『平凡』を求めている俺が、チート異能を使ったりツンデレお嬢様の執事になるのはおかしいと思うんだが

手掛かりの１つ

組織間交渉

と言うワケで、翌日。休日ということで、その午後。俺たちは桔梗らを同行させ、《雪月花》──その、１番近い支部がある場所へと赴いた。
 着いた先は、GPSで現在位置を確認し、ここで間違いないとは確信しているのだが、


「……志津二。夕食の買い物に来たワケではないわよね？」
「……うん。違う」


あろうことか《雪月花》の支部は、とある街の裏路地。そこで経営されていた、八百屋だった。《仙藤》支部から数キロ離れただけの、ね。
 いや、何。ここ隣町ってレベルで近いんだけど。こんなに近くでドンパチ起こしたりするの？

それにしても、ここが本当にヤツらの支部なら……なかなかシビアな組織だな。資源は現地調達ってか。


「志津二、ここって八百屋さん──」
「だな。正確には隣に併設されている事務所、ではあるが」


彩乃らも流石に驚きを隠せない様子で、苦笑いだ。
 ……嘘じゃないのか？ 八百屋、って。俺たちでさえ支部は何らかの中小企業なのに。


「兎にも角にも、行かなきゃ始まりませんよ。…………ごめんくださーい！」


桔梗はそう言うと事務所の方にテクテクと歩いて行き、扉が壊れんばかりの勢いでノックした。……扉に罪は無いぞ。


「──何よ？」


しばらくして出てきたのは、俺たちと同年代か、それより少し上くらいの女。
 茶髪で、背は彩乃よりも少しばかり大きいほどか。見るからに気だるげな雰囲気を放っているが、どうやら、この八百屋の店長らしい。
 

「和服が２人。そして見るからにお嬢様っぽいヤツが１人。……アンタたち、何者よ？ 新手の宗教勧誘かしら？ それならお断り──」
「違うわよっ！」


……まぁ、そう思われても可笑しくないが。
 そう苦笑しながら、俺は改めて自分の服装を見直す。
 《仙藤》の正装である和服に、あからさまに浮いている服装の彩乃。それが余計怪しく見えたのだろう。
 
はぁ、と軽く溜め息を吐いた桔梗は、すぐ様本題へと入る。
 

「《雪月花》、その関東支部ですね？」
「あぁ。なるほど、そういうことね」


女もそれだけで察したのか、眼光を鋭くして返してくる。敵対心剥き出しだ。


「《仙藤》……《鷹宮》の人間も居るのかしら？ まぁ、いいわ。それでら私たちに何の用？ 生憎こっちは自分たちの事で精一杯なの。帰って──」
「『鳳凰の火種』に用があるの。ソイツに会わせなきゃ帰んないから」
「……生意気な小童ね」


桔梗は話途中の女の言葉を遮り、こちらの要求だけを突き付ける。それに対し、女は小さく舌打ちをした。
 すると、この話し声を聞き付けたのか、


「隊長、どうしました？」
「いや、こっちで対応する。アンタたちは伝票整理を続けてなさい」


事務所の奥から数人の男女が出てきたのだが、女は邪魔だと言わんばかりに、それを即座に追い払った。
 そして、気だるげに身なりを軽く整えてから、


「《雪月花》・第４戦科部隊長の月ヶ瀬美雪つきがせみゆきよ」
「《仙藤》本部職員、桔梗よ」


互いに自己紹介。だが、握手する素振りは全くない。
 ……まぁ、ここは桔梗に任そうか。組織間のやり取りはそちらの方が何倍も詳しそうだし。


「で、まだ帰んないの？ 自分の所の不始末くらい、自分で出来ないのかしら」
「元はと言えば襲撃したあなたたちが悪いんじゃないの？」
「部下の尻拭いすらも出来ないのねぇ。大規模造反を出した二大勢力の《仙藤》様？」


うわ、嫌味ったらしい。
 ってか。何時になったら終わるの？これ。
 湿度も高くて蒸し暑いし、日差しは否応なしに照ってくるし。日焼けしたくない。


「その件はとっくに解決済み。膿は定期的に出さないとね。……ここまでして『鳳凰の火種』に会わせないって事は──あなたたち全員が、襲撃事件に関わってるのかな？」


桔梗は嫌味をのらりくらりと躱し、かつ、自分の要求を突き付け続ける。
 それに対して美雪は、


「短絡思考。今は営業時間中よ？ 仕事中にハイ会わせますよ、って言うバカがどこにいるのよ」


もちろん反論だな。だが、正論でもある。


「無茶は承知よ。被害が出ている以上、それは解決しないといけないの」
「こっちも仕事中なんで。アンタたちみたいにヒマじゃないから」
「……じゃあ、営業時間外なら良いのかしら？」
「襲撃事件の主犯と決め付けてるヤツらに、ノコノコ会わせると思うかしら？」


全く、話が進まない…………！！


「証拠は上がってんのよ。そこまでして庇うとするなら、第４戦科部隊が関わってると考えて良いかしら。今回の襲撃で１番怪しいのは『鳳凰の火種』。その隊のメンバーはあなたたちでしょう」
「さぁ、どうかしらねぇ？」


まさに、とりつく島もない。のらりくらりと相手の要求を躱し、自身の要求を突きつける。
 そして、美雪含む俺たちからも、剣呑な雰囲気が漂い始めた。


「そう簡単に帰るとは思わないでちょうだい」
「…………」


その一言に、美雪は……付き合いきれない、と言ったかのような顔をした。
 そして、俺たちを一瞥してから──ピシッ。と俺を指さして、


「……はぁ。んじゃあ、そこの男。お前、こっち向け」
「……ほう。月ヶ瀬美雪。俺に何の用かな？」


そう問えば、返ってきたのは俺の──いや、俺たちの、予想斜め上を行く言葉だった。


「決闘よ。アンタとアタシで闘って、アタシが買ったら《仙藤》・《鷹宮》は大人しく手を引く事」


……決闘、ねぇ。


「いいんじゃないか？別に。そうすれば文句の言い様はない」
「志津二！？」


その一言に、驚きを隠せない彼女らだが。
 ……じゃあ何だ。お前たちはこれ以外の方法での和解策があるのか？ そう言外に告げてみせる。


「じゃあ、ルール説明。『場所と時刻はこちらが指定』。『その他一切の縛りは設けない』。『失神するか、降参するかでそちらの敗北とする』」


……なるほど。なるほど。その発言に、思わず口元が緩む。
 一切の縛りは設けない──つまり、何でもあり。
 そして、場所──地の利。自身に優位な場所を指定する。王道だな。

自身を優位な立場に置いた上での、完璧フリーなルール。
 《雪月花》側のハンデと考えれば、あちら側に勝算があるのは確かだ。


「分かった。本当にそういうことで、構わないな？ 今なら取り消せるが」
「否、その必要はない。それに、アンタたちこそどうなのかしら？ 怖気付いて逃げたりしないでしょうね？」
「バカを言え。……それに、今までの発言は録音済み。何かあったらこれを上層部に突き出すからな？」
「何とでもなさい」


呆れたように言う美雪だが、これで交渉成立だ。


「それ以外の条件はないのかな？」
「ないわよ。……ア・ン・タ・と・ア・タ・シ・の・戦・い・。それだけよ」


そう言い残した美雪は、足早に事務所の奥へと消えていく。
 ……さて、こうした以上、俺たちが出来ることといえば、


「──作戦会議だ」


～to be continued.