一条春都の料理帖

日常

第三百七十九話 そうめん

「おっはよー春都！」
　朝一で教室にやってきたのは咲良だ。にこにこ笑って、手には何かを持っている。こいつがこういう表情をしているときは、たいてい、ろくなことがない。
「……おはよう」
「見ろよ、これ。ほら！」
　咲良が持って来たのは小さなキーホルダーだった。赤い被り物をしたこれは……なんだ。人か？
「なにこれ」
「アップルちゃん」
「アップルちゃん？」
　これ、リンゴだったのか。
「いやなんで」
「えー、昨日言ったじゃん。おそろいのキーホルダーつけようぜって。あの後、家帰って探したら、これ、いいなーと思って」
　と、咲良はどこからか小さな箱を取り出した。
　そして「じゃーん！」と言って箱の蓋を開ける。箱の中には、その、アップルちゃんなるもののキーホルダーが大量に入っていた。アップルという割にはやけにカラフルだな。りんご飴かよ。
「うわ、めっちゃある」
「ドラックストアの景品で、大量にもらったんだよ」
　そういうことか。
　色むらもあるし、ひとつひとつ全然表情が違うし、なんかちょっと歪んでいるが、ずっと見ているとなんだか愛着がわいてくるようである。
　咲良は笑って言った。
「せっかくこんだけあるんだしさ、みんなにも配ろーと思って」
「みんなって？」
「朝比奈、百瀬、早瀬……あっ」
　指折り数えていたところに、勇樹と宮野がやってきた。
「勇樹～、これやるよ！」
「えっ、何急に」
　唐突にアップルちゃんを握らされ、勇樹は困惑していたが、咲良から説明を受けると納得したように笑った。
「もらっていいのか？　ありがとな」
「おう！　あ、お前にもやるよ」
「え、あ、どうも」
　初対面の咲良にぐいぐい押され、宮野は引き気味にキーホルダーを受け取った。
「よし、それじゃあ春都。行くぞ」
「はいはい」
　みんなに配ると聞いて、たぶん、道連れにされるんだろうなとは思っていた。
　まあ、なんか楽しそうだし、ついてってやるとしよう。

「あ、これ知ってるー。ドラックストアのキャラクターでしょ」
　百瀬はキーホルダーを見るなり、笑って言った。
「なんかかわいいよねー。もらっていいの？　ありがとう」
　まあ、百瀬は何の抵抗もなく受け取ると思っていた。百瀬は早速、リュックサックにキーホルダーをつけた。
　朝比奈と早瀬は同じクラスなので、いっぺんに渡せた。朝比奈は困惑していたが、早瀬は豪快に笑っていた。
「おーいいな！　みんなでおそろい！　面白いな！」
「な？　な？」
　咲良と早瀬が盛り上がっている横で、朝比奈はアップルちゃんと見つめあっている。なんだ、この光景は。
　早瀬はひとしきり笑ってキーホルダーをリュックサックに着けると面白そうに言った。
「おそろいのキーホルダーつけた男子高校生数人、って、どんな関係だよってなるよなー、絶対」
　確かに。はたから見れば、なんだあれ、ってなりそう。
「面白くていいじゃん」
「な！」
「うん、まあ、いいんじゃないか」
　何とか納得した様子の朝比奈に、思わず笑ってしまったのだった。

　放課後には図書館にも行った。
　漆原先生はキーホルダーを受け取るなり、朗らかに笑った。
「はは、これはいい。ありがとう」
「みんなでおそろいなんすよ、これ」
「ほう」
　興味深そうに先生はつぶやくと、いたずらっぽく笑って言った。
「もう一つくれないか？　石上にも渡したい」
「あ、いっすね！　どーぞどーぞ、好きなのとっちゃってください！」
　咲良もノリノリで箱を差し出した。
　箱の中にはまだたくさんのキーホルダーがある。
　あと何人、おそろいが増えるんだろうなあ。

　あれだけ配ってもまだ大量に残ったキーホルダーの行方は、また後日、決められることになった。
　さて、散々付き合わされたので腹が減った。
「おー、そうめん」
「色付きよ」
　母さんの言う通り、白いそうめんの中にはちらほらと、ピンクや緑のそうめんが紛れ込んでいる。
「いただきます」
　麺つゆにネギだけを入れてまずはひとすすり。
　つるんとすすれば、ひんやりとした口当たりが心地いい。ラーメンやうどんのように噛み応えはないが、程よいやわらかさで、暑さで疲れた体でも食べられる。麺つゆのほのかに甘い、うま味たっぷりの味と、ネギのさわやかさが夏らしい。
　ショウガを刻んだものも入れてみる。
　おっ、ちょっと辛いが、風味が立っていていい。しっかりそうめんに絡めて食べると……シャキシャキ食感に、ひりりとした後味、爽やかな香りが鼻に抜けて涼しげだなあ。
「色付きだけのそうめんもあるらしいよ」
　ソファでテレビを見ていた父さんが言う。
「へーそうなんだ」
「白いのに入っているのがいいんじゃないの？」
　母さんが言えば、父さんは「はは、いえてる」と笑った。
　特別味が違うわけじゃないけど、色付きのそうめんって心躍るんだよなあ。
　全部色付き、っていうのもちょっと気になる。いろんな色のそうめんを入れたら、カラフルで楽しいんじゃないだろうか。
「あら、これどうしたの？」
　向かいに座った母さんが、テーブルに置いていたアップルちゃんを見つけた。
　事の顛末を説明すれば、父さんも母さんも笑った。
「いいじゃないの、みんなでおそろい」
「楽しそうでいいなあ」
　そういやあの箱の中も、ずいぶんカラフルだったなあ。
　ピンクと緑のそうめんをすすり、ふと、そんなことを思ったのだった。

「ごちそうさまでした」