだなあ、うめず。あんまりご主人を困らせるんじゃないぞ～」
「わうっ！」
「一緒に走るか？」
「わーふ！」
　もしかしてうめず、これが狙いだったか？　……まあ、俺じゃあ走り回れないもんなあ。
「一条君、いいか？」
「もう、存分に」
　田中さんにリードを渡す。うめずはそわそわしながらも行儀よくお座りをし、走り出す時を今か今かと待っている。
「……よし、ゴー！」
　おお、さながら警察犬のごときうめずの疾走感。田中さんも、どことなく警察官っぽいから、映えるなあ。
　さて、ご主人はゆっくりさせてもらいますよっと。
　お、公園がきれいに整備されている。遊具はすっかり朽ち果てて撤去されていたが……またきれいなものが設置されている。
「よ……っと」
　ブランコに腰掛け、ほっと息をつく。川の近くは、より冷える。
　よく見ると、この時間に歩いている人は結構いる。夫婦らしき二人はゆっくりと、出勤前っぽい人はしゃきしゃきと、お年寄りが全体的に多いかなあ。ま、歩くにはちょうどいい空気だもんな。あ、犬の散歩してる人もいる。ちっちゃい犬がちょこちょこと一生懸命歩いている姿を見ると、子犬の頃のうめずを思い出す。
　今やすっかり成長して、立派になったものである。飼い主より元気なのが少々大変だが、愛おしさは増すばかりだ。
　というか、今と昔で比べようがないな。どうあがいても、愛おしい。
　まあ、向こうはどう思ってるか分からんが。物足りないと思っているやもしれん。
「お、おお、うめず。帰り道はずいぶん飛ばすなあ！」
　あ、帰って来た。
　田中さんは少し息が上がっていて、うめずは満足げにこっちを見上げている。
「いやあ、やっぱり、うめずは一条君のことが大好きなんだなあ」
「へ？」
「行きと帰りじゃ、全然スピードが違ったよ。一緒にいられるってときに、少しでも離れるのが、惜しいんだろうなあ」
　……そうなのか？
　うめずは言葉で答える代わりになのか、笑みを浮かべたような顔でこちらを見上げて一声吠えた。

　家に帰りつくと、何やら香ばしい匂いが漂っていた。これは、パンが焼ける匂いだ。
「ただいま」
「おかえり。ご飯、できてるよ」
　おお、今日は珍しくパンの朝ごはんだ。いいな、なんか、新鮮だ。しかもホットドックか。いいじゃないか、すごくいい。
「うめずも朝ごはんだな」
「わうっ」
　歩くと腹が減るなあ。
「いただきます」
　背割りコッペパンに、ソーセージとケチャップ、そしてたっぷりのチーズ。チーズがいっぱいって、贅沢だよなあ。
　少し焦げた、表面がパリっと香ばしいパン。ふかふかとしていて、噛めばふうっと小麦の香りが鼻に抜ける。朝味わうには、珍しい香りだ。ああ、炊き立てご飯の香りもいいが、パンの香りもいいなあ。ああ、比べられないな。
　ウインナーはパリッとはじけ、肉の味と強すぎない香辛料が香る。なじみのある味わいだ。よく弁当でも食う。
　ウインナーって、調理次第でいかようにも変化する。
　ホットドッグに挟まると、一気にジャンクな感じになるというか。ケチャップの少し酸味のある味わいがよく合う。
　そしてそこにチーズ。なめらかで、塩気のあるうま味。もっちりしつつ、パリパリしたところもあっておいしい。焦げたところはまるでせんべいみたいだ。
　そういや、ホットドッグって……温かい犬？　確かに、今のうめずはほくほくしているな。ふふ、ぴったりの朝食じゃないか。
　結構大振りだったが、三つも平らげてしまった。
　ふう、腹パンパン。腹ごなしの散歩に行ってもいいと思えるくらいには、満ち足りていた。

「ごちそうさまでした」