一条春都の料理帖

日常

第三百五十三話 おつまみ各種

　今日も今日とて図書館に向かう。涼しいから、というのはもちろんだが、学校の中で一番落ち着く場所なんだよな。
「テストの後の休みってさ、なんか特別な感じするよな～」
　キャスター付きの椅子に座り、くるりと一周して咲良が言う。
「頑張った後のご褒美って感じ？」
「それは分かる」
「はあ～、午後を乗り越えたら休みだぁ～」
　そう言って咲良が伸びをする。
　午後か……午後の授業、なんだっけ。思い出そうとしたら、先に咲良が答えを言った。
「体育館だよな、集合場所。あっついだろうなあ～」
　そうだった、思い出した。午後からは体育祭の係決めなんかがあるんだった。体育祭自体がただでさえ嫌だってのに、こんな日差しのある日に空調設備の一つもない体育館で人が集まるとか、考えただけで気分が悪くなりそうだ。
「お、お二人さん。今日はおそろいのようで」
「早瀬。お前何ブロック？」
　だらりと背もたれに身を預け、咲良が聞く。早瀬は襟をパタパタとしながら答えた。
「俺？　俺は赤」
「なんだ、一緒か」
「あ、春都も赤？」
　体育祭は気がのらないが、赤いハチマキは嫌いじゃない。なんか一番強そうな感じがする。
　早瀬は「そっかあ」と笑うと、近くから椅子を引っ張ってきて座った。
「ま、俺はあんま係決めカンケーないけど」
「そうなのか？」
　聞いた後で、そういえばこいつは放送部だったということを思い出した。放送部って行事の度に忙しそうにしてるもんなあ。
　早瀬は少しくたびれたような笑みを浮かべた。
「一年の頃は一つぐらい、競技出てたんだけどな。二年からは出ない。その代わりというか、放送が大変でなあ」
「あー、毎年機材運ぶの大変そうだよな。雨降ったら特に」
「そうそう。それもある。でもさー、何がしんどいって……」
　そこまで言うと、早瀬は周囲を見て、ちょいちょいと俺たちに手招きをした。顔を寄せ、早瀬は声をすぼめて言う。
「実行委員とか応援団とか、先生たちの無茶振りなわけ」
「あー……」
「期限ギリギリに原稿を提出してきたかと思えば、やっぱ変更したいとか。応援の時に使うＣＤの編集が無理だからやってくれとか、この競技の放送は放送部以外の人にやってもらうとか」
「何それ、すげーわがまま」
　咲良が素直に感想を言えば、早瀬は苦笑して体勢を元に戻した。
「そうなんだよ。でも、お礼は言われない。むしろ文句の受け皿だよ」
　大変そうだなあ、とは思っていたが、実際は想像以上に大変だな。
「自分たちの大会もあるんだろ？」
「うん。人数多いとこは、大会出るやつらと行事回すやつらとで役割分担できるみたいだけど、うちは少ないからなー。ま、顧問の先生が俺らの味方してくれるだけいいけど」
「それは……そうだな」
「怒ったらおっかねえけど」
　早瀬は楽しそうに笑う。部活自体は楽しいらしい。
「二人は部活入ってないんだろ？　なんか興味ある部活とかないわけ？」
「いやー、俺はもう部活とかいいかな～。今で十分楽しいし」
「一条は？」
「俺も同じようなもんだ。家でゆっくりしたい」
　その気持ちは分かる、と早瀬は笑った。
「家でのんびりするのいいよなー。ゲームとか漫画とかに埋もれてさ。小学生の時の夏休みなんて、毎日十二時間ぐらいゲームしてたもん。今もたまにやるけど」
　十二時間。それはとても疲れそうだ。
　しかし俺も人のことは言えない。今でも休みの日は、下手したらそれぐらいやっている。めっちゃ目、疲れるけど。なんか勉強以上の充実感あるんだよな……
「でさー、そん時に飲んでたのが、子どもビールなんだよ。あの泡の感じとか好きでさー、今でも見つけたらつい買っちまう」
「あ、それ分かるわ」
　咲良も楽しげに話に加わる。
「今結構いろんな種類出てるじゃん？」
「そうそう！　瓶から直飲みするの、憧れでな～」
　子どもビールか……確かにあれ、うまい。甘さが程よくて、炭酸もいい感じで……
　あー、考えてたら飲みたくなってきた。

「……ばあちゃんってさ、実はエスパー？」
「なに、急に」
　今日は店の方に泊まりに行った。先に着いていたうめずは、晩ご飯はまだかと待ち構えている。
　冷蔵庫から出てきたのは子どもビールの瓶である。
「いや、ちょうど飲みたいなーと思ってたから」
「それはよかった」
　店で見かけて、買ってきてくれたらしい。ほんと親とかじいちゃんばあちゃんって、超能力が使えるんじゃないかと思ってしまう。
「ほら、食べよう食べよう」
「いただきます」
　じいちゃんは本物のビールを、俺は子どもビールをプシュッと開ける。コップに注ぐときは、泡ばっかりにならないようにしないといけない。
　細かい炭酸、もこもこの泡、リンゴ風味のジュース。見た目は本物のビールと並べても違いが分からないぐらいだ。
　おかずは、からあげ、肉の天ぷら、磯部揚げに枝豆のにんにく炒めときたもんだ。
　やっぱ揚げ物からいっとくかあ。鶏のからあげは胸肉ともも肉の両方がある。胸肉はプリプリとした歯ごたえが好きだ。程よい醤油の香ばしさにレモンをかけるとさっぱりする。サクサクの衣もうまい。
　もも肉はジューシーだ。こっちはにんにく強めだろうか。ジュワッと染み出す油とともに、薫り高いにんにくと醤油のうま味があふれ出す。これ、ご飯が進まないわけないよなあ。
　肉の天ぷら。濃いにんにく醤油の味付けに豚肉のうま味がジュワッと広がる。脂身の甘味もいい。これ、どうしてもご飯で追っかけてしまう。うまいなあ。
　磯部揚げは、かりふわっとした衣がおいしい。青のりの香り豊かで、衣とちくわのほのかな甘みとよく合う。ちくわのプリプリとした歯触りと、魚のうま味がうまい。マヨネーズをつけても、ご飯に合っていい。
　そんで、枝豆。おお、結構辛め。しかしご飯が進む進む。ジュースも進む。プチッとはじける枝豆の青い風味はそのままに、にんにくの風味がガツンと効いている。こういう枝豆もありだなあ。
「今日は、春都もビールか」
　じいちゃんが枝豆をつまみながら言う。
「うん。ジュースだけどね」
「一緒に飲むのが、楽しみだなあ」
　そう言ってじいちゃんは焼酎の準備を始めた。よく飲むなあ。
「春都はずいぶん強そうだ」
「そうかなあ。まあ、じいちゃんの孫だから」
「はは、それを言われちゃあ、何とも言えないな」
　やっぱビールでこのおかずを食うと、味わいが違うのだろうか。
　そんなことに思いをはせながら、今日はご飯をかきこむ。マヨ付けたからあげは、やっぱりうまいなあ。
　子どもビール、もう一本あるらしいし。明日も飲もう。

「ごちそうさまでした」