一条春都の料理帖

日常

第三百六十話 とんかつ

「今日も暑くなりそうだなあ……」
　目が覚めて、布団からはいずり出て窓の外を見る。
　すっかり明るい空に雲は一つもなく、セミがちらほらと鳴き始めていた。うめずも最近は窓辺におらず、クーラーの効いた居間の冷たい板張りの上でゴロゴロしていることが多い。で、自分がいるところの床が温くなったら、移動する。おかげであちこちの板張りが生ぬるい。
「おはよー」
「おはよう、春都。眠れた？」
「んー……でもまだ眠い」
　台所には父さんと母さんがそろっていた。父さんは、沸かして、冷やしておいたやかんに入った麦茶を容器に移している。あれは結構な労働なんだよなあ。
「顔洗っておいで。朝ごはんにしよう」
「うーい」
　クーラーのない廊下はむわっと暑い。冷水で顔を洗うが、なんかちょっとぬるいようにも思う。
　朝飯にはピーマン、トマト、ナスと夏野菜が勢ぞろいだ。ピーマンはちくわと炒めてあって、トマトは少し加熱しただけ、そしてナスは素揚げときた。それと、弁当の卵焼きの残り。
「いただきます」
　あ、これ、カレー味で炒めてあるんだ。みずみずしいピーマンの食感とほのかな苦み、ちくわの味、それをうまいことまとめる香辛料。これはうまい、ご飯が進むなあ。
　加熱されたトマトは味と甘みが凝縮されているようだ。
　ナスの素揚げにはポン酢をかける。油をたっぷり吸っているのだろうに、ポン酢も余すことなく吸い上げていく。ナスの吸水力はすごいよなあ。噛めば、たっぷり含んだ味と水分がジュワッと染み出し、噛み応えのある皮と、とろとろの部分が口いっぱいに広がる。
「晩ご飯は何にしようね。こうも暑いと、思いつかないわ」
　母さんは卵焼きにマヨネーズをつけてほおばって言った。父さんは麦茶のおかわりをコップに注ぎながら「そうだねえ」とつぶやいた。
「うどんやそばでもいいけど、こう、がっつりいきたいっていう部分もある」
「栄養あるもの食べないとばてちゃうもんね。春都は何食べたい？」
「俺はー……」
　何だろう。いつもならからあげか茶碗蒸しと即答するものだが、今日はなんだか気分が違う。揚げ物は食いたい。でも、鶏じゃなくて、豚が食いたいなあ。
「なんか、豚、揚げたの」
「豚揚げたの？　天ぷら？　それともとんかつ？」
「あ、とんかつ。とんかつ食べたい」
「いいね、とんかつ。じゃあそうしよう。ソースもいろいろ準備しようか」
　そう母さんが言うと、父さんは「大根おろしとか」と楽しそうに言った。ああ、大根おろしととんかつって合うよなあ。
「そうね。じゃあ、大根はお父さんにおろしてもらおうかな」
「任せてもらおう」
　父さんがおろした大根、高確率で辛味が強いんだよなあ。
　ま、それはそれでうまいからいいんだけど。

「しんどい」
　昼休みになって教室に来るなり、咲良は人の机でうなだれた。
「どうした。暑さでやられたか」
「それもあるけど～、こんなに天気がいい日って、結構しんどいんだぁ」
「大変なんだな」
　痛みやらだるさやでうめきつつも食欲はあるようで、食堂には行った。
「大盛り食うのか」
「腹は減ってんの」
　かつ丼の大盛りは、ずいぶんな存在感である。元気そうにも見えるが、まあ、確かにいつもよりもおとなしいか。
「やーもう慣れてはいるんだけどなあ。やっぱしんどいわ」
「なんもない、元気なやつでもばてるからな」
「気持ちは元気だぜー」
　弁当の中身は朝飯とほとんど一緒だ。野菜率の高いことで。しかし、文句などない。むしろ大歓迎である。
「そんでさー、昨日、部屋でダウンしてたんだけどなあ。そういう日に限って妹が騒がしいわけ。弁当いるのに思い出したの夜とか、洗濯物出してなかったとか」
「あー、親ともめるやつ」
「そう、それ。おかげで休めないっての」
　春都といる方が静かでいい、と咲良は笑った。
「春都んちはさあ、親も優しいし、いいよなあ。春都の家に住みてーわ。学校近いし」
「なんだそれ」
「ねー、また遊び来ていい？　夏休みとか」
「嫌だ、っつっても来るだろ、お前」
「ばれた？」
　にしし、と咲良はいたずらっぽく笑った。
　それにつられて思わず、口元が緩んだのを感じた。

　家に帰ればすっかりとんかつはできあがっていた。
「そろそろ帰ってくると思って」
　そう笑って言いながら、母さんはテーブルの準備をする。揚げたてだと。そんなん、早く食べたくなるじゃないか。
「早くお風呂入って来なさい」
「うん」
　ただでさえ烏の行水だが、今日は特に早かった。腹が減ってしょうがない。
「いただきます」
　まずはとんかつを眺めながらキャベツの千切りを。ドレッシングの風味を感じながら、どうやって食べていこうかと考える。
　まずはやっぱりソースとごま。香ばしくはじけるゴマに、ほのかな酸味を含んだとんかつソース。サックサクの衣にまとわりついて、豚肉のうま味を引き立てる。これは豚ロースか。すごくジューシーだ。脂身の甘味がなんともいい味だ。
「こっちの小さいのはヒレよ」
「ヒレもあるんだ」
「大根おろしもあるぞ～」
　うう、ヒレも食いたいが、まずはロースに大根おろしをのせてみる。
　がっつり系の肉の味に、大根おろしのみずみずしさとほのかな辛味が合う。ポン酢が爽やかだ。これもご飯に合う。
　さあ、ヒレ。
　ジューシーというより、しっかりとした噛み応えだ。にじみ出るうま味はしっかりとしている。ソースにからしをつけて食べれば、きりっと引きしまった味わいになる。
　大根おろし。ああ、これうまい。あっさりとした肉質のヒレに、サクサクの衣、ジュワッとみずみずしい大根、ポン酢。最高の組み合わせだなあ。
「うまい」
「揚げるの大変だけど、おいしいね」
「大根おろしは腕がくたびれるなあ」
　まあ、うちの親は俺に甘い、というわけでは決してないのだが……確かに、こうやってなんでもなく笑いながら飯を食えるっていうのは、いいな。
「明日の朝残ったら、ミニかつ丼でも作ってあげようか。朝から入る？」
「入る」
　何それ、すげえうまそう。
　そういうことならちゃんと、明日の分まで残しておかないとな。

「ごちそうさまでした」