あやかし観光専属絵師

第１章 たぬきさんとパンケーキ

かげ

　電車に乗りやって来たのは、若い女性に人気のパンケーキ店。店内は白い壁と茶色の家具をベースにしており、シンプルな作りだ。
　平日だからか、そんなに待たずに入れた。

「いらっしゃいませ。何名様でしょうか」

　店員が満面の笑顔を浮かべ尋ねてくれる。ヤイさんもそれに笑顔で答えた。

「四人です」
「四名様ですね。では、こちらのお席へどうぞ」

　案内されたテーブルは四人がけだが、少し大きめのテーブルで椅子も座り心地がいい。荷物を置けるよう、床にカゴが置かれている。
　テーブルも綺麗にセッティングされていて、砂糖などが入ってる小物は可愛い小人が描かれている。店内の隅々にその小人や観葉植物が置かれていて、どこか癒される。
　店員の接客も良いし、なるほど。さすが人気店だ。

「タカヒロ、何にする？」

　ヤイさんに聞かれ、我にかえる。接客業のバイトをしてるせいか、ついつい変な目で見てしまう。

「えーとじゃあ、チョコバナナのを」
「飲み物は？  セットに出来るみたいだけど」
「カフェオレにします」
「分かった。すみません」

　ヤイさんは目が合った店員に声をかけ、四人分の注文を伝えていく。その姿がなんともスマートで、惨めさも忘れただ尊敬の眼差しを向ける。
　バイト中は社交度を上げれるが、日常生活ではどうしても縮こまってしまう。

「楽しみだわぁ」
「な！　メニュー見ると俄然テンション上がるなぁ」

　田貫さんご夫婦はとても楽しそうだ。奥さんはこの店一番人気のたくさんの苺とホイップクリームが乗ったパンケーキ、旦那さんはくるみが練りこまれたパンケーキを頼み、ヤイさんはデザートプレートを頼んだ。

　しかし……周りを見ると、やはり女性やカップルが多い。この四人は周りから見たらどんな風に見えるんだろうか。気になり周りを見ると、チラチラ女性がこちらを見てる事に気づく。

　やっぱり悪目立ちしてるのか……
　俺が不安に思ってると、ヤイさんと田貫の旦那さんが頼まれたアイスコーヒーが運ばれてきた。

「ありがとうございます」

　受け取る時ヤイさんが笑顔で礼を言うと、店員さんは少し緊張した様子でお辞儀した。それで周りの視線の原因に気づく。

「旦那、気にする事ないですよ。旦那も魅力的ですよ」

　俺の思考に気づいたのか、いつのまにか肩に乗ってた八矢が慰めてくる。いや、べつに何も気にしてないんだが。

「ヤイくん、どう？　今の生活はもう慣れた？」

　田貫さんの奥さんが、ヤイさんに尋ねる。どうやら客であり、知り合いでもあるらしい。

「なかなか。でも今、こうして自分でも出来る事を見つけて、頑張っていこうと思えてます」

　その言葉に、ヤイさんを見る。彼の表情は、変わらない。穏やかに笑っている。
　でも、気のせいだろうか。

　一瞬、陰が見えた気がした。