あやかし観光専属絵師

第５章 お猿と行く温泉旅行

偶然ありまして！

「タカヒロさん！」

　更衣室で帰り支度をしていると、声をかけられた。ツバキさんだ。まだ呼び捨てで呼んだりはしていない。なにか決心したような表情をしている。

「おつかれさま」
「おつかれさまです。あ、あの……」

　彼女はそう言いながら、ロッカーを開けカバンを取り出した。その中から、緑色の券を二枚差し出す。

「来週から、美術館で面白そうな展覧会があって！　偶然前売り券がありまして！　良かったら一緒に行きませんか！」

　見ると、それは気になっていた展覧会のチケットだった。俺は思わず即答しそうになる。しかし、同時に躊躇いがうまれた。彼女は俺に好意がある。つまりこれは、デートになるんじゃないか。中途半端に応えていいものか。

「え、と……」
「興味なかったですか？」
「いや！　俺その作家さん好きで、気になってたんだ！」

　答えると、ツバキさんの表情が一気に明るくなる。

「じゃああの！　来週の水曜日！　空いてますか？　シフトは休みでしたよね」
「あ、水曜は……」

　ヤイさんと約束が。そう言いかけて、「予定があって」と返す。ツバキさんは、さっきまでの表情から一転落ち込んだ表情になる。

「そうですよね。すみません……じゃあこれ、良かったら誰かと行ってください」

　チケットを渡され、俺は困惑のまま受け取る。どうやら拒否されたと感じたらしい。彼女は身支度をさっさと済ませ、部屋を出て行こうとする。

「じゃあ、お疲れ様でした」
「ま、待って！　えーと次……土曜は！？　俺、遅番だから！」
「え、でも」
「次いつタイミング合うか分からないしさ。ね！」

　俺はなぜか早口でまくしたてる。ツバキさんからの「いいんですか？」という問いにも全力で頷く。

「うん、ぜひ！！」

　そう言うと、また満面の笑顔に戻った。その事に俺は、内心安堵し嬉しくなる。

「じゃあ、あの！　連絡先教えてくださいませんか！」

　ツバキさんはそう言ってスマホを取り出した。俺もスマホを取り出し、連絡先の交換を始める。

「うん。ツバキさん、携帯持ってるんだね。ヤイさんも持ってる？」
「お兄ちゃんは持ってないんです。人間らしい事を嫌うんで」

　何の気なしに言われたその言葉には、トゲがあった。その事に驚いているうちに、連絡先を交換し終わる。

「有難うございました！　また連絡します！」

　ツバキさんはすごい上機嫌で去っていった。俺はそれに手を振りながら、なんで急いで引き留めたか考える。

「まぁ、行きたかった展覧会だし。断る理由もないもんな」

　自分でそう結論づけて、ロッカーを閉める。昨日落ち込んだ気持ちが、少し晴れた気がした。