アルケディア・オンライン ～のんびりしたいけど好奇心が勝ってしまうのです～

Ver.6.0 ～揺らぎと蕩けと混ざる世界～

ver.6.0-48 マッドなマッド

…マッドサイエンティストの環境にいた、NPC。
　それだけで、どのような育ち方をしたのか想像できそうだが、それに染まってしまった姿というのは、考えたくはないだろう。

　こう、マッドサイエンティストなイメージの姿とすれば…

「白衣に、ぐるぐる眼鏡、なにかとくーくっくなどのレパートリーがある不気味な笑い声に黄色の…」
「それどこか別の何かと混ざっていないかな？」

　様々なイメージを浮かべつつも、やってきてしまったそのNPCの部屋の前。

　このゴリランドロノメダに設けられた寮室の中にいるというが、明けてすぐに中の状態が、物凄く理解しやすかった。


「ここまでイメージ通り過ぎる、悪の研究室的な室内はどうなのか…」

　ごぼごぼと怪しい液体が沸騰しているフラスコや、ホルマリン漬けのような何かの便に浮かぶ不気味な物体。
　怪しい機器や謎の残骸など、マッドサイエンティストの部屋というよりも、どこかの悪の科学者の拠点的な室内と化している。


　なお、普通はこのような部屋は用意されておらず、どうやらそのNPCが自力で作り上げたもののようだ。
　環境に染まっているからこそ、似たような場所が落ち着いたのだろうが、まともな部屋だったものをここまで改装するだけの努力があるのならば、もうちょっとまともな方に生かしてほしくもあttだろう。

　


　そんなこんなもありつつ、部屋の奥の方に、その目的の人物はいた。

「やぁ、ドクターリリエル、お元気かな」
「ん‥？んぉ、ゴリラマン先生か」

　一瞬、巨大な毛の塊のように見えたが、ゴリラマンさんが声をかけたとたん、ごそごそと動き声を上げた。
　手足がどこにあるのか、いや、そもそも中身があるのかどうかもわからない。
　毛玉の塊と言ってもフワフワしたようなものではなく、かなりの剛毛なのか…色合いが違えばどこかのマスコットになっていたかもしれないが、それでも不気味さを感じさせるだろう。

「んぅ？先生、何やら見慣れぬ人たちを連れてきておるようだが…」
「ああ、紹介するよ。わたしの友人たちだ。こちらが、ハルで、彼女がミントだ」
「ほうほう」

　僕らの存在に気が付き、軽くゴリラマンさんが紹介する。
　巨大な毛玉が蠢き、こちらの方に改めて向き直る。

　大量の毛によって顔が見えないが、どうやらその剛毛の奥深くには見えないような目があり、こちらに対する視線を感じ取る。
　少し探るような感覚がしたあと、口が見えないけれども、その口を開いた。

「なるほど、先生の友人か…どうやら、プレイヤーと呼ばれるもののようだな。ならば、改めて自己紹介をさせてもらおう。この小生こそ、この宇宙でもっとも偉大なる天才にして天災のサイエンティスト、ドクターリリエルであーる！！」

　堂々とそう名乗ったNPC…ドクターリリエルは、もふんと巨大な毛の塊の姿なはずなのに、どこかっこう、腰に手を当ててエッヘンと胸を張っているように見えるのであった。


「ドクターリリエル…ゴリラマンさん、彼、いや、彼女なのかな？種族は一体？」
「ドワーフの中の、スペースドワーフ、その中のさらに細かく分類された一族で…『グランドドワーフ』と呼ばれる、ある意味生きた化石とも称されるほど、彼らの中の先祖に近い姿をしているというものらしい」
「何をどうしたら、一応人型だったあの姿に…いえ、単純に、毛が抜けただけ…なのかも？」

　何かこう、アルケディア・オンライン内の進化の不思議を垣間見たような気がするのであった…




「ふむ？何をそんなに驚くか。生き物が大幅に姿を変えるのは、そこまで珍しくもあるまい。人型じゃないからこそ驚くのだろうが、これでもれっきとした人であり…お主らも、どうやら人ならざる者のカテゴリーに入っているのであれば、特に大した問題でもなかろう」
「「！？」」

…NPCなのに、僕らに対してそんなことを…いや、ミーちゃんの方はいいとして、僕の方はまだ人だからね！？