一条春都の料理帖

日常

第二百五話 ハムステーキ

　図書館のカウンター業務をしていたら、珍しい利用者がやってきた。

「お、今日は外に出てこられたみたいだな」

「まあな」

　朝比奈はハードカバーの本をこちらに差し出す。

　ファイリングされた各生徒のバーコードから朝比奈の分を探し、スーパーとかで見るようなバーコードを読み取るやつをかざす。読み込むの、結構難しいんだよなあ。

「さすがに期限ギリギリだったし」

「そうやって期限を気にして来てくれるのは、実にありがたい」

　と、漆原先生が指先で鍵をもてあそびながら、朝比奈の背後にやってきた。

「先生どこから来ました」

「ん？　ちょっとな」

「書庫だよ」

　適当にはぐらかす先生の代わりに答えれば、先生は「ああ」と少し残念そうに声をもらした。

「せっかく不思議な感じを演出しようと思っていたというのに」

「大丈夫ですよ。先生は何もしなくても、なんかこう、大丈夫です」

「なんだそれは」

　朝比奈も少し首を縦に振っている。

「先生は、そのままで十分です」

「んー、そうか」

　所定の位置に鍵を戻し、先生は椅子に座って「ふう」と息をついた。その時、わずかに差し込む光が揺れる髪に反射して、髪がわずかに青色を呈した。

　先生は時計に視線をやった。

「ああ、もうこんな時間か。そろそろ帰っていいぞ」

「あ、はーい。お疲れ様です」

　予鈴十分前、朝比奈と連れ立って廊下に出る。

「……最近さ」

　ぽっつりぽっつり階段を昇りながら、朝比奈が口を開いた。

「うん」

「飯のおかずが、毎回一緒なんだよな」

「……どういうことだ？」

　朝比奈自身も困惑しているらしく「まあ、簡単に言えば……」と眉を下げた表情で言った。

「お歳暮やら、年始の挨拶やらで、客が手土産もってくるんだけど」

「ああ、なんか言ってたな」

「その土産が、軒並みハムで」

「あー……」

　なんとなく話が読めてきた。

「それを消費するために、ハムが毎食出てくる」

「そーいうことね」

　そうだよな。ああいうハムは高いし、それなりにうまいかもしれないけど、毎日毎食出されたら違うものも食べたくなるよな。

「誰かにおすそ分け、とかしないのか？」

　そう聞けば朝比奈は力なく首を横に振った。

「しない。姉さんたちにはひと箱あげたみたいだけど、あっちもそんなに食べないし。何が何でも家で食うって」

「はー、なるほどなあ」

「まあうまいんだけどさ」

　ぜいたくな悩みだよな、と朝比奈は苦笑した。ふむ、お歳暮か。

「うちもお歳暮、結構もらうけど、ハムはないなあ。ゼリーとかお菓子が多い。結構日持ちするからありがたい」

「へー、お歳暮って結構種類あるんだな」

　渡り廊下に差し掛かったところ、唐突に後ろから声がして、振り返る間もなく、咲良が俺たちの間に入り込んで来た。

「咲良。どっから来た？」

「職員室～。あ、呼び出しくらったわけじゃねえからな？　雑用とかの手伝いしてたんだからな？」

「まだなんも言ってねえよ」

　それぞれ教室がバラバラなので、少しだけ渡り廊下で話をすることにした。

「俺んちさ、米作ってんだけど。何人か買ってくれてんだよね。で、そこからお歳暮やお中元やらもらう」

「へえ」

「でもさー、内容が軒並み酒でさ。あんまもらったって実感ねえんだよな」

「ああ、酒もよくもらうよな」

　咲良と朝比奈の話が合っている。なんか珍しいものを見ている気分だ。

「たまにジュースがセットになってるやつが来ると嬉しいんだよな」

　朝比奈がそう言えば、咲良も頷いた。

「お中元のジュースって、なんかうまいんだよ。濃いっていうか、お高い味がする」

「お高い味とは」

　分かるだろー？　と咲良は笑った。まあ、分からんでもないけども。

「でもハムとかはもらったことねえなあ。むかーし一回だけもらったかな？」

「うちはお菓子をもらったことがない。どういうわけか、ハム率が高い」

「ハム、食ってみてえなあ」

　ＣＭとかで見る、分厚くスライスされるハム。網目状の焼き目がいい色してんだよなあ。

　今年はもらえねえかなあ、なんてな。



　まあ、今はお歳暮やお中元の時期ではないし、高いハムもそうそう売ってないし、何より売っていたとして買うかどうかは別問題なわけで。

　しかしあんな話をしたもんだからハムが食べたい。分厚いの。

　そういう時はハムステーキを食うに限る。これならまあ、手出しできる。小さいのがいくつか入ってるやつもあるけど、今日は分厚くて大きめのやつが三枚ほど入ったものを買う。

　薄く油をひいて熱したフライパンにハムをのせる。ジュワワーッといい音がして、ぱちぱち細かく油が跳ねる。いい香りだ。

　添える野菜はキャベツとトマト。ハムが結構味が濃いので、さっぱりしたものが必須である。

　牛肉のステーキにも、お中元の分厚いハムにも、勝るとも劣らない立派な風格だ。

「いただきます」

　すでに切り分けているので、一切れ、箸でつまんで口に含む。

　ジュワッと染み出すうま味と脂、ぷりっぷりの食感とごろっと感じる肉の塊。ウインナーとも、サンドイッチなんかで使うハムとも違うおいしさだ。

　醤油をつけて食べると香ばしさが増す。つやつやとした表面が魅力的だ。

　野菜で幾分口の中がさっぱりしたところで、ご飯と一緒に食べる。やっぱ合うなあ。塩気が強いのがうまいんだ。

　端の方はカリカリしていてまた違ったおいしさである。

　小さいのは一口で食べられて、弁当にも入れられていいんだけど、でかいのは食べ応えがあるよなあ。

　今度は丼みたいにしよう。たれは……醤油でいい。これは、シンプルな味がよく合う。サンドイッチにしてみるのもありかな。

　前は結構食べてたけど、そういや最近はよく食ってない。なんとなく忘れていたって感じだな。

　運よく思い出せたことだし、今度は小さいの買おうかな。



「ごちそうさまでした」