一条春都の料理帖

日常

第百四十話 ハンバーグ

　ハンバーグを食べに行こう。

　そう、咲良に提案されたのは金曜の放課後だった。

「何をまた突然」

　聞けば咲良はなぜか少し得意げに言ったものだ。

「先週はお前にいろいろ祭りを案内してもらっただろ？　だから、今度は俺がなんか案内したいと思ってな！」

「ほう……？」

　理由になっているような、なっていないような。

　疑問が残ったまま考え込んでいると、咲良は大事な内緒話をするように、にやりと笑って付け加えた。

「熱々の鉄板で焼きたてのハンバーグ、ソースも選び放題だぞ～」

「行く」

　ここまで言われちゃ黙っていられない。

　こうして、土曜の午後の昼食が決まったのだった。



　土曜課外の後、廊下で咲良を待つ。

「お待たせー。じゃ、行きますか」

　目的の店は、咲良の地元にあるらしい。なので今日は家に帰らず、バス停に直行した。

　バスを待つ人数はかなり多い。こういうのには慣れていないので、ここにいていいものかとそわそわする。

「どんな店なんだ」

　そんな気分を紛らわすために咲良に聞く。咲良はにこにこと笑った。

「行ってのお楽しみだ」

「なんだそれ」

「まあ、いいから」

　案の定、バスはぎゅうぎゅう詰めで座れなかった。こんな中で毎日通学してんのか。すげえなあ。

　洗剤か香水か分からない匂いで酔いそうになる。

「大丈夫か？」

「ん、たぶん」

　でも、入り口付近に場所をとっていたので、バス停ごとに新しい空気が入ってきて何とかしのげた。

　目的地付近になって席が空いてきた。もうちょっと早く空けばよかったのになあ、などと思っていたら目的のバス停に停まった。

「はー……新鮮な空気」

　思いっきり深呼吸して体の中の空気を入れ替える。店までは歩いていくとのことで、その間に酔い覚ましはできそうだ。

　見渡す限り田んぼと畑、そしてだだっ広いホームセンターに薬局、ローカルな店が立ち並ぶその光景はいかにも田舎だ。うちのまわりとはまた違ったタイプの田舎。でも、空気が気持ちいい。

「もうちょっと先に行ったら、道の駅とかある。休みの日は車がすごい」

「ああいうとこって観光客が多いよな」

「でも見晴らしいいし、人が少ないときは地元の人も寄るよ」

　五分ほど歩いたところで、その店は見つかった。

　小ぢんまりとした茶色の建物。店先には手入れが行き届いた植物が飾られている。看板を見れば「キッチン守本」と遠くからでも見つけやすい書体で書かれている。

　ん？　守本？

「ここって、守本って」

「そ、菜々世の家」

　なるほど、それでこいつは詳しく語らなかったわけだ。

　さっそく店内へ入る。昼のピークを過ぎたらしく、人は少ない。ほのかに暖かい空気と肉の香りがすごくいい感じだ。

「いらっしゃい……あれ、咲良。一条も」

　カウンターを拭いていた人物が振り返る。この店の制服らしい深緑色のエプロンをはめた守本だ。

「よう」

「来てくれてありがとうなー、テーブル席でいい？」

「おー、いいぞ」

　いわゆるアットホームな感じの木のテーブル。手作りであろうメニューが置かれていたので、向かい合って座った咲良と二人でのぞき込む。

「お、ステーキもある」

「エビフライのセットもいいよなー。ちょっと高いけど」

「ハンバーグダブル……ソースも二種類選べるんだな」

　うん、決めた。値段も手ごろでがっつり食べられそうなハンバーグ二つのサラダセット。

「ソース何にする？」

「俺は和風とオニオン」

「お、いいねー。じゃあ俺はチーズとトマト！」

　厨房にいるのは守本の両親だろうか。微笑ましげな視線を感じる。

　窓から見える風景はずいぶん穏やかなものだ。車の通りは少ないし、ひとけもない。何なら「ＯＰＥＮ」の札がかけられた店にすらひとけがない。

　穏やかというか、静かすぎるというか。調理している音がよく聞こえて良い。

「めっちゃ田舎だろ？」

　咲良が笑ってそう言う。

「まあ、そうだな」

「外灯がないところもあって、夜は真っ暗。しかも静かだし、結構怖いよ」

「だろうなあ」

　真っ暗なのはうちの周辺も変わらない。外灯の一つや二つ、設置してもらいたいものだ。

「お待たせー」

「おっ、きたきた」

　運ばれてきたハンバーグはじゅうじゅうといい音を立てている。付け合わせのポテトもうまそうだ。

「いただきます」

　ナイフとフォークで食べる。まずは、オニオンから。

　ナイフを入れた瞬間に分かる柔らかさ。いや、やわらかいというか、ふわふわだ。たっぷりとソースを絡めて食べる。

　くちどけがいい、というのはハンバーグになかなか使わない表現かもしれないが、そうとしか言いようがない。ほろほろと口の中でほどけ、肉のうま味が舌に広がる。甘めのソースがご飯ともよく合う。若干玉ねぎの食感が残っているのもいい。

「おいしい」

「な、めっちゃうまい」

　サラダを間に挟んで、次は和風。サラダのドレッシングはうちで買わないタイプのミルキーなやつでおいしかった。

　和風ソースは醤油ベースでコクがある。すり下ろされた玉ねぎの口当たりが、とろけるような肉のうま味とよく合っている。

　ポテトは揚げたてだ。ほくっとした食感にほのかな甘さがいい。ソースをつけたらまた違ったおいしさを楽しめる。

「うまそうに食ってくれるな」

　守本が水を持って来て笑う。

「だってこれ、めちゃくちゃうまい」

「そうか？　ありがとう。テイクアウトも始めたからよかったらメニュー、持って帰ってな」

　渡されたのは店のメニューの簡易版のようなものだった。これは持ち帰り用に作ったらしい。

　何なら今日、テイクアウトしようか。冷めてもおいしそうだし、違うソースも食べてみたい。

　ご飯と最高に合うハンバーグ。これはいい店を知った。



「ごちそうさまでした」