一条春都の料理帖

日常

第八十四話 ばあちゃん飯④

　先日の喧騒から一転、穏やかな空気の流れる放課後の図書館。差し込む夕日がほんのりと暖かい。

　本棚の整理をしながら、提出物を出しに行った咲良を待つ。何でも今朝その存在に気づいたらしく、さっきまで図書館で仕上げをしていた。文系科目のプリントだったので、俺が巻き込まれたというわけだ。

「おや、片づけてくれているのか」

　そう漆原先生に声をかけられ、顔を上げる。

「ああ、はい」

「ありがとうな」

「いえ。好きでやっているので」

　ゆらりとなびく髪がうっすらと赤い。夕日に染められたか、それとも――

「また髪染めました？」

「やあ、ばれたか」

　先生はふっと微笑んだ。

「秋だしなあ。いい色だろう」

「光にあたったときだけ分かるのはいいですね」

「そこがこだわりなのさ」

　秋だからなあ、ともう一度つぶやくと、先生はカーディガンの袖をまくった。

「そういえば、野球を見に行ったんだって？」

「あ、はい。誰から聞いたんです？」

「昼休みにね、井上君が」

「なるほど」

　本当にあいつは何でも話すな。

　ひそかに呆れてため息をついていると、先生は書架の下の方を整理するためにしゃがんで言った。

「楽しかったみたいだね」

「そうですね。久しぶりだったのでめっちゃテンション上がりました」

　それはなにより、と言って先生は立ち上がると面白そうに笑った。

「井上君いわく、あんな一条君は初めて見た、と」

「……そうですかねえ」

「そーそー！　ほんとにそう！」

　気づかないうちに帰ってきていたらしい。咲良が先生の隣に来た。

「ご飯以外にあんなに盛り上がってる春都は初めてだった！」

「俺は野球をするのは無理だが、見るのは好きなんだ」

　運動をする方は苦手である俺だが、見るのはかなり好きだ。一番盛り上がるのは野球だが、最近はバレーボールや卓球なんかも好きだな。

「目に生気が宿ってたもんな」

「普段が死んだ目をしていると？」

「飯食う時以外はいまいちだな」

　それを聞いて先生が笑う。俺ってそんなにか？

　まあ、確かに楽しかったのは事実だしな。だが……。

「楽しかった分、羽目を外し過ぎた」

　そうため息をつくと、咲良も「それな」と肩を落とす。

「貯金が一気に減ったもん」

「そりゃユニフォーム買えばな」

　そんなわけでしばらくは質素倹約をモットーに過ごすことになりそうだ。



　バス停で咲良と別れ、その足でじいちゃんたちの店に向かう。

　辺りは暗くなり始めていて店も閉店の準備中だった。

「おぉ、春都」

　シャッターを下ろしていたじいちゃんが俺に気づく。

「来たよー。遅くなった」

「いや、ちょうどいい時間だ。あがれあがれ」

　あ、なんかいいにおいする。晩飯か。

「あら、春都。おかえり」

「ただいま」

　ばあちゃんは台所で料理をしていた。

「これ、お土産」

「野球に行ったんだったか」

「そう。よかったら食べて」

「ん、ありがとな」

　じいちゃんに土産を渡すと、ばあちゃんも台所から「ありがとー」と言った。

「そうだ春都、ご飯、食べていきなさい」

「やった。ありがとう」

　テーブルの準備はもうしてあったので、自分の箸とコップだけ食器棚から出してきて座る。

「春都、明日は学校休みか」

「ん？　うん」

「じゃあ泊ってけ。もう暗い」

「いいの？　あ、でもうめずが……」

「わふっ！」

　あれ、空耳か？　いや違う。じいちゃんとばあちゃんの部屋からうめずが出てきた。

「え、なんで」

「今日はお前が来るって言ってたから、もう連れてきてたんだ」

　うめずはもうご飯を食べているらしかった。

「はいはい、じゃ、私たちも食べようか」

　食卓に並んだおかずは、どれも優しい香りがした。

「いただきます」

　まずは……きんぴらごぼう。これは牛肉と炊いてある。甘辛くて、ごぼうとニンジンはシャキッと、牛肉には味が染み染みでうま味があふれて、ご飯に合う。

　これは白和えか。豆腐のまろやかな味と野菜のうま味、ゴマの風味がたまらなく優しい。こんにゃくの食感が面白いなあ。これ、ほうれん草とニンジンか。

　そして肉の天ぷら！　やっぱばあちゃんが作った揚げたてはうまいなあ。

「明日は春都もいることだし、すき焼きにしようか。いいお肉を買ってきてるよ」

「え、マジか。めっちゃ楽しみ」

「ジャガイモもあるから、明日のお昼のおやつに揚げようかね」

　すっごい贅沢だな。節制しようと思ってたのに、こんないい思いしてる。

　俺ってすごく幸せなんじゃないか。

　あ、切り干し大根もある。市販のやつはなんか苦手かな～って風味がするけど、ばあちゃんのは全くそんなことがない。じゅわーっと甘い汁があふれ出して、大根の食感が絶妙なんだ。

　ああ、うまいなあ。

　懐もそうだが、何より気分が温かかった。



「ごちそうさまでした」