鏡と林檎姫

棚の中へ

　

　暗闇の中へ、一筋の光が差し込む。


　光を浴びた肌が世界に照らし出される。


　濃く、赤い肌ーー。
　

　優しい真っ白な雪に零れた血を思わせる、熟れた艶っぽい赤の果実が闇の中で眩い輝きを放っていた。


　そこへ透き通るような白い手が伸びてきて無造作にそれを掴み上げる。赤い肌へ爪が食い込み、そのまま唇へと運ばれる。

　そしてゆっくりと牙が食い込んでいく。


　カシュカシュガッーー。


　音が響くたびに溢れる黄金のジュースと乱れていく赤い肌。豊潤な香りが部屋中に満ち床に滴を落としていく。

　手の主は丁寧にその骨のまわりまで全てを舐め取り口の周りを拭った。


　そして芯だけになった林檎を床に落とす。

　ーーガッ！！！


　白い足が芯目掛けて落ちてきた。触れた瞬間、小さくなった塊達は四方に勢いよくはじけていった。そうしてやっと、彼女はその顔に満足そうな笑みを浮かべた。


「これで、一番うつくしいのはーー」


　

　赤い瞳が覗いた。そのまわりを長く潤うまつげ達が囲む。頬はほんのりと色付き、どこまでも続く川を思わせる透き通った髪が扉を開く風に合わせて踊る。


　ふんわりと心地良い、雪のような絨毯を踏みつけながらまっすぐと部屋の中心まで彼女は歩いていった。


　その足は、ひとつの鏡の前で止まった。装飾の施された鏡は頭の上から足先まで全てを映し出すとても立派な鏡だった。



「鏡よ、鏡ーー」



　彼女の口から零れ落ちる音に反応して鏡の面から光が溢れる。

「どうしました、姫さま」


　それは少し低く、しかしまだ大人になりきっていない素直な少年らしい音だった。


「あなたが一番うつくしいと言った林檎はもうこの世に無いわ。それどころか、私はその林檎を自身の一部にしたのよ。」


　姫さまは鏡に向かって自慢気に話していく。


「ふふ。確かにうつくしい林檎だったわ。あかあかと熟れたあの肌。中から溢れだす香りと味のバランス。爽やかな酸っぱさが鼻を抜けたら甘い果汁が口の中にゆっくりと広がって私を抱きしめるのーー」




　鏡は美味しそうに語る姫さまを見つめながら、ほんの少し前の出来事を思い出していた。

　



　それは、いつも通りのことだった。

　
　姫さまが、鏡の前に立ち丁寧に身なりを整えていく。

　慎重に眉と真っ赤な口紅を引き、上質のブラシを握りしめ音を奏でるかのように髪を撫でる。


　甘ったるい香りで全身を包みながらお化粧をし、完璧な自分を作り上げていくーー。




　何もせずとも美しいのに。



　そう鏡は思っていたが、それと同時に深く尊敬もしていた。それは彼女の美への追求心に対してだった。


　なぜなら彼女は、自分が何よりも一番美しいことを知っていながらそれでもなお一日たりとも手を抜かず努力していたのだから。


　さてここで一つ疑問が浮かぶ。彼女が、どうして自分は何よりも美しいということを知っているのか。


　それは鏡の力によるものだった。


　
　この鏡は、姫さまが「一番うつくしいのは」と尋ねると、嘘偽りなく必ず真実を答える魔法の鏡だったのでその答えを聞いている姫さまは、知っていたのだ。




「何よりも、姫さまがうつくしい。一番、うつくしい」ということを。

　


　そうしていつも、姫さまが尋ね鏡が真実を話した。何よりも姫さまがうつくしいと。





　しかし、そのときは違った。


　いつも通り姫さまは鏡の前に立ち身なりを整え、口を開いた。



「鏡よ、鏡。一番うつくしいのはーー」



　鏡が光を放ちゆっくりとその身に真実を映し出していくーー。


「え？」

　姫さまは目を丸くした。


　なぜなら、そこには美しい自分の姿が映るはずだったのだ。


　しかしどうしたことだろう。そこにあるのは暗闇に佇む赤い何かだった。


姫さまが鏡を睨みつけると、鏡はいつもの口調で淡々と真実を語りはじめた。




「姫さま、それはこの城のキッチンにある林檎です。それがいちばんうつくしい」




　その言葉を聞いた姫さまは恥ずかしさと悔しさから顔を真っ赤に膨らませました。


　そしてそのまま靴も履かずに部屋を飛び出して行きました。

　廊下を激しく叩きつけ、大きな扉を嵐のような音を立てながら開きキッチンの中へ駆け込みました。




　ぐるりとキッチンの中を歩いてまわります。それからゆっくりと見渡してみても、林檎の姿は見当たりませんでした。

　
　姫さまは鏡に映った林檎の姿を思い浮かべて薄暗い場所を探すことにしました。


　そして、壁際の戸棚に目をやりました。

　その扉をゆっくりと少しずつ開けて中を覗き込んだ姫さまは、小さく笑いました。




　その美しい透き通るような手が、闇の中へとゆっくり伸びていきましたーー。