あやかし観光専属絵師

第１章 たぬきさんとパンケーキ

ヤイさんは変幻自在

　約束の十時。
　俺は公園に来ていた。

　画材はヤイさんたちが持ち帰ったので、持っているのは必要最小限の貴重品だけだ。

　ダウンジャケットを着てきたが、寒くて身震いする。

「やぁ、待たせたね」

　ヤイさんの声がしたので顔をあげ、そうして目の前の相手を凝視する。

「では行こうか。客との待ち合わせ場所はこの前と同じ、歩道橋だ」
「あの」
「ん？」
「ヤイさん……ですか？」

　尋ねると、目の前の男は少し不満気に眉をひそめた。

「もう忘れたのかい？」
「いやあの、その姿……」

　俺の指摘に、ようやくヤイさんは気づいたようだ。「ああ」と呑気に笑う。

「今日は人間に化けれる方たちだからね。俺も合わせて人間の姿をしてるんだ」

　そう笑う男は、黒髪短髪のさわやか好青年だった。美男子なのに変わりはないが、以前のような神秘さはない。紺色のコートに、黒いズボンとブーツ。長身で、まるでモデルのようだ。
　俺は自分の姿を省みる。ズボンはシワがついてるし、ダウンジャケットで着膨れしている。

「人間やめたくなってきた……」
「さぁ早く行こう。落ち込むのは家に帰ってからにしなさい」

　俺は少し感じた惨めさに蓋をしつつ、ヤイさんの後につづいていく。

「前回は君がぐずった為先にお客さんが到着してしまっていたが、本来ならこうして客を迎えるんだ」
　
　歩道橋の上には、扉が立っている。まだお客さんは来ていないようだ。

「あの、本日は一体どんな妖怪が」
「来るよ」

　その声を合図に、ドアのまわりに暗雲が立ち込める。まるで恐ろしい魔物が来る時みたいだ。
　俺は思わずヤイさんの後ろに隠れる。するとそこで、雷が鳴った。

「ヒィぃっ」
「田貫たぬきさん、ようこそいらっしゃいました」

　叫ぶ俺とは対照的に、ヤイさんは営業スマイルで出迎える。

「やぁヤイさん、今日はよろしくお願いします」

　八矢と共にドアを超えて来たのは、二匹のタヌキだった。