『平凡』を求めている俺が、チート異能を使ったりツンデレお嬢様の執事になるのはおかしいと思うんだが

《紫苑》

司法取引

「──初めまして、堂本充」


厚いアクリル板の向こうの椅子に座っている、白髪の老人。齢９０には達しているだろうとも見れる、それでいて、何処か貫禄のある老人。
 彼こそが堂本充であり──彩乃の父、鷹宮清十郎を事故死させた張本人でもある。

この面会室に居るのは、俺と彩乃、堂本、係員の４人のみ。
 今日、わざわざここまで出向いたのは、他でもない。彼に聞きたいことがあるから、に他ならないからだ。

今回は《鷹宮》から手を回してもらい、堂本充への司法取引を行った。
 司法取引とは、容疑者が事件に有益な情報を与えることを条件に──刑を軽減させる制度である。それを堂本に適応させたということだ。

堂本は俺の後ろに控えている彩乃を一瞥すると、こちらへと視線を向け、 


「ふむ……そこの小娘が鷹宮の、か。で、兄ちゃん、名前は？」
「軽く自己紹介をしておこう。仙藤志津二だ。……時間もないから、手短に聞く。まずは──《紫苑》という組織について、何か知ってることはあるのか？」
「敬語も使わんとは、最近の若造は小生意気な……。まぁ、ええ」


割りとフレンドリーな爺さんだな──と苦笑しつつ、俺は問う。
 堂本はそれを聞くと、僅かに眉を顰め、暫し考えたあと、口を開いた。
 ただし、その声は小さく、係員に聞こえないように。


「どこからその名を知ったのかは知らんが……《紫苑》は、単なる組織じゃない。第二次世界大戦の、日独伊三国軍事同盟を切っ掛けに組織された──言わば、異能者軍団」
「……異能者、軍団？」
「そうだ。軍事用の異能者を集めようとしたのが、３代前の《鷹宮》の長。鷹宮清光だ。儂とアイツはもとから面識があったが故に、そのことを儂にも教えてくれた。内容を、事細かくな」
 

チラリ、と係員が俺たちの方に視線を寄越したが、それも一瞬。すぐに壁へと視線を戻し、無機質な表情へと変わっていった。 

その後も続けられた堂本の話によると、《紫苑》を組織したのは鷹宮清光という３代前の《鷹宮》の長らしい。
 そして、表こそ知られてはいないが──異能者である彼等彼女等は、戦争にかなりの被害と益を齎したのだという。


「……清光の所在は知ってるのか？」
「いんや。アイツは常に《紫苑》に居るが、表に姿を見せることはほぼ無い。それに、《紫苑》は各地を転々と回っており、レーダー探知機にも入らない、言わばステルス機。故に、何処に居るかは儂にも分からん」


……なるほど。単なる組織ではない、ということか。レーダー探知機に入らない、ステルス性を持つ組織。
 無論、移動手段も兼ねているモノに他ならない。超大型の宇宙艦か潜水艦とでも見ておこう。


「……ふむ」


そう呟き、俺は彩乃へと視線を向ける。
 コクリ、と頷いたのを確認してから、俺は静かに席を立った。
 そして、堂本へと視線を移し、


「……ありがとう、堂本充。おかげで、事態はかなり進展した。日の目を見る日も、近いかもしれないな」
「儂はお主が誰だか知らんが、くれぐれも焦ることはないぞ。焦れば──清十郎の二の舞になりかねん」


老人の意味深長な言葉を耳に入れながら、俺は面会室を後にした。



◇



後日。俺は《仙藤》本部へと届いた一通の手紙を前に、頭を抱えていた。
 曰く、『仙藤志津二様  ８月２日午前０時、若洲海浜公園にてお待ちしております。この文面は鷹宮彩乃様にもお送りさせていただいておりますので、お二人でお越しください』
 とのことだ。

そして、何よりも信じ難いのが……文面の結びに書かれている、差出人。


「警察庁公安委員会……か」


そう、公安委員会。どうやって彼等が、ここの所在を知ることが出来たのだろうか。俺の知る中では公安所属の人間など身辺にも居ないし、流出させるような人間も見当たらない。
 
これが不思議で、俺は先程から頭を抱えている。
 そして、それが本当かどうかを桔梗に確認しに行ってもらったところだ。
 恐らく、《鷹宮》でも似たようなことが起こっているのだろう。今日は今朝から彩乃はいなかったからな。

何事か──と思案していると、慎ましいノックの後、静かに扉が開かれた。
 その主は、桔梗。神妙な面持ちでこちらに近付いてきた彼女は、すぐにその結果を告げる。


「《長》。どうやら……本当のようですが。如何致しましょう？」
「行かないワケには行かないな。下手に行動を起こしてヤツらの監視対象にもなりたくないし。……郷に入っては郷に従え、だ」
「要するに、行く……と」


桔梗の問いに小さく頷いた俺は、壁に掛けられたカレンダーを見て日程を確認する。
 ……いやはや、どうにも急な連絡だ。まさか、赴くのが今夜とは。


「今夜、だな。一応武装の上で行くが、お前たちは来なくていいぞ。いいか、来るなよ？」
「……前フリ、ですか」
「いやマジで。来ないでください。お願いします」

畏まりました──とお辞儀をした桔梗を横目に、俺は彩乃へと電話を寄越す。
 数回のコール音の後、彼女は珍しく切羽詰まったような声色で、電話に応じた。


『……もしもし』
「彩乃、お前も承知しているとは思うが──今夜、行くぞ」
『……うん』


おや、やけに元気がないな。どうしたものか。


「どうした、声が小さいぞ。……そんなに不安か？ 或いは、俺が居なくて寂しかったか？」
『べっ、別に、そんなことない。不安でもないし、寂しくもないから。これは本当よ！ 本当の本当っ！！』
「っぽいな。元に戻ったようだから」
『じゃあ、今夜！ ばいばいっ！！』


持ち前のツンデレ属性を発揮したお嬢様は、その言葉を最後に、一方的に通話を終了なさった。果たしてこれがお嬢様といえるのか。否。

まぁ、今夜──公安委員会の招待に、応じるとしようか。何が目的なのかは知らないが……なるようになれ。
 それに、鷹宮清光にも少しづつではあるが近付いている。

井納、美雪、堂本、彩乃の証言を照らし合わせれば──彼がどんな人間なのかが、克明に浮かんでくる。
 その上で、しっかりと対峙することにしよう。

──最終章の、幕開けだ。


～to be continued.