雪降る夜はあなたに会いたい【本編・番外編完結】

第一部

最悪の出会い １１

　次の日、何もなかったように授業に出席した。
　あのパーティーに私を連れて行ったユリさんを遠目に見た時、胸が軋んだ。結局私も、彼女と同じ立場の人間になってしまったのだ。何もかもを心から追い出して、ただ前だけを見て足早に正門へと急ぐ。

　正門にたどり着いたところで、息が止まる。

どうして――？

正門脇に、あの人が立っていた。あまりの驚きで、立ち竦んで動けない。鋭い目が立ち尽くす私の存在を認めると、すぐにこちらに向かって来た。それでも私は、硬直したまま動けない。

「なんで何も言わずに帰ったりした？　一体、なんのつもりだ！」

私の正面に立つと、怒りに満ちた目が私を射抜いた。

「どうして……？」

やっと吐き出した言葉は、情けないほどに弱々しい。何かにしがみついていないと倒れてしまいそうで、手にしていたバッグを強く胸に抱き締める。

「どうしてだって？　おまえはこれっきりにしようと思ってたのか？」

声を荒げる彼をただ呆然と見上げた。

「勝手に消えるなんて、許さない」

どうして――？
目的を果たせば、もう何の意味も持たない存在のはずでしょう？

全部分かってこの人に抱かれたのだ。ちゃんと、ユリさんとこの人のやり取りだって覚えている。あのパーティーで、逃げるように飛び出しても耳に届いた声を全部理解している。

だから、泣くのは今日だけ。明日からは絶対にもう泣かない――。

そう決めたのに。目の前に突然現れた彼の顔を見たら、そんな決意なんてどこかに消えてしまったみたいに涙があふれた。涙と同じように、抑えつけた想いが溢れ出す。

　涙を拭おうとした瞬間に、勢いよく抱き寄せられた。その時、自分のものではない心臓の音が耳に届いて。押し潰されそうなほどの強さで苦しいのに、苦しいのと同じだけ何故だか安堵する。だけど、すぐにここがどこかを思い出した。

「あ、あの、ここ、大学の前ですので……っ」
「あ、ああ」

その胸に手を置いて離れた。
　急に我に返れば、周囲からの向けられる視線が痛い。それに耐えられなくて、俯いてしまう。

「もう、授業終わったのか？」

身体を離したはずなのに、私の腕は彼の手によって掴まれていた。

「は、はい」
「じゃあ、これから時間――」

私の顔を見ようとする彼の視線から逃れるように、その声も遮った。

「すみません！　このあと、バイトで……」

もしかしたら、一緒に過ごそうと言ってくれるつもりだったのだろうか。そう思い至ると、急にそれが酷く惜しいことのように思えて。

「そうだったな。おまえ、いつもバイトしてたもんな」
「で、でも！　バイトまで２時間くらいなら時間あります！」

前のめりになって叫んでいた。

――って、私、何言ってるんだろう。

「いえ、いいんです。すみません、そんな隙間時間みたなもの……」
「いや、いい。その時間を俺にくれ」

俯いていた顔を上げると、そこにはぎこちなく微笑む彼の顔があった。
　
　ひとたび何かを考えてしまえば、きっと躊躇ってしまう。だから、私を掴んでくれている彼の手のひらのことだけを考えた。