一条春都の料理帖

日常

第六百九十六話 冷やしうどん

　土曜課外、今日は授業ではなく清掃活動がある。
　各クラスや部活ごとに割り当てられた場所を掃除するもので、毎年やっている。雨が降るかどうかという天気予報ではあったが、見事に大外れ。雲一つない青空が広がっている。
「めっちゃいい天気」
　着替え終わり、廊下に出ると、宮野が嫌そうにつぶやいた。セリフと声音のミスマッチさに、思わず振り返る。
「絶対暑くなるじゃん、これ」
「だなあ」
「風ないし、じめじめしてるし。あー、べたべたして気持ち悪い～」
　悪態をひとしきりついて、宮野は諦めたようにため息をつくと歩き始めた。それと入れ替わるように、咲良がやってくる。
　こっちは宮野とは真逆に、とても楽しそうである。
「よう！　春都。いい天気だな！」
「お前は素直そうでいいな」
「へ？　なんかよくわかんないけど、ありがとー」
　連れ立って、人波にまぎれる。
「授業つぶれるし、超ラッキー」
「それで喜んでるんだな」
「だってさあ、その方がよくない？」
「俺はどっちでも」
　えー、と咲良は言って笑う。
　真夏ほどではないが、外は暑かった。蒸し暑いという感じだろうか。ああ、梅雨が来るんだなあ、と分かる暑さだ。水筒持参で掃除しろ、と言われた理由が分かる。
　いったんグラウンドに集合して、いくつか連絡があった後、解散する。
「春都って、どこ掃除？」
「えーっと……」
　どこだったっけ。割り当て表を思い出す。校内の見取り図に、蛍光ペンでマーカーされていた。放送部は特別な割り当てがなかったから、クラスのところになるから……
「中庭だな」
「俺らも一緒だ。仲良くやろうぜ」
「遊ぶんじゃないんだぞ」

　掃除開始間もなく、汗がだらだらと流れてきた。あっつい中、草むしりをするのはなかなか骨が折れる
「中庭担当ってさ、先生の目が届きにくいって噂らしい」
　咲良は雑草を抜き、ゴミ袋に放り込みながら言った。
「さぼらねぇ？」
「お前なあ……」
「必要な休憩だよ。大丈夫、先生たち見てないって」
「そーやって油断してるときに限って、ろくなことないんだぞ」
　とはいえ、疲れたのは確かだ。座ったまま、肩を回す。ばあちゃんって、こまめに草取りしてるよなあ。大変だなあ。今度手伝おう。
「じゃ、とりあえず日陰に行く？」
　と、咲良は休憩をあきらめきれないらしい。
「草むしっとけ」
「え～？　休もうよ～」
「ちゃんと見てるからな」
　うわ、何だ。
「二宮先生～、びっくりさせないでくださいよ～」
　背後に立っていたのは、二宮先生だった。先生は笑うと言った。
「休憩するなとは言わんが、さぼりと勘違いされんようにな」
「は～い」
　二宮先生は「よし！」と頷くと、見回りに戻った。
「各自、水分補給は十分にするんだぞ。気分が悪いやつはすぐに申し出るように！」
　それにしても、本当に暑い。ちょこちょこお茶飲んでないとやっていられない。飲んだはなから水分が蒸発していくようだ。
　パンパンになった袋を縛り、回収場所に持って行く。途中、プール掃除をする水泳部の笑い声が聞こえてきた。ああ、水使ってんのかなあ。涼しいだろうなあ。
「腹減った……」
　昼飯、何かなあ。

　半日学校を頑張って、家に帰ってきて昼飯を食う。
　この時間って、何ともいえない幸福感に包まれる。しかも、その昼飯が用意されているって、自分で用意しなくていいって、最高だろう。
「暑かった～」
「日に当たると疲れるもんね」
　クーラーはつけていないが、十分涼しい室内。昼飯の完成を待ちながら、椅子に座った。うめずのベッドも夏用に様変わりしている。気持ちよさそうにくつろいでいるなあ。
「春都、うどんにはもう温泉卵のせていい？」
「うん」
　今日の昼飯は、冷やしうどんだ。テーブルにはつゆが準備されていて、トッピングにはかまぼこが準備されている。とろろと、温泉卵付きだ。
「はい、どーぞ」
「ありがとう」
　真っ白なうどんにこれまた真っ白なとろろ、温泉卵の黄色がうっすらと見え、ねぎの青が際立つ。
「いただきます」
　氷が浮いたつゆをかける。あー、うまそう。
　まずはそうだなあ……とろろとねぎだけのところを食べよう。
　さっぱりうまい。とろろのねばねばと淡白な味わいが甘めのつゆとよく合う。うどんによく絡んで口当たりもいい。ねぎも爽やかで、うまいなあ。こういう、冷たい麺類が一層うまい季節がやって来たんだなあ。
　さて、では満を持して卵を割る。
　濃い黄色が鮮やかで、まぶしい。この温泉卵はかためなんだな。いい、こういうの好きだ。しっかり混ぜて……ああ、いい感じだなあ。
　さっきのさわやかさにまろやかな口当たりが加わって、食べ応えが増した。温泉卵って、どうしてこんなにうまいんだろう。うまいし、テンション上がる。というか、卵ってすごい。いかようにも変化し、うまくなり、楽しめる。
　そうそう、かまぼこも食べたい。
　ん、これこれ、この歯ざわり。好きだなあ。麺と絡めてもうまいし、醤油とわさびをつけてもうまい。わさびの辛さが際立つ謎は、いまだに解明できないままではある。
　動いて日にあたって疲れていたせいもあるし、暑いからっていうのもあるが、あっという間に食べてしまう。箸が止まらない。
　口当たりの良さと冷たさが、まさしく求めていたものである。
　つゆに残ったとろろとねぎ。当然、飲み干す。
　皿はすっからかん、腹と心は満タン。まさしく、理想の昼下がりである。

「ごちそうさまでした」