一条春都の料理帖

日常

第八十七話 串揚げ

　身近であるのに、知らないことがある。そういうのは案外珍しいことではないのかもしれない。

「……こんな店あったんだ」

　それは小ぢんまりとした古い店。アーケードを抜けた先を右に行き、お寺や駄菓子屋を横目に進む。しばらく行くと十字路に差し掛かるのでそれを左へ行く。細い道で車なんかは通らないような道だ。

　そこにその店はあった。今はまだ開店前かあるいは定休日らしく、シャッターが閉まっているが、何の店だろう。

　たまたまこっちの方に用事があったので、大通りではなく裏道を通っていこうとしたら見つけたのだが……いやでも何回かこの辺通ったんだけどなあ。

　まあいいや。今度開いてるときにまた来よう。

「おーい、春都。どうした～？」

　先を歩く咲良がこちらを振り返る。

「いや、なんでもない」

「あ、そう」

　自転車が一台、ゆったりと俺たちの横を通り過ぎる。

「でさ、今日は漢字のテストがあったのをすっかり忘れててさあ。朝課外の間に必死こいて覚えたわけよ」

「また忘れてたのか」

「でもさ、満点だったんだぜ？　すごくねえ？」

「……そうか。それはすごいな」

　歩いていくと大通りに出る。そのすぐ右手に目的の場所がある。

　ちょっと大きめの文具屋。昔からある店で、品ぞろえはなかなかだ。近くにはあのかき氷屋と高校もあって、雨の日にはここで雨宿りする人が多い。

「ここかー」

　ちなみに咲良は特に用もないのについてきたというわけだ。

　入り口付近のショーウィンドウにはなぜか立派な家具が値札付きで飾ってある。これ、買う人いるのかなあ。

　中に入ると古くなった紙のようなにおいがまず鼻につく。

　最近発売されたようなものが入ってすぐの棚にあって、その後ろには階段がある。それを上ったことは一度もない。右手はちょっと本格的な画材やラッピング用品なんかがあって、もっぱら用があるのは左の方だ。

　ボールペンやシャーペン、ファイル、ノート。原稿用紙やレターセットなんかもある。

「で、何買うって？」

「シャーペン。今日、ぶっ壊れた」

　様々な種類のシャーペンが並ぶ棚は、見ていてなんか楽しい。

　予備というか、他にもシャーペンはあるのだが、少々数が心もとないのだ。

「なんで？　落としたとか？」

「いや、なんかさあ、こう……」

　その時のことを再現しようと手で示す。

「字ぃ書こうとして、ノックしたら、こう……っぱぁーん！　って」

「え、なに。破裂したの」

「破裂……そうだな、部品が吹き飛んだ。ロケットみたいに」

　いやほんとに。めっちゃびっくりして一瞬何が起きたか分かんなかったもんな。授業中じゃなかったのが不幸中の幸いだった。部品集め、大変だった。

「中一の頃から使ってたから、もう古くなってたんだろ」

「その瞬間見たかったわー」

　俺もなんか買おう、と咲良はふらふらっと別の棚を見に行った。

　何色にしようかな。最近、黄緑とか気になってるけどオレンジ好きなんだよな。でもこないだ買ったシャーペンがオレンジと黒だから、違うやつにするか。紺色もいい。あ、柄もいろいろあるなあ。

　んー、よし、決めた。スケルトンタイプのこれにしよう。色はぶっ壊れたやつと同じ紫。

「おい、咲良。何買うか決まったか」

「筆箱が結構ぼろいからさあ、買い替えようかなーって」

　チャックの部分がちぎれそうでな、と咲良はつぶやく。

　無地のポーチタイプものから缶ペンケースまである中で、咲良が手に取っているのは結構派手な柄のペンポーチだった。

「トランプ柄だって」

「へー、結構いいじゃん」

「かっこいいよなー。よし、買うか」

　見ればキーホルダーもついている。なるほど、キーホルダーの柄はジョーカーで、本体にはその他の柄が印刷されているらしい。

　会計を済ませて外に出る。近くの高校も下校時間らしく、ぞろぞろと生徒が校門から出てきていた。

　俺たちは人が少ない道――行きと同じ道をたどって帰ることにした。

　再びあの店の前を通ると、今度はシャッターが開いて、営業中の札が上がっていた。

「お、やった」

　どうやらその店は総菜屋らしい。夕方から開く店だったのか。

　卵焼きや煮物、天ぷらに菜っ葉の炒め物。おお、いい香りがする。

「買ってくのか？」

「おう」

「いらっしゃいませ」

　へえ、色々あるんだなあ。ん？　これは……。

　串揚げか。いろいろ種類がある。七種類か。揚げたてみたいだし、いいかも。

「あの、これ。二本ずつください。それと、卵焼き」

「はーい。ありがとうございます」

　値段も結構いい感じだ。安い。晩飯にしよう。

「なんか俺も腹減った。あの、このコロッケ、一つください！」

「ありがとうございます」

　咲良はでかでかと丸いコロッケを買った。

「バス停で食おーっと」

　コロッケもうまそうだ。よし、今度買うことにしようかな。



「おぉ」

　パックに入った卵焼き。フワッフワなのが見ただけでわかる。串揚げは……えび、アスパラ、玉ねぎ、豚、プチトマト、ウズラの卵、あと、これは何だ。

　……食べれば分かるか。

「いただきます」

　まずはえび。ソースをつけて一口。サクッとした衣と、噛み応えのあるえび。じんわりと染み出す味がおいしい。

　アスパラはシャクッと青い。玉ねぎは甘くていい。プチトマトは揚げたてだとやけどするだろう。甘さが増し、酸味がちょうどいい。

　ウズラの卵はプチッとした食感。黄身が甘い。

「で、これが……」

　……ん、酸っぱい？　シャキッとしていて、スキッとしているというか。

「ショウガだ！」

　紅ショウガだ。へえ、初めて食べたけどうまいな。さっぱりしてる。

　卵焼きはふわふわでプルプルだ。味は上品に甘い。ほんと、卵焼きって作る人で変わるよなあ。

　さて、串揚げは一巡したわけだが、まだ一通り残っている。

　えびは最後に取っておくとして、今度はからしもつけて食べてみよう。

　串揚げって、楽しいな。今度家でできないかなあ。串揚げ屋さんとかも行ってみたいな。



「ごちそうさまでした」