仔犬ストーカー

*1*

　繁華街での揉め事なんて日常茶飯事で、だから常なら気にも留めないとこなのに。
　この時ばかりは違った。
　キャンキャンと喚くおばさんと、年の若いおまわりさん。そんなふたりに行く手を阻まれ困惑しているのは、あろうことかリルのお目当て『響　京ひびき　きょう』その人だったのだ。
　こっそり影から見守るなんてできっこない。
　彼が、あの響　京が、引ったくり犯の濡れ衣を着せられようとしているのだから。
　最近この辺りでは引ったくりが何度もあって、背格好が彼によく似ているというのだ。
「３日前に私の鞄もひったくったのよ！」
　この男がやったに違いないと、おばさんは言い張る。
「あんただったわよ。間違いないわッ」
　バイクで、メットをかぶった、黒のライダージャケットの男。
　だからさっさと盗った物を返しなさいと、おばさんは言うのだが。

　そんなはずないでしょう!?

　藤谷ふじたにリルは、もういてもたってもいられなくなった。
　だってだって、あの響くんがだよ、引ったくりなんてそもそもするはずないじゃない！
　女の子が川に落とした麦藁帽子、取りに行ってあげちゃうような人なんだよ。
　足下に擦り寄ってきた野良猫なんか、笑顔で抱き上げちゃうような人なんだから。
　それにおばさん、メットかぶったっていう男の顔、ちゃんと見たわけ？
　響くんみたいなハンサムさん、そんじょそこらにちょっといないよ!?
　なのにおばさんの言葉を真に受けて、おまわりさんは響を連れて行こうとしている。
「詳しいことは交番で聞くから」
「でも俺、引ったくりなんてやってねーし、ここにだって来たの久しぶりで……」
「こらこら、抵抗すると君の立場が悪くなるだけだぞ」
「いや、俺、本当に違うから」
　このままじゃおまわりさんに連れて行かれてしまう。
　リルは慌てた。大慌てで物陰から飛び出し、思いっきりこけて手とか擦りむいたりしたけど、そんなことに構っちゃいられない。
「待ってください！」
　わたわたと駆けて行って、おまわりさんの腕にしがみついた。
「違います、本当に！　響くんは引ったくりなんてやってないです！」
　だってだって、ここに来たのが久しぶりだって言ったのは本当だし。３日前だって……。
「このレンタル屋さんに来たのは２週間ぶりだし、ずっとバイトで駅３つ向こうの居酒屋さんに夕方５時から深夜１時まで行ってたんですよ。３日前だって行ってました」
「夕方５時からなんでしょ？　私が引ったくりにあったのは午後３時頃よ」
　それみたことかと得意そうなおばさんに、負けじとリルも声を張り上げる。
「３日前なら午後から休講になったから大学を出たのは１時半で、それから４時まで友達とカラオケに行ってました。ここから駅４つ向こうの『エコカラ』ってお店です」
「５日前にも……」
　おまわりさんも参戦。ところがこれにもあっさりリルは答える。
「５日前なら大学が休みだったから朝１１時まで寝てて、友達から呼び出されてランチとその後映画で３時半まで。そこから別の友達とも合流してバッティングセンターで５時半まで。そのまま呑みに行ったから帰りは深夜の２時でした」
　なるほどと反論もできず黙ってしまうふたりを前に、リルは得意満面。
　唯一疑いの眼差しを向けたのは響だ。
「おい、お前、なんでそこまで俺のこと知ってる？」
　なんだか剣呑な眼差し。
　睨まれリルは冷や汗をかいた。
「えーと、その……」
　助け舟だったはずなんですが。

　あ、あれれ？？