一条春都の料理帖

日常

第七十一話 麻婆豆腐

　ずいぶん日が短くなったものだ。六時過ぎでもまだ青かったはずの空はオレンジ色に染まり、飛行機雲が線香の煙のようにその空に溶けている。

　あの飛行機はどこに行くんだろうなあ。

「春都、ずいぶんくたびれてるね」

　百瀬がそう言って笑う。

　俺は今美術室にいた。カウンター当番も終わり、完全下校まであと一時間。本当であればとっとと帰っているのだが、あいにく、咲良につかまった。なんでもまた再テストらしく、終わるまで待っていてくれとのことだった。

　抵抗むなしく俺は待つことになったわけだ。図書館は施錠されているし、教室は吹奏楽部が練習に使っているし、どこで待っていようかと思って校内をさまよっていれば、美術室に見慣れた顔がいて、今に至るという。

「帰りてぇ……」

「災難だったなぁ」

　しばらく窓にうなだれて外を見ていたのだが、それも暇なので絵を描いている百瀬のもとに向かう。近くにあった椅子を持ってきて、背もたれを前にして座った。

「何描いてんの」

「んー、なんか適当に描いてる」

　適当、と百瀬は言うがスケッチブックに描かれた絵の数々は、ずいぶん立派なものだ。これが落書きというなら、俺の描く絵はなんといえばいいのだ。

「じゃあ問題。これは何を描いているでしょう」

　そう言って百瀬は、絵でいっぱいになったページをめくって新しいページを開くと、さらさらと何かまた描き始めた。

「正解者には素敵なプレゼントを準備しております」

「お、よっしゃ」

　ならば本気で答えなければ。

　それにしても、ただの黒い線だと思っていたら、だんだんと何かしらの形になっていくって、つくづく絵のうまい人はすごいなと思う。キャラクターとか描いてるときなんか、どうしてこうなったっていう感じだもんな。

「あ？　これ人じゃねえな？」

「そう。食べ物だな」

「食べ物？」

　百瀬が描く食べ物といえば……やっぱスイーツ？　丸や四角、花形に星、ハート。おまけにラッピングまで。

「うーん……あ、分かった。クッキーか」

「ご名答」

　俺が答えると百瀬は描く手を速め、あっという間に描き上げてしまった。

　モノクロだがよく分かる。アイスボックスクッキー、ジンジャーマン、チョコチップやココア。

　ラッピングの箱や袋にも器用に模様が描かれていて、なんというか、芸が細かい。

「うまいもんだな」

「へへー」

　では、と、百瀬は通学用の鞄とは別のバッグから何かを取り出した。

「プレゼントの進呈でーす」

　ずいぶんかわいらしいリボンがついた袋の中には、様々な形のクッキーが入っていた。

「おぉ、クッキー」

「まあクイズに正解しなくても上げるつもりだったけど」

「なんだそれ。ありがとな」

　ちょうど小腹も空いていたのでありがたい。

「食っていい？」

「どうぞー」

　そうだなあ、まずは丸いやつから食うか。サクッと、ほろっとしていて、ほんのり甘い。バターの風味もクッキーらしい。

「おいしい」

「そう？　よかったー」

　これはサクサク食べてしまう。ココアのやつにはナッツも入っていて香ばしい。

「にしても、ラッピングといい中身といい、ずいぶんかわいらしいな」

「あー、それ？　それねー、一番下の妹の仕業」

　なんでも「人にあげるならかわいくしなさい！」と小学五年生の妹に言われたのだとか。

「そういやお前、きょうだい多いって言ってたな」

「俺が一番上でー、中三の妹、中一の弟、で小五の妹」

「賑やかだな」

「そ、家で落ち着いていられる時間なんてないよ。だからこうして学校で描いてるわけ」

　なるほど、きょうだいが多いとそういうふうになるのか。俺には無縁の話だな。

「でさあ、今度はおからクッキーとか作ってみようと思って」

　いくつか残して、あとは家で食おうと思って鞄に入れる。百瀬はまた違う絵を描きながらそう言った。

「おからでクッキーが作れるのか」

「作れるよー。ケーキとかもな。あとは豆腐で生チョコとか」

「豆腐で生チョコ？」

　え、何それ。うまいのか。豆腐で生チョコってことは……豆腐とチョコレート混ぜるんだろ？　いやまあ、豆乳で作ることもあるだろうし、ありなのだろうが。

「へえ、豆腐とチョコレート……」

「プレゼント向きじゃないけどね、今度レシピあげるよ」

　結構簡単なんだ、と百瀬は笑った。

「豆腐か……」

　どうやって混ぜるのだろうかとか、本当にうまいのかなどと考えていると咲良が帰ってきた。ずいぶんしなびている。

　おそらくこれからは愚痴のオンパレードだろうから、適当に聞き流しながら考えることにしよう。



　味の想像がつかないのは、単に俺の想像力が足りないからなのだろう。気が向いたら作ってみることにして、今日の晩飯に思考を移す。

　今日はレトルト調味料を買ってきた。献立は麻婆豆腐である。

　あんな話の後だったからなんとなく豆腐が目に入って、そしたら麻婆豆腐が食いたくなったので、そうすることにした。

　肉は豚肉を使う。先に少量の油で炒め、火が通ったら調味料を入れる。そこに、賽の目切りにした豆腐を入れ、さらに炒める。スパイシーな香りが食欲をそそるな。豆腐を手の上で切るのは、初めはなかなか慣れなかったが今ではうまくやれている。

　最後に刻みネギを散らして完成だ。ご飯ももちろん準備した。

「いただきます」

　豆腐は木綿を使った。絹ごしの舌触りももちろん好きだが、木綿の食べ応えもまた好きなのだ。程よい辛さと豆腐のまろやかさがいい感じだ。豚肉もうま味があっておいしい。

　家にある調味料では出せない香辛料の香りがいい。ピリッと引き締まる。

「あっつい」

　中華料理を食うと汗が出る。全身に熱が巡るような、そんな感じだ。

　にしてもすごいよな、豆腐って。冷ややっことして食べれば涼しくなるし、こうやって麻婆豆腐として食べれば熱くなる。しかも甘いものにもなれるときたもんだ。豆腐ってオールマイティーだな。

　うーん、やっぱり今度、レシピもらったら作ってみようかな。

　なんでも食べてみなければ分からないからな。



「ごちそうさまでした」