一条春都の料理帖

日常

第五百九十六話 花見弁当２

　酒盛りじゃない花見がしたい。
　咲良からそんな連絡が来たのは、花見をした日の晩のことだった。結構歩いて疲れ切って、やっと布団に……というタイミングで送ってくるあたり、間がいいんだか悪いんだか分からないやつだ。
　だらだら長々と文章が送られてきたが要約すると、
『酔っ払いたちの世話でろくに桜が見られなかった。ちびどもの世話で飯も食えてない。俺だってのんびり花見しながら飯が食いたい』
　ということらしい。
「俺にどうしろと」
　そう送り返せば、間もなくして返信が来た。
『明日、花見に行こう』
　かくして、二日連続の花見が決定したのである。

　花見をする公園は、昨日とはまた違った場所だ。小学生の頃、鍛錬遠足で来たことがあるようなないような気がする。
　公園に行く前に、コンビニで飯を買う。あの後咲良は、朝比奈と百瀬も誘ったようだった。
「かつ丼か、カツカレーか、ソースカツ弁当か……」
「とんかつしか選択肢がないのか？」
「お菓子は俺、作って来てるからね～」
「……あ、肉まんまだあるんだ」
　いろいろと目移りするが、ここは幕の内にしよう。
「えー、なんか春都、ひねりなくない？」
　そう言う咲良は、味噌かつカレー丼なるものを手にしていた。ソースも付属してんのか。それは……うまいのだろうか。
「花見っつったらこれだろ」
「そっかあ。で……」
　朝比奈はクリーム系のスパゲティ、百瀬は小さいおにぎり弁当を買っていた。
「朝比奈、スパゲティなんだ」
「俺は今これが食いたい」
「まあ、食いたいもん食うのが一番だよな～」
　会計を済ませて、ぼちぼち公園へ向かう。
「おっ、なかなかいい感じじゃん」
　公園に入って、咲良は嬉しそうに言った。
　その公園には入り口がいくつかあって、周囲は住宅街になっている。開けた広場には真新しい遊具が光り、そんな広場を取り囲むように桜が植わっている。少し高くなったところには立派な銅像があった。あー、これ見たことあるわ。何回か来たな、ここ。
　案外空いていて、子どもの姿もない。遊具は貸し切り状態だ。
「さて、それじゃあ……」
　咲良は言うと、俺に荷物を預けてきた。あまりにも自然だったから、つい、受け取ってしまう。
「遊ぶぞー！」
　咲良は言いながら、遊具に突進した。見れば百瀬も全力疾走だ。荷物は朝比奈に預けたらしい。そんで、大荷物を抱えた朝比奈もそわそわしている。
「朝比奈……」
　なんだかもう、何でもどうでもよくなって、朝比奈から荷物を受け取った。
「……行ってこい」
　その言葉を聞くや否や、朝比奈も遊具まで猛ダッシュした。さて、どこか飯が食えるような場所は……ああ、あの東屋いいな。テーブルと椅子もあることだし。
「よいしょ……っと」
　荷物を置き、椅子に座る。あいつら元気だなあ。
「あはは！　この滑り台、かなり怖い！」
　波打つ赤い滑り台を百瀬が滑る。途中で浮いたぞ、あいつ。朝比奈は高いところに登っただけでも楽しいようで、遊具のてっぺんで目をキラキラさせていた。
　咲良は……ブランコか。なんか妙に上手だな。みるみる勢いが増して、とんでもない高さになっていく。一回転しそうな勢いだったが、途中で勢いを緩める。見ているこっちがハラハラしていた。
「春都～、こっちのブランコ空いてるぞ～」
　咲良が楽しそうにそう言って、自分の隣を指さすから、行かざるを得ない。
「お前、ブランコうまいな」
「昔っからやってるからなあ～。妹が生まれてからは特に公園で遊ぶこと多かったし、コツがあるんだぜ？」
「ほう」
　俺は、ゆらゆら揺れているだけでいいな。目をつむると空を飛んでいるような気がしてくる。
「こうやって最大限足を延ばして～、折り曲げるタイミングがあってだな」
「すげえよ、お前は」
「なんか春都って妙なところで感心するよな～」
「そうか？」
　素直にすげえと思ってるだけなんだがなあ……
　満足するまで遊んだら、飯にする。
「いただきます」
　幕の内弁当って、豪華だなあ。結局自分で作ることはなかったけど、まあいいや。
　卵焼きに煮物、ひじきにコロッケに鮭。ご飯には黒ごまがかかっている。
　まずはひじき。甘い味付けで、食感が楽しい。一緒に炊いてある大豆がトロトロで、ニンジンの色がまぶしい。
　コロッケにはソースをかけて食べる。ちょっとだけ酸味のあるソースは、ジャガイモとひき肉のうま味によく合う。極限まで潰されたジャガイモはトロットロで、衣はサクサクだ。この食感の違いは、コンビニのコロッケならではだよなあ。
　卵焼きは出汁巻きと甘いのの中間って感じだな。プルプルしている。ほんの少しひじきの色が移っているのがなんだか愛おしい。
　鮭はほろほろと崩れ、塩加減もちょうどいい。皮は少し柔らかい。
　ご飯を切って食べる感じが、弁当らしくて好きだ。やわらかめの米に、鮭がよく合う。黒ごまも香ばしくていいアクセントになっている。
「お菓子はねー、じゃん！　三色団子～。花見といったらこれでしょ」
　百瀬は透明のパックを取り出した。中には、串にささったピンク、緑、白の団子がある。
「うまそうだな！」
　咲良は言って、一本手に取った。
「あ、これ、あんこ入ってる……」
　と、朝比奈が言うと、百瀬は少し得意げに言った。
「ピンクにはなんも入ってないけど、白にはこしあん、緑には白あんが入ってるよ～」
　うん、これはうまいな。三色団子って、あんまり食べた記憶ないけど、これはうまい。ほんのり甘い団子はもちもちで、ペットボトルの緑茶がよく合う。白あんは上品な甘さで、こしあんはこっくりとしたうま味がたまらない。
　団子の最後の一口を食べたとき、ふわっと目の前に桜がひとひら舞い降りた。今年は、結構いろんなところの桜を見たように思う。
　そろそろ、見納めか。名残惜しいが、散るさまも美しいのが桜だ。
　目の前のひとひらだけお土産にして、あとは目に焼き付けておくとしよう。

「ごちそうさまでした」