実はわたし、お姫様でした！～平民王女ライラの婿選び～

【２章】婿選び編

実はわたし、お姫様でした！

　その日、宮殿の空気は凛と張り詰めていた。

　鳴り響くファンファーレ。真紅色をしたベルベットのケープをドレスを着た美しい女官達が持ち、扉が開くその時を、固唾を飲んで待っている。


　わたしは今日、王太女に即位する。


　ゆっくりと、大きく深呼吸をし、目配せを一つ。


「参りましょう」


　女官たちを振り返れば、「はい！」と答えが返ってくる。
　それを合図に、広間へ続く扉が開いた。


　ずらりと並んだ参列者達。
　視線が一斉に集まる。


　ここまでに尽力してくれた、たくさんの人々の顔を思い浮かべつつ、わたしはおじいちゃんの元へと向かう。


　おじいちゃんは眩しげに瞳を細め、わたしのことを待っていた。目尻がほんの少しだけ光った気がして、わたしは内心微笑みを浮かべる。

　厳格で誇り高く、冷徹な国王。
　けれど、おじいちゃんだって本当は、誰にも見せられない弱さや迷いを抱えている。
　これからはわたしが隣に立って、おじいちゃんを支えていかなきゃいけない。


　胸元にはお父さん――クラウス殿下がゼルリダ様に贈った大事な宝石が輝く。
　わたしは二人の優しさに支えられ、幸せな日々を過ごすことができた。貴族や王族のしがらみから逃れ、伸び伸びと。
　普通の女の子として生きることができた。


　今度はわたしが、誰かの幸せを守る番。
　最前列で涙を流す、お父さんとお母さんに向かってそっと微笑む。


　広間の中央にたどり着くと、わたしは人々の方を向いた。
　厳かな雰囲気の中、おじいちゃんはわたしが王太女となる旨を宣言し、聖職者が祝の言葉を述べる。

　聖女シルビアが新たな王太女の即位を祝福し、広間がキラキラと光り輝く。
　歓喜の歌声に、響き渡る祝砲。


　おじいちゃんからティアラを授けられ、わたしは参列者達へと向き直る。
　湧き上がる拍手と喝采。
　目を瞑れば、今この場には居ない、我が国に暮らす数千万人もの人々が目に浮かぶようだった。

　もう一度大きく息を吸い、前を見据える。そうしてわたしは、一人ひとりに向けて語り掛けた。


「つい数ヶ月前に知ったことなのですが――――実はわたし、お姫様でした」


　それは、姫君のスピーチにはふさわしくない出だし。
　けれど、物凄くわたしらしい。おじいちゃんやアダルフォ、ゼルリダ様すらも目元を和らげるのが目に入り、わたしはそっと微笑む。


「わたしには父が二人、母が三人おります。

一人目の母は、わたしを命がけで産んでくれました。今わたしが存在するのは、一人目の母のおかげです。

二人目の母と一人目の父は、わたしが自分を姫君だと知るまでの間、平民として大事に育て、慈しんでくれました。幸せとは何なのか、家族とはどういうものか、愛情を教えてくれたのもこの二人でした。

そして、二人目の父は先日亡くなったクラウス殿下です。彼はわたしが一人の女の子として幸せに生きられるよう、育ての父母へと託してくれました。王太子として豊かで平和な国を作り、わたしやこの国の人々を幸せへと導いてくれました。

三人目の母は、王太子妃であるゼルリダ殿下です。彼女もまた、わたしが普通の女の子として幸せに生きられるよう、心を砕いてくれました。今は、王族としてどうあるべきか、わたしを導いてくれています。


わたしが今、こうしてここに居られるのは、二人の父、三人の母のおかげです。彼等の愛情のおかげです。心からの感謝と敬意を父母に捧げたいと思います。


さて、わたしは今ここで、王太女になりました。

この国はわたしにとっての家族そのもの。

わたしはこれから王太女として、父となり母となり、人々の幸せを守っていきたい――――それがわたしに課せられた使命だと思っております。
父母がそうしてくれたように、たくさんの愛情を胸に、一歩一歩、歩んでゆくことをここに誓います

王太女　ライラ」


　大きく息を吸い前を向く。
　その瞬間、広間をビリビリと痺れるような大歓声が轟いた。

　湧き上がる拍手。人々がわたしの名前を呼ぶ。
　込み上げる感情を胸に、傍らに跪くランハートを見遣る。


「お供しますよ」


　彼の唇がそんな風に動くのを見ながら、わたしはしっかりと胸を張る。


　わたしはライラ。
　この国の王太女です！