一条春都の料理帖

日常

第三百八十五話 からあげ

　もうすぐ前期課外も終わるということで、なんか気分が浮き立っている。休み初日とかよりも、休み前日の方がワクワクするのは何だろう。遠足当日より、前の日の晩の方が楽しい、みたいな。
「あ、いたいた。一条ー」
　廊下を見れば、早瀬が来ていた。
「なんだ、また手伝いか」
「違う違う。こないだはありがとな」
　早瀬は朗らかに礼を言うと続けた。
「いや、実はな。別の頼みがあるというか、俺の頼みではないというか……」
　あの早瀬にして、何やら言いづらそうな様子である。何だろうか。
　早瀬は少し困ったように笑うと言った。
「調理部でさ、先生やってほしいって、姉ちゃんが」
「……調理部？」
　要領を得ない説明だ。無言で話を促せば、早瀬は少し考えこんで、申し訳ないような表情で説明してくれた。
「なんか、一条が料理上手だって噂が姉ちゃんの耳に入ったらしくて……その、俺がちらっと話したのがきっかけなんだけど……それで、調理部で、教えてほしいって……」
「マジか」
「それでさ、とりあえず聞いてみてって言われたんだよな。後期課外の初日に、部活があるらしくて、その時に来れないかーって……」
　おいおい、俺は生きるために料理が作れるようになったというだけであって、教えるようなことはできないぞ。しかも、調理部ってお菓子中心だろ。それこそ、お門違いというものである。
　どう答えるべきか思い悩んでいると、咲良がやってきた。
「なに、どしたのこんな暑いところで」
「咲良。それがだな……」
　事情を話せば、咲良は屈託なく笑った。
「春都が先生かあ。想像つくような、つかないような……」
「人前で教えるとか、そんなん向いてないって」
　そう言えば早瀬は苦笑して言った。
「急な話だしさ、まあ、断ってくれてもいいんだけど」
「どうすんの、春都」
「えー……」
　できればやりたくない。教えるなんて考えただけでぞっとする。。
「正直言うと、嫌だ」
「だよなあ」
　早瀬は分かっていた、というように頷いた。
　うーん、でも、このまま断るのもなあ……
「……まあ」
　ふと咲良に視線を向ける。咲良はロッカーにもたれかかって「ん？」とこちらを見返す。
「咲良が一緒なら、考えなくもないけど」
「えっ、俺？」
「なるほど。助手付きな！」
　早瀬はパチンと指を鳴らす。そういうしぐさが様になるやつだ。
「こいつがいたら、説明はこいつに任せて、俺は技術指導に徹する」
「おー、それいいな。姉ちゃんもどっちかっていうと、レシピとかより技術を教えてほしいみたいだったし」
　まあ、教えるほどの技術を持っているとは言い難いが……それくらいなら、まだ、いける。
　急に話題の中心に引きずり込まれた咲良は少々混乱しているようだった。
「え？　俺が教えるの？　春都じゃなくて？」
「お前、口は達者だろ。俺より適任だ」
「えぇ～？　そうかなあ～？」
　落ち着いて来たらしい咲良は、困惑というよりまんざらでもないような表情を浮かべた。
「そういうのってありなの？」
　咲良が早瀬に聞けば、早瀬はいつも通りはつらつとした笑みを浮かべて頷いた。
「姉ちゃんに聞いてみないと分かんねーとこもあるけど……結構自由らしいし、良いと思う！」
「じゃ、助手として同行させていただきますか」
　やる気満々の咲良である。
　あ、そういや何作るんだろう。スイーツ系だったら、百瀬の方が適任のような気がするんだが。
「何を作る予定なんだ？」
　その問いに早瀬はたいそうすがすがしい笑みで言った。
「からあげ定食だって！　それが昼飯になるらしいから、俺も食いにくるぜ！」
　これはまたがっつり系のメニューだな……しかし、からあげ定食となれば、やる気が出るというものである。
「よかったな、春都」
「何がだよ」
「だって、大好物じゃん。気合入るだろ～」
　にやにや笑ってこちらを見る咲良がなんだか腹立たしかったので、思いっきり背中を叩いてやったのだった。

「おわ、昼飯、超豪華」
　帰って着替えを済ませて部屋を出てみれば、揚げたてのからあげが用意されていた。添えられているのはキャベツで、ご飯は大盛り、みそ汁付きだ。
「鶏むね肉が安かったのよ」
「うまそう。いただきます」
　とりあえず、キャベツにドレッシングをかけて、青い味を感じながらどういう順番で食べるかを考える。
　うん。まずは、小さいやつから。
　凝縮されたうま味、サクサクの衣に歯を入れればジュワッと肉汁があふれ出す。にんにく醤油だが、夜に食べるのとは違ってほのかな感じだ。昼ご飯にもってこいの味付けだ。
　みそ汁はわかめと豆腐。シンプルな具がうまい。
　さて次は少し大きめのやつを。皮もついているので、食べ応えがあるのだ。カリふわっとした表面に染み出すうま味、皮のところはもちもちで、身はプリプリだ。さっき食べた小さいやつより、肉汁が多い。
　マヨネーズをつけて食べてみる。一気にご飯が進む味になった。
　むね肉はぱさぱさしている、とかいうけれど、このさっぱりとした味わいにニンニク醤油の風味と衣の香ばしさが合わさると、十分満足できる味だ。
　鶏肉の部位に、優劣はないよなあ。
「そういえば今度さ……」
　母さんに調理部に頼まれたことを話せば、母さんは面白そうに笑った。
「あら、それはすごい。先生になるのね、春都」
「あんま気乗りしないけど、からあげ定食らしいし……」
「そう。じゃあ、後でレシピ決めとかないとね。うちはたいていの調味料、適量でやってるけど、教えるならそうもいかないもんね」
　そうだった。そこなんだよ、俺が教えるのに向いてない、一番のポイント。
　基本、適量。足りないなら足せばいいし、多すぎるならどっかで調整すればいい。……そう教わってきたもんなあ。
　ま、頑張るとしよう。

「ごちそうさまでした」