『平凡』を求めている俺が、チート異能を使ったりツンデレお嬢様の執事になるのはおかしいと思うんだが

終章

最終戦 Ⅰ

耳元で、小さく海風が鳴く。地肌を撫でるように通り過ぎていくそれらは、低気圧の影響か、僅かに生温かった。
 
──午前０時。警察庁公安委員会より招待状を受けた俺と彩乃は、指定場所である若洲海浜公園へと向かっていた。
 もとより人は１人としておらず、閑散としている。今のところ目に付く異変はないが、油断ならない。  

２人分の足音が重なってはいるものの、俺たちは先程待ち合わせてからここに来るまで、一言も喋ってはいない。
 チラリと彩乃の顔をうかがえば、彼女もこちらへ視線を寄越す。
 しかし、すぐに逸らされてしまうのだ。

そんな気まずい雰囲気を打破するためにも、俺は口を開く。


「……彩乃、そんなに不安か？」
「……正直に言えば、不安。絶対に何かがありそう」
「でも、行かなくちゃならないんだよ。もう引き返せない」


そこまで言い終えたとき、目的地である公園の入口に着いた。
 ざっと辺りを見渡してみるが、暗すぎてよく見えない。街灯が少ないからか。
 

「さて」


と俺は呟き、隣に居る彩乃の手を取る。
 少しでも不安を取り除いてもらわねばならない。万が一の時に冷静な判断が出来なくなったら困るからな。

などといった俺の思いも虚しく、予期していない行動に頬を紅潮させた彩乃は──グロック１８を取り出すと、そのグリップで俺の頭を殴ろうとしてきた。既のところでガードしたが……。
 何だ、コイツ。夏祭りの時は自分から手を繋いできたくせに。人にされるのは嫌なのか。


「良いだろ、別に。手繋いだってさ。落ち着くんだから」
「変なこと言うな、バカ志津二。解雇」
「冗談キツイな」


なんてやり取りを交わしつつ、しかし手は握ったまま、芝生広場を超えて、海沿いのフェンスの方へと進んでいく。
 ……しかし、おかしい。誰も居ない。時間は間違ってないし、場所もここのハズだ。 


「彩乃、待ち合わせは確かにここだよな？」
「うん、ここであってる。……ねぇ、志津二。やっぱりおかしいよ。帰ろう」


涙声の彩乃がそう言い終えると同時、俺は何やら奇妙な違和感を感じた。
 ──風が、止んだ。それだけではない。鳥の鳴き声も、波も、異様に落ち着いている。まるで、嵐の前の静けさとも言えるように。

──刹那。目視して５０ｍほど向こうだろうか。海上の水が段々と盛り上がり、波の音は僅かに高くなっていく。
 数万トンともあるそれらを持ち上げた物体は、見たところ、１隻の潜水艦。

暗くてよく見えないが、側面には──


「伊号、４００……！」


間違いない、模造艦なんかじゃない。
 これが、世界大戦中に姿を消したといわれている、《伊４００》。
 何で、こんなモノがここに……？ と訝しむ俺の脳内で、複数の点が線となっていく。

──伊４００。４００の語呂合わせで、シオン。シオンは《紫苑》とも書き換えられる。
 この推測が正しければ、この潜水艦、伊４００は……！

「異能者軍団《紫苑》……か。面白い詞遊びだな」

そう呟くと同時、甲板に、１人の男が佇んでいるのが見えた。白髪の杖を持った、しかし何処か威圧感のある、男が。
 その男は俺と彩乃を交互に見渡すと、僅かに口の端を歪ませて、

「夜分遅くにご苦労だったね。彩乃くん、そして──《仙藤》の《長》よ」


～to be continued.