あやかし観光専属絵師

第２章 おばあちゃんと化け猫

人とあやかし

「本当にありがとう。大切にするわ」

　そめさんは何度もお礼を言った。俺はただそれに、お辞儀を返す事しか出来なかった。

「こちら、額に入れますね」
「まぁ、重ね重ね、すみません」

　ヤイさんは絵を受け取ると、額に入れる。それは青色の額だった。以前烏杜さん、田貫さんの時は濃ゆい赤だった。てっきりその一種だけだと思っていたが、絵の雰囲気で変えてるのだろうか。

「じゃあ、僕らはこれで。積もる話もあるでしょうから、あとはお二人で」

　ヤイさんの言葉に、慌てて片付け玄関に向かう。そめさんがノラさんを抱え、見送りに来てくれた。

「本当に、有難うございました」

　そめさんが頭を下げるのに合わせ、ノラさんも小さく動いた気がした。僕たち二人もお辞儀をして、家を出る。外は少し強い風が吹いていた。二人の間に、会話はない。

「すまなかったね」

　ヤイさんに話しかけられ、そちらを振り向く。彼は前を向いたまま、話し続けた。

「今日は、観光とは言えないんだが。旧友に頼まれたものだから」
「いえいえ。俺はただ絵を描くだけですし。それに、良かったです。あんなに喜んでくれて」

　また会話はなくなった。俺は気になる事を聞いてみる。

「あの。ノラさんって、そめさんのこと」
「慕ってるだろうね」
「やっぱり！　そうなんですね」

　言葉はぶっきらぼうだったが、そめさんに抱えられた姿や、やり取りの雰囲気からそうかなとは思っていた。
　
「そめさんはどうなんですかね。あ、でも旦那さんがいたのか」
「妖と人だからね。そういうものの対象ではないんだよ」

　そうなのかな。確かに、人間同士の絆とは違うのかもしれない。

「これは本日のお代」

　公園まで来ると、ヤイさんは封筒を差し出した。俺はそれを受け取るのに、少しためらう。

「どうした？」
「いや、あの……いくら入ってるんですかね？」
「今回も三万だ。不満かい？　なら」
「わーっ違います！　逆です、逆！　あの、貰いすぎかなと思いまして……今回はいいですよ！」

　俺がそう言うと、ヤイさんは少し目をつりあげ、封筒をより前に差し出した。

「気にするな。私が君の腕をかっているんだから」
「……有難うございます」

　結局受け取ってしまった。ヤイさんは微笑むと、背を向け歩き始めた。

　本当は、もっと気になった事があった。そめさんを一目見た時から、感じていた事。

　そめさん、具合悪いんですか？

　でもそれは、聞けなかった。
　風が葉を揺らす。そうして一つの葉が、足元に落ちてきた。